В воскресенье пришла моя первая зарплата. От суммы я выпал в осадок. Сэмми потребовал проставиться. Мы праздно шлялись по Платинум Хиллс, люксовому комплексу с платным доступом на краю города. Сюрреалистическая фантазия архитекторов постоянно трансформировалась, запутывая посетителей. Мы плутали по многочисленным этажам в поисках нормального кафе.

Все заведения устроили гонку в худшем соотношении порция-цена. Рекордсменом стал бар с авторскими коктейлями с добавлением бульонов из клонированных животных. Увидев вывеску, Сэмми чуть не блеванул и убежал куда глаза глядят.

Транжиря полученную зарплату, я совсем позабыл о своих планах насчет финансов. Насыщенный день закончился в простеньком баре в центре города. Все были рады наконец вернуться в более-менее привычную среду обитания.

— Уа-а-а, — разочарованно простонала Сара. — Столько денег…

— Не стоило тебе столько тратить, Кайл, — хмуро кивнул Павел.

Сэмми уставился в свою кружку и молчал.

— Да о чем вы? — недовольно буркнул я. — Без вас я бы ничего не смог.

— Знаешь… Я теперь чувствую себя еще большим ничтожеством, — понуро ответил Сэмми.

— Я тебе все верну! До копейки! — проблеяла девушка, показывая большой палец.

— Да не надо, блин.

— Надо!

— Выпьем! — перебил нас Павел.

— За что теперь?

— За Ирен.

— ЗА ИРЕ-ЕН! — завопил Сэмми.

— За любовь, — кивнула Сара.

Мы заказали люксовое такси. Блестящий, вычищенный до зеркального блеска корпус любезно продемонстрировал нам покрасневшие физиономии. Мы гурьбой закатились в салон. Капсула без единого звука поднялась на высоту воздушных трасс и мягко полетела к общаге.

— Общага… — всхлипнул я.

— Ты чего, Кайло?

Сара поддержала Сэмми в его негодовании. Павел же уснул и не подавал признаков жизни.

— Не хочу съезжать оттуда.

— А кто хочет? Эх. Условия получше чем в пятизвездочном отеле, купол, парки… — всхлипнула Сара.

— Але, хватит реветь, — буркнул Сэмми.

— Не в этом дело, — ответил я. — Не хочу жить один.

— А ты собирался один жить, а?! — наехал Сэмми. — Я думал, мы друзья! А ты-ы…

Он повалился, пытаясь стукнуть меня.

— Чего? — спросил я.

— Хату вместе снимем. Чего тупишь? — буркнул Сэмми.

— Пф! — засмеялась Сара.

В тот момент меня посетила мысль, которая вряд ли понравится Саре и Павлу. Да и Сэмми тоже.

***

В понедельник все вернулись к работе, включая меня.

— Капитан! Капитан! — кричал По, бегая по кораблю.

— Что?

— Вас искали!

— Не к добру эта слава, капитан, — прохрипел старик Барри.

— Только не ты! — отшатнулся я, вспомнив его длинные занудные россказни.

— Капитан, вас искали люди с духами, — сказал Мигель, не скрывая беспокойства.

— С духами?..

По словам НИПов, с прибытия куча разных пиратов шлялась по Тернистой гавани, расспрашивая обо мне. До моего тупенького мозга только дошло: я не единственный пират в Спиритуме. Куча других игроков так же, как и мы с Сэмми приняла сторону морских разбойников.

Почему же они не нашли меня раньше? Ведь осада штаба Туманной гарпии не была ни для кого секретом. Причина крылась в моих бравых матросах! По совету Барри команда сделала все возможное, чтобы спрятать Шепот смерти. Мигель нашел самую стремную, самую безлюдную пристань с бугристым дном, кучей рифов, полусгнившими досками и густыми зарослями вокруг. По исправно опускал флаг, стоило нам приблизиться к Тернистой гавани. Веселый Роджер с зашитым ртом скромно спал, дожидаясь часа славы.

Да и Нина Рид распустила слухи, что команда Туманной гарпии распалась, Нед сдох, а таинственный Гримм испарился. Среди пиратов прошел слушок о том, что я спрятался черт знает где в очередной секретной локации. Бароны тоже не торопились выдавать информацию обо мне. Еще бы. Больше знающих — больше конкурентов на Гримуар.

Вывод напрашивался очевидный. Нужно действительно найти безопасное место. Тихую гавань, спокойный берег, дом.

— Что? — спросил недоуменно Мигель.

— Ты шикарный навигатор. Я даже удивлен, почему ты вообще в моей команде.

Парень неловко покрутился и не знал, что ответить. Умелец и в картографии, и в навигации. Действительно редкий талант. Но это будет мало. Нужно прокачать его до Виртуоза.

— Э-хе-хе.

— К-капитан?

— Что находится здесь, Мигель? — я ткнул в серые регионы на карте, за пределами самого дальнего курса Мертвого флота.

— Неизвестно…

— Пора узнать, что там.

— Н-но капитан! Эту границу нельзя пересечь живым! Ни под водой, ни по небу…

— Не волнуйся насчет этого. У меня теперь есть связи, — улыбнулся я.

— Но для начала, найди мне самое безопасное место для сбора свежей человечины.

Лицо у паренька вытянулось.

***

— Что? — спросил Нокс, даже не стараясь делать вид, что слушает.

— Нужно прокачать ремесло.

— Аха. А потом бароны отберут Гримуар и все: кирдык!

— Не драматизируй. Я буду совмещать все это.

— Это звучит… неприятно, — сказала Ирен с недоверием.

Когда на ее прелестном лице проявлялся хоть какой-то намек на грусть или неприязнь, мне становилось стыдно. И сейчас — не исключение.

— Ты хочешь создать нового духа? — прищурилась Анна.

— Да. Для начала нужно прокачать Снятие кожи до Умельца. Мне нужны трупы!

— Никогда прежде никто не просил меня о чем-то настолько отвратительном, — сказал Маррайяш и взмахнул рукой.

Посреди моей красивой, уютной каюты появился свежий труп. Анна с интересом уставилась на бледнолицего фермера в лохмотьях. Нокс отвернулся и сделал вид, что ничего не происходит. Отвращение в глазах Ирен будет долго сниться мне, отдаваясь невыносимой болью в груди. Маррайяш улыбнулся.

— Ч-что за черт?! — проорал я.

— Дары божества.

Дары божества? У Маррайяша ушла почти вся мана. Остались мелкие крупицы. Я посмотрел на описание скила. С огромными затратами в мане создает рандомный нужный предмет. Перезарядка около часа…

Я захихикал как заправский злодей из старых мультфильмов, вызывая дрожь даже у Анны. Кажется, у меня появился план. Следующий час я провел за прокачкой Снятия кожи, проклиная реалистичность своего ремесла. Помнится, такая хардкорная система прокачки была только в Рэйвенстроуке, так почему мне приходится терпеть эту вонь и вручную срезать лоскутки кожи маленьким скальпелем?

Снятие кожи

Новичок (1/100)

Позволяет снимать кожу с мертвецов. Вероятность успеха и качество полученного материала зависят от уровня ремесла, свежести и сохранности трупа. Ранг полученного материала зависит от личности мертвеца.

Получен предмет

Кожа неизвестного фермера

Ранг: Хлам

Кожа крайне низкого качества. Можно выкинуть или скормить ненавистному человеку в виде колбасок ради забавы.

Бедный фермер. Даже имени нет. Я глянул на переполненную чернотой последнюю строчку. Скормить ради забавы? Надо бы написать Бриджит, что у их сценаристов странное чувство юмора.

— Отвратительно. Не подходи ко мне, — сказал Нокс, принявший облик Ирен.

— Я бы так не сказала, Кайл, — Ирен подлетела ко мне и обняла.

— Какая гадость! У него же руки в мертвечине! — выругался Нокс тоненьким голоском.

— Жаль, я не могу помочь, — сказала Анна.

Чувства смешались. Я не знал, куда себя деть из-за одного лишь присутствия Ирен. Девушка, которая так быстро заняла место в моем сердце, казалась сказочным существом, которое нельзя порочить. Даже взглянуть с непристойными мыслями было стыдно. А Нокс все подтрунивал меня, пока не прошел откат Даров божества.

— Маррайяш, используй на себе все усиления. Сосредоточься на том, чтобы создать предмет для быстрого повышения уровня ремесла Снятие кожи. Ирен, не знаю, как работает твое пение, но я уверен: ты сможешь помочь, — улыбнулся я.

Девушка улыбнулась в ответ и кивнула.

— Меня сейчас стошнит, — буркнул Нокс.