— Хорошие у нас союзники намечаются.

— Верные, — согласился Седой. — Все кинулись на защиту своих парней. И не пужливые. Видел Макса?

— Я его всерьез до этого случая не воспринимал. А здесь парни так легко сообщили, что он наших бойцов положил бы за тридцать секунд.

— Ментат заявил, что они не врали, то есть, были уверены в том, что говорили.

— А полдня быть в скрыте? Это как он свой дар развил?

Утром события развивались дальше.

Когда Баламут, Тугодум, Катенька и её воспитательница устроились завтракать, к ним подошел их старый знакомый, у него было прозвище Слон. Никаких косяков за ним не числился.

— Добрый день всем присутствующим. И прежде всего этой маленькой принцессе.

Баламут и Тугодум слегка напряглись, Слон же продолжил как ни в чём не бывало:

— Эта кукла приехала из далёкой-далёкой страны, чтобы познакомиться с Катенькой.

Напряжение слегка отпустила друзей.

— Принцесса, можно с твоими папами поговорить. А ты пока познакомишься с куклой?

— Можно, только не обижай их, а то придёт Дедушка Мороз и заморозит тебя.

— Что ты, как их можно обидеть?

Баламут и Тугодум отошли в сторону.

Баламут сразу заявил Слону:

— Скажешь гадость — дам в рыло.

— Баламут, не пыжься. С чего ты решил, что я буду говорить гадость? У вас чудесная дочка. Она вас очень любит. О чем можно мечтать на Стиксе?

— Правда? Ты серьезно?

— И правда. И серьезно. По поводу Дедушки Мороза она не шутила. У неё дар очень сильно проявился.

— Она очень сильно тосковала. Мама у неё потерялась, а мы нашлись. Вот как-то так.

— Что с вашим паханом? Живой он.

— Живой. Крыша у него поехала. Вот он отряд и погубил, а там ещё терки с другими паханами. Короче мы с Максом. От него не уйдем и его не предадим.

— А мы не об этом. Мы знаем, что вы правильные ребята. А девчонка, только подтвердила это. Братва заценила ваш поступок. Она теперь и под нашей охраной. Мы маляву кинули и всех предупредили, что порвём за вас любого. И это не пустые слова. У меня самого в груди защемило, когда девчушку увидел.

— Что от нас нужно?

— Маляву Ивану передать от Пыжика. И уверить, что от нас никакой подставы не будет.

— Знаем Пыжика. Хоть и мур, но мужик правильный, не урод. Не раз отсиживались у него в стабе.

— Хапнуть нас хотят. Некуда нам податься. Приговорила нас братва.

— За что?

— За бабки.

— То есть?

— Внешникам решили на мясо сдать.

— Своих?

— А у них сейчас нет своих. Все чужие.

— И что вы?

— Будем сражаться.

— Вы проиграете.

— А если с Иваном поговорить. Он вроде мужик с понятием.

— У него в заместителях Седой? Бывший мур. Может получиться.

— Держи маляву. Зява у нас в машине. Можете делать с ним, что хотите.

— Вы его подержите, — вдруг сказал Тугодум, — по-моему, он засланный казачек. Это представление было устроено для того, чтобы поссорить муров с Иваном.

— Ты прав, — сказал Слон. — Сейчас я сообщу своим.

— И много вас здесь?

— Хватает. Пыжик предупредил, чтобы косяков не было. Нас нигде так хорошо не принимали. Чтобы этого не лишиться, мы ведем себя очень правильно. Да нам и самим здесь очень нравится. И тут такое представление. Такая подстава. Сука — этот Зява. Братва хотела его на месте кончить. Потом решили вам отдать.

— Слон, спокойно отдыхайте, как мы поняли, гостям тут рады. Если тебя пригласят к Ивану, значит всё нормально, переговоры состоятся. Надо рисковать.

Слон равнодушно сказал:

— Какой риск. Если ты гарантируешь, чего я буду кипишь подымать.

— Тогда мы предупредим Катеньку и к Ивану.

— Так оперативно?

— Мы не последние люди в отряде. Личные телохранители Макса. Можешь даже здесь подождать. Можешь в море искупаться.

— А можно я Катеньку на катере покатаю?

— Лично за безопасность отвечаешь.

— Есть, сэр.

— Что делать будем, Седой. Нам Тугодум и Баламут маляву и приглашение на встречу привезли.

— Ехать надо. Баламут и Тугодум — парни серьезные. За каких-то шестерок просить не стали бы.

— А что мы о них знаем?

— Иван, мы о них знаем очень мало. Но это ни о чём не говорит, кроме как о скрытности и осторожности.

— На встречу поедем.

— Обязательно. Не по-пацански не приехать. Люди ждут ответа.

— Тогда поедем. Кого берём?

— Славика. Каплея. Ярого. Вайта.

— Макса будем брать?

— Будем. Он поедет вместе с Баламутом и Тугодумом.

— Тогда он будет как смотрящий.

— Вот и классно.

Представительная делегация приехала на берег моря. Там их ожидал Слон. Он никуда далеко не уходил от места предполагаемых событий.

— Слон, — обратился Тугодум, — слишком много здесь лишних глаз. Не дело нам светить встречу.

— Согласен, — ответил Слон. — Что будем делать? С нами согласились встретиться?

— В другом случае я бы тебе так и сказал. Сделаем вот что. Ты и Пыжик садитесь на тот катер, который стоит у дальнего причала, он увозит вас на прогулку. Там вдали стоит корабль. На нем и будет проходить встреча. На другом катере подъедет Иван с приближенными.

— Мы только с Пыжиком?

— Нет, можете брать, сколько хотите. Но если вас будет много, придется подождать другой катер.

— А если мы откажемся?

— Ваши проблемы останутся в таком случае только вашими проблемами.

— А нам гарантируется безопасность?

— А в чём выгода вашего уничтожения? Вы нам сделали гадость?

— Нет, мы с вами никогда не сталкивались.

— Тогда у нас нет взаимных обид и не будет взаимных упрёков.

— У меня есть десять минут?

— Есть. Но если вас всё устроит, то идёте сразу на катер. Не будем смущать ищеек из других стабов.

— А как вы узнаете.

— Нам капитан сообщит.

Через десять минут Ивану сообщили, что Слон, Пыжик и другие заинтересованные лица отправились на встречу. Иван отправился на корабль последним. Всё проходило в обстановке строжайшей секретности. Поплыл Иван на водном велосипеде, а вернулся на нем совершенно другой человек, а Иван на катере уже мчался к кораблю.

Поднимаясь на корабль, Иван слышал неторопливый разговор. Увидев начальника стаба, все замолчали.

Разговор начал Макс.

— Я приглашен сюда в качестве третейского судьи. Мне выразили доверие обе стороны. Я так всё понял. Моих двух помощников все знают. Они гаранты того, что разговор будет идти честно.

— Мы согласны, — сказал Пыжик. — Не по делу правильным пацанам словесные баталии разводить. Будем предельно откровенны.

— Со своей стороны заявляю, что информацией, предоставленной мне, я не воспользуюсь для вреда здесь присутствующим.

— Теперь, — продолжил уже Пыжик, — позвоним своим людям, пусть они потрясут Зяву. Неспроста же он представление устроил. Пусть это решают наши безопасники.

Славик и человек в сером плаще отошли в сторонку, достали рации и отдали приказ свои людям.

— Раз у меня и у моих людей проблемы, то мне и начинать разговор. Вначале спрошу прямо: вы сможете с нами заключить союз.

— Можем, — согласился Иван, — но с ограничениями. Во-первых, союз только оборонительный, мы ни на кого нападать не собираемся. Во-вторых, с рейдерскими стабами мы воевать не будем, но помочь урегулировать отношения сможем. В том числе и принудить к переговорам мирными средствами.

— Это нас вполне устраивает. Мы расположились на вполне приличном куске земли. Не зная его особенностей, там трудно удержаться. Тем не менее, это достаточно лакомый кусок. За всё это время мы с рейдерами практически не сталкивались. Поэтому на войну со стронгами и рейдерами мы не собирались. Нам грозит опасность с другой стороны.

В последнее время очень сильно разросся отряд Шерхана, хотя я скорее прозвал бы его шакалом. Это дело вкуса и отношения. Но угодья у него очень маленькие. Ему приходится забираться на чужие территории. Однако справа угодья Гвоздя, а он крепко сидит на своем месте, конкурентов прессует. От него Шерхан получил последнее предупреждения и перестал покушаться на его склады и магазины. Справа Сучий Потрох. Как-то он поймал один из отрядов Шерхана и предупредил его, что в следующий раз пустит его людей на сучий потрох для мутантов. Теперь Шерхан боится в ту сторону даже смотреть. Сзади него — чернота. Остается у него один путь — отбить у нас часть территории. У нас действительно территория большая, много чего к нам прилетает.