Те секунды, пока крови в его теле хватало, чтобы оно жило без пульса, для меня растянулись на несколько минут. В тот момент мною владело торжество – я отомстила спустя долгие годы после того, как он разрушил мой второй дом и продал всех, кто был мне дорог, и не просто отомстила, а показала побеждённому свой триумф – его собственное сердце, вырванное из грудной клетки… Я даже не уверена, что он меня вспомнил, когда я, появившись в его жизни лишь второй раз и оставив после себя гору трупов на верхнем этаже Дома Правительства, с оглушительным треском вышибла ногой дверь в его кабинет…
Выходя обратно на крышу и натягивая на ходу мотоциклетную маску, чтобы прыгнуть на гравицикл и встретиться в назначенном месте с дядей Ваней, я уже теряла остатки торжества, а его место постепенно занимала пустота. Жалости не было – одному богу было известно, сколько жизней это существо загубило в ходе своего восхождения к вершинам власти. Но в тот момент, когда я вырвала мотор из его тела, я погасила в своей душе и тот котёл, что двигал мною многие и многие месяцы – жажду мести. Улицы подо мной заполнял вой полицейских сирен, а гравицикл с гулом нёс меня прочь из этого города…
* * *
Выйдя из душа, я облачилась в джинсовые шорты и лёгкие замшевые домашние сапожки. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я решила заняться механической работой. Одна из стен каюты представляла собой гардероб. Я открыла его, сдвинула в сторону одежду и коснулась сенсорного модуля в дальней стенке. Узнав мою сигнатуру, створка скрытого оружейного шкафа откатилась в глубь паза в стене. Лампочка внутри отделения загорелась мягким голубоватым светом и выхватила из темноты металлические ложементы с оружием и полки с экипировкой. Я вернулась к столу, вынула из кобуры пистолет и, разрядив его, уложила на место.
Мой взгляд перемещался с одной смертоносной игрушки на другую. Автоматический карабин цвета матового хаки выделялся своими рублеными линиями и будто слившимся с ним в убийственном дуэте подствольным гранатомётом. Рядом с ним из полутьмы оружейного шкафа хищно щерился автоматический дробовик. Я коснулась сложенного приклада, и взглянула на свою любимицу – снайперский рельсотрон в разложенном виде – длинный ствол, представлявший собой спаренные сверхпроводящие электроды, стоял в отдельном ложементе, переливаясь индукционными модулями.
В нишах покоились аккуратно сложенные обоймы для карабина, пистолета и дробовика с разнообразными патронами – бронебойными, разрывными, кинетическими – и небольшие плоские магазины со стальными шариками, которые магнитная винтовка разгоняла почти до четырёх километров в секунду. Заряженные сменные энергоячейки, набор для чистки, пара универсальных визоров, кинетический бронежилет, пояс постановки помех, капсулы боевых стимуляторов…
Я взяла интерфейс для калибровки и шлем боевой симуляции, после чего отошла на середину комнаты. Выполнив сопряжение устройств со своими модификациями, надела шлем, и перед глазами возникла картинка – моя собственная каюта на точной копии «Виатора». Я была в полной боевой выкладке, а все мои движения теперь передавались только в симуляцию. Со стороны могло показаться, что я просто стою на месте, но это было не так – обманутый мозг воспринимал виртуальную среду, как реальность, принимая сигналы от раздражителей и реагируя в ответ.
Мышцы едва заметно подёргивались, а я тем временем переместилась в случайно сгенерированную локацию. В этот раз я оказалась на заброшенном заводе. Перед глазами, формулируя поставленную задачу, побежали буквы – мне предстояло уничтожить силы противника и освободить заложника. Я превратилась в инстинкты, а отточенные за месяцы тренировок рефлексы работали практически без моего участия…
Через некоторое время, когда задача была выполнена, а пленник – спасён, я отключила симуляцию, вернула шлем на место и достала автоматический карабин. Отработанными движениями разобрала его на составляющие, смазала, собрала воедино и, усевшись прямо на кровати, принялась за рекалибровку. Оружие вскоре могло понадобиться, поэтому оно должно быть в полной боевой готовности. После того, как я управилась с системой наведения, приоретизации и проверила модуль взаимодействия с нейроинтерфейсом, я закрепила оружие в ложементе, заперла оружейный шкаф и отправилась на прогулку по палубе корабля.
Уже в коридоре мне был слышен смех пары глоток – механической и живой. Неспешно прогулявшись в сторону источника смеха, в кают-компании я обнаружила дядю Ваню и профессора Мэттлока за шахматами. Они о чём-то оживленно беседовали.
… – Нет, Рональд, я вообще не согласен с такой постановкой вопроса… Вопреки… Благодаря… Это всё не то. Человечество просто принесло очередную жертву божеству прогресса, если угодно. Понимаете? Я бы сравнил это с реактивным двигателем – когда из сопел вырываются сотни и сотни тысяч человеческих жизней и толкают вперёд науку и технологии. Вспомни… Первая Мировая – наручные часы, бумажные носовые платки, кварцевые лампы, нержавеющая сталь…
– Застёжка-молния… Конь на E-три… – робко вставил профессор.
– Да, молния! Системы связи, наконец. Вторая Мировая – реактивный двигатель, компьютер, ядерная энергия…
– Пенициллин. Да, я понимаю, к чему вы клоните, Иван, но посмотрите шире. Вся вторая половина двадцатого века и первая двадцать первого – это движение вперёд. Почти сто лет! Миниатюризация, троичный компьютер, Луна, наконец…
– Шах… Нет, Рональд, это всё продолжение и улучшение того, что было сделано на военном топливе Второй Мировой…
Я стояла, скрестив руки и привалившись к дверному косяку, и наблюдала за спором стариков. Дядя Ваня заметил меня и повернулся в мою сторону.
– Лизонька! Что ты там стоишь как цапля? Не стесняйся, присоединяйся к нам! Хочешь кофейку? У меня рецептик новый, ко̀пи лювак с корицей. Секундочку… Так о чём мы?.. Ах, да! Где было человечество до начала Водной Войны? Топталось на месте, вот где!.. Держи, солнце моё…
В корпусе дяди Вани открылся небольшой лючок. Комнату наполнил крепкий приятный аромат, а дядя Ваня, не отвлекаясь от доски, манипулятором достал из лючка кружку и протянул в мою сторону. Я подошла, села на диванчик рядом с профессором напротив дяди Вани, приняла дымящуюся чашку и, склонившись над ней, стала потихоньку дуть на горячую жидкость. Профессор поправил очки на носу, сделал ход и возразил:
– Не могу согласиться, Иван. Ты уже забыл, как русские освоили управляемый термоядерный синтез ещё до того, как вступили в Третью Мировую? И проект «Рывок» в итоге состоялся именно благодаря заделам мирного времени.
Дядя Ваня усмехнулся:
– Состоялся, конечно состоялся… Только сперва надо было закидать друг друга бомбами. По-другому у нас, у людей, почему-то технологический уклад не сменяется… Вам мат, профессор археологии.
– Иван, вы мухлюете? Я точно помню, что эта ладья стояла не здесь…
– Да что вы, как можно-то? Руки-то, вот они! – дядя Ваня с жужжанием поднял все свои манипуляторы и покрутил ими в воздухе.
Гул, отдающийся в корпус корабля, усилился – заработали реверсивные двигатели. Это означало, что мы прошли примерно половину пути до цели. Неожиданно из коридора раздался трёхэтажный мат. Чертыхаясь, появился Марк и с порога воскликнул:
– Мэттлок, ваш червяк по коридору ползает без привязи! Я об него чуть не споткнулся! В следующий раз – обязательно наступлю!
– Ох, беда, я же дверь не запер… Лиза, можно, пожалуйста?
– Да, конечно… – я привстала, пропуская профессора. Он побрёл в коридор, бормоча что-то себе под нос, а Марк с голым торсом, в одних трениках, видно, после сна, прошлёпал босыми ногами к синтезатору пищи и, почёсывая растрепанную шевелюру, принялся нажимать на кнопки…
… Вскоре профессор вернулся, к нам присоединился Марк с порцией пюре и горстью сосисок, и под тихую непринуждённую беседу о вреде переедания, элитных сортах алкоголя и предпочтительных местах для пляжного отдыха Мэттлок сравнял счёт. Дядя Ваня всплеснул конечностями:
