Автобот закончил формальности с Марком, подкатился ко мне и механическим голосом попросил:
– Леди, пожалуйста, поднимите руки.
– На-ка, железяка, хоть обсмотрись, – проворчала я, закатив глаза, и выполнила просьбу.
Робот просканировал меня и прожужжал:
– Спасибо. Хорошего дня! – и укатил дальше.
– И тебе не хворать…
Итак, мы на месте. Теперь предстояло разведать обстановку и выработать план действий. Самая ответственная часть. Без правильного плана вся операция пойдёт насмарку. Я направилась в сторону выхода из ангара, Марк последовал за мной. За широким коротким коридором уже виднелись пассажирские лифты. Стайка мужчин в деловых костюмах, что-то обсуждая, шла от лифтов нам навстречу. Увидев меня, они несколько притихли – я резко контрастировала с их чопорным внешним видом. Кожаная куртка с заклепками, перчатки, чёрная же футболка, серые потёртые джинсы и военные ботинки вызывали у них подспудное чувство тревоги, поэтому они в напряжённом молчании просеменили мимо…
Ещё на корабле, который сейчас висел где-то наверху, дядя Ваня высказал одну из своих замечательных идей – а почему бы нам не мимикрировать и не притвориться богачами, переодевшись в соответствующие наряды? Красавчик Марк любовался отражением в зеркале, примеряя костюм-тройку, а я, держась за живот, хохотала над Ваней, который предложил мне надеть вечернее платье. Я не могла понять, шутит он так, или просто настолько глуп. Интересно, как бы эти интеллигентного вида мужчины смотрели на меня сейчас, если бы я была в вечернем платье? К модификатам вообще относились настороженно, а мои усиленные биомеханические руки и ноги военного образца, сверкающие титаном, наверное, вызвали бы кучу вопросов не только у них, но и у каждого встречного-поперечного…
* * *
… Этому огромному летающему Музею положил начало исследовательский комплекс, который открыли на деньги одного из сказочных богатеев после того, как на Джангале были обнаружены каменные постройки с остатками древней цивилизации. Неизвестно, кто тут жил – останков до сих пор так и не обнаружили, но было очень похоже, что это были гуманоиды – археологи находили посуду, предметы быта, драгоценности из всё тех же металлов, что и мы, люди, использовали на своей Земле. Глина, медь, золото, известняк – с небольшими изменениями, в соответствии с несколько другой природой этой планеты.
Но настоящий археологический бум случился, когда в подземных руинах был найден артефакт, который назвали «Книга судьбы». «Книга» представляла из себя дюжину отстоящих на расстоянии сантиметра друг от друга щербатых пластин из неизвестного ранее жёлтого металла. Металл не представлял из себя ничего особенного на вид, пока кто-нибудь не брал его в руки. Тогда на поверхности начинали проявляться иероглифы, которые слеплялись в подобия слов, и быстро сменяли друг друга, появляясь и исчезая. Наборы символов всегда были разными и никогда не повторялись, перевести этот калейдоскоп не представлялось возможным. Учёные принялись биться над этой загадкой, а археологи начали усердно копать Джангалу в поисках новых находок подобного масштаба.
Исследовательский комплекс очень быстро превратился в музей, привлекавший туристов и учёных со всей Конфедерации, куда выставлялись находки с поверхности планеты, и сейчас главным гвоздём программы была именно «Книга судьбы», переданная учёными Музею на трёхдневную экспозицию. Платформа обрастала всё новыми модулями – теперь тут продавали сувениры, для богатых туристов были обеспечены комфортные условия проживания, и это место стало своего рода «визитной карточкой» планеты, превратившись по совместительству в дальнемагистральный хаб, через который проходили все маршруты, идущие на Джангалу, с неё и мимо неё…
Поднявшись на лифте, мы с Марком вышли в просторный зал. Здесь всё сияло и сверкало, многочисленные бутики переливались красочными витринами, под высоким потолком мелькала голографическая реклама. Было людно и шумно, люди горстками и поодиночке бродили по залу, кто-то спешил по своим делам, кто-то перед предстоящей поездкой закупался в магазине сувениров. По полу сновали роботы-уборщики, до блеска вылизывая пол, в котором играли отражения. Нашарив взглядом пилон с большой картой, усеянной условными обозначениями, я потянула Марка за руку, и мы направились в центр зала. Нужно было сориентироваться на местности.
– Так… Магазины, туалет, жилые модули… Ага, вот и Музей, в самом центре комплекса. Значит, нам вон туда, – я махнула рукой в сторону эскалаторов, исчезавших где-то вверху.
– А может, сначала перекусим?
– Ты же пожрал на корабле перед вылетом… Такими темпами тебя разнесёт, и мне придётся выбросить тебя в вакуум, как балласт.
– Да не бухти… У меня превосходный метаболизм. Скорее ты перестанешь пролазить в дверь, чем я наберу лишний килограмм.
– Дело прежде всего, Марик. Жрать будешь потом.
– Да, милая, как скажешь, дорогая, – он широко улыбнулся и попытался обхватить меня за талию.
Я, борясь с желанием съездить ему по морде, ловко увернулась и сказала:
– Сейчас оглядимся, а дальше по плану. Шашки в машине?
– Под дном багажника.
– Ладно, идём в Музей, а дальше на очереди – система вентиляции, – с этими словами я пошла в сторону эскалатора, а он последовал за мной.
По лабиринтам заполненных людьми коридоров мы наконец добрались до центрального зала. Он был монументален. По бокам арочного входа нас встречали две огромные каменные статуи воинов, чем-то похожих на мифологических спартанцев – на головах шлемы, в руках копья, латы покрывали тело. Верхушка самого Музея торчала из облаков, и через прозрачный потолок в огромный зал струился рассеянный солнечный свет. Если напряжённо всматриваться вверх, можно было даже отсюда увидеть тусклые точечки далёких звезд.
Стены были увешаны художественными фресками, изображающими предполагаемый быт и смоделированную компьютером внешность существ, которые когда-то населяли эту планету. Чуть сбоку широкая резная каменная лестница полукругом уходила на открытую смотровую площадку. Оттуда веяло холодом несмотря на тепловой экран, отделяющий лестницу от остального зала.
А у дальней стены, под каменным обзорным балконом, накрытая куполом из бронестекла покоилась она – «Книга судьбы», выставленная на самом видном месте. Отсюда казалось, что по позолоте плывут чёрные пятна, рисуя причудливые узоры. Зал был заполнен богато одетыми людьми, двое охранников стояли по бокам от артефакта и внимательно разглядывали посетителей.
– Лиза, что видишь? – спросил Марк.
Лёгким усилием мысли я включила боевой сканер. На цветную картинку, которую глаза передавали в мозг, наслоилось сетчатое трёхмерное изображение от сканера. Теперь я видела то, что было скрыто от взора – почти под самым потолком весь периметр выставочного зала был усеян спрятанными турелями. Лазерная сетка со всех сторон покрывала купол с «Книгой» внутри. За неприметной дверью скрывалось сторожевое помещение с дюжиной тяжеловооружённых охранников, которые были готовы по сигналу появиться словно из ниоткуда. Я ответила:
– Охрана на высоте, а главное – не на виду. Вижу турели под потолком, взвод бойцов вон за той дверкой…
Это место было хорошо укреплено, поэтому так просто взять и вынести «Книгу» не представлялось возможным. Лучшим вариантом, как и предполагалось изначально, было устроить искусственное задымление, вызвав панику. Так, вот и узкие решётки ярусом выше. Вторая, третья…
Я изучала обстановку, а Марк тем временем, гармонично вписываясь в окружающий нас бомонд, неспешно обошёл зал и поднялся на балкон. Потом сделал несколько шагов и облокотился на перила прямо над «Книгой». Он переводил взгляд с одной фрески на другую…
Краем глаза я заметила сверху какую-то тень и запрокинула голову. Мои зрачки расширились, и за те доли секунды, пока я пыталась сообразить, что это летит сверху прямо в стеклянный купол, биомеханика уже приняла решение, а мои ноги, словно две пружины, оттолкнули меня куда-то вбок. В то же мгновение купол со звонким лязгом пробила груда железа и обрушилась прямо туда, где я только что стояла. По крошащемуся мраморному полу застучали осколки стекла и куски армированных прутьев, и я, лёжа уже где-то возле стены, прикрыла рукой лицо. Кто-то истошно визжал, слышался топот многочисленных ног.
