— Да помню. Он, кажется, погиб.

— Я и не заметил этого. Очень живенько смотрелся.

— И что этот Седой?

— Он правая рука у Ивана.

— Так стаб муровской.

— Ничего подобного. Это Ивану наплевать на все запреты.

— Серьезный мужик.

— Сам Иван ещё тот жук. Простачком прикинулся. Мы с ребятишками подъедем, пусть они посмотрят. А там ребятишки — волкодавы. Я бы только их с нашей командой сравнил. Но нас всего ничего. А их, как я понял, до фига.

— Понял. Не с мальчиками придется беседовать.

— С одной стороны проще: цену себе знают, по мелочам выделываться не станут.

— И то так. А что по поводу стрельбы.

— Сказали, что со стрельбы не начнут. Поэтому если стрельба начнётся, хоть с их, хоть с нашей стороны, то это провокаторы. Их ловить и вместе пытать.

— Это хорошо. Чувствуется хватка. Как думаешь, они быстро приедут.

— Не мальчики. Спешить не будут. На повороте дождутся основных сил и двинутся к нам. Наверное, через пару часов.

— Тогда я к Барону. Надо поддержать мужика. Нам здесь хорошо живётся. Не без нюансов, но хорошо. Придёт к власти какая-нибудь шелупонь, и придется нам искать другое место жительства.

— Всё правильно. Нельзя мужика бросать.

Барон был в своём кабинете. Кабан выбил дверь и посмотрел на своего друга:

— Не понял, чего раскис? Случилась неприятность. Все видели твой косяк. Теперь исправляй.

— Как тут исправишь? Иван идёт мстить. Не хочу губить «Серебряный бор», сам выйду к Ивану. Сам отвечу за свой поступок.

— У тебя что переходный возраст? Тебя в крайности кидает. Лось уже договорился о мирных переговорах.

— Иван на это согласился?

— Он дал обещание, что никто первым стрелять не начнёт.

— Какая-нибудь тварь выстрелит и пошла потеха.

— Не держи Ивана за дурака. На провокатора мы не поведёмся. Разговаривать будем. Переговоры будут тяжёлые.

— Накосячил я изрядно.

— Забудь. Нам нужен союзник на Стиксе. У Ивана реальная сила. Но и проблем у него до хрена. Вам самим Стиксом дружить заповедано.

— Ты уверен? — удивленно спросил Барон.

— Уверен.

— Почему ты меня не убрал? Сейчас у тебя была такая хорошая возможность. Стал бы руководителем стаба «Серебряный бор».

— Меня прежний руководитель устраивает. Сам я на это место не претендую, потому что оно не мое. Вон Филин не потянул, и мы все в анусе. И других не вижу на твоём месте. Бери себя в руки и начинай работать. Ты должен оправдать оказанное доверие.

— Постараюсь оправдать, — с грустной улыбкой ответил Барон. — Пришли ко мне начальника охраны.

— Вот теперь другое дело. И не забудь нам нужен союзник.

Барон уже не слушал Кабана. Он открыл свою записную книжку и что-то в ней начал писать.

— Бивень, тебя Барон вызывает.

— Как он там?

— Нормально, работать начал.

— Слава богу. А то такой хороший посёлок бросать придётся.

— Не придётся.

— Ну и слава богу.

— Иди к Барону.

Стаб потихоньку приходил в себя. Кабан вызвал всех командиров подразделений и приказал готовиться к смотру.

— К нам едут гости, а вас бойцы, как шаромыжники. Бегом приводить себя в порядок. Нам не должно быть стыдно за вас. И стаб должен блестеть. Бегом наводить порядок. Зверят выпущу проверять.

— Да какая разница, в каком виде воевать.

— Хватит уже повоевали. Увижу у кого заряженное оружие в руках, вырву вместе с руками.

— Значит, мы не будем воевать?

— Мы нет, а ты как хочешь, можешь им от своего имени войну объявить.

— Кабан, вечно ты прикалываешься.

— Не Кабан, а Кабан Кабанович, на вы и шепотом. Сдернул отсюда. Баран круторогий.

После такого пожелания к Кабану с расспросами больше никто не приставал. Все бросились выполнять его распоряжения. Жизнь людей снова наполнилась смыслом. У них наметился выход из тупика.

К предполагаемому часу приезда все жители были на стенах, готовые сражаться за свою свободу, но в тайне лелеющие надежду, что всё обойдётся. Барон тоже был здесь.

Вот и дождались гостей. Недалеко от стаба развёртывались войска. На прямую наводку выкатывались пушки. Стройными рядами строились разные отряды. Впереди бронетранспортеров прогрохотал танк.

Кабан показал на машину, стоящую неподалеку:

— Вот в ней сидят Иван и Седой.

— А кто тогда командует войсками?

— Настоящий военный, говорят из внешников.

— А Иван не боится?

— Да они все преданы ему, как я тебе. И вообще, он говорит, что руководить процессом должны специалисты.

— Порулил у меня Филин. Ты смотри, Кабан, как четко действуют. Как на параде.

— Так у него настоящая армия. Захотели бы — раскатали бы в два счёта.

— Почему тогда не раскатывают?

— А смысл. Вместо вменяемых людей получить под бок отморозков. Хватит умничать, садимся на машину и едем. Цилиндр, трость, белоснежный платочек взял?

— Конечно, взял. Какой я без них барон?

Машина медленно выехала из ворот и направилась к войскам. Остановились они возле военного, представились.

— Барон, начальник стаба «Серебряный бор», — при этих словах он слегка приподнял свой котелок.

— Кабан, первый заместитель начальника Стаба.

— Каплей, главнокомандующий войсками стаба «Новая жизнь», — представился военный.

— Мы впечатлены, вашими войсками. Не могли бы вы сопроводить нас к начальнику стаба «Новая жизнь»?

— Следуйте за мной.

Они подошли к машине, где сидели Иван и Седой. Те вышли из машины. Опять пошли приветствия.

После этого Барон взял цилиндр в руки:

— Приносим вам глубокие соболезнования. Вину свою полностью признаем. Готовы на любые штрафные санкции. Для их обсуждения мы приглашаем вас в свой стаб.

— Мы, наверное, все не поместимся, поэтому, Каплей, верни войска на место дислокации. Их пусть уводят заместители. Руководители отрядов со своими штабами остаются.

При этих словах прозвучали выстрелы. Пули попадали к ногам беседующих. Барон побледнел.

— Не переживайте, Барон. Мы предполагали такое развитие событий. Засекли стрелявших. Пусть их доставят в «Серебряный бор». Мы с удовольствием послушаем, что они нам расскажут.

Войска начали сниматься с места. Все команды исполнялись точно и в срок. Барон ещё раз полюбовался на слаженные действия военных, потом наклонился к Кабану и прошептал:

— О таком союзнике можно только мечтать.

— Почему мечтать. Сейчас предметно об этом и поговорим.

— Господа, — обратился к присутствующим Барон, — позвольте провести небольшую экскурсию по стабу «Серебряный бор».

— С удовольствием, — заметил Иван, — мы в основном свежаки. Я, например, ни в одном настоящем стабе не был. Это мой первый опыт на Стиксе. Но прежде позволь представить нашего знахаря. Знакомься. Она с нами с самого начала. Пусть знахари пообщаются между собой. Опыт дело нужное. Раз мы здесь. Менты пусть пошепчутся. Ментаты то есть. Вот Славик.

Барон обратился к своему заместителю:

— Кабан, проведи к Ведьмаку, пусть пообщаются. Зверята твои пусть за ней присмотрят. Славика к Тошибе, наш ментат, пусть отведут.

— Да мы выделили ей охрану. Можете не беспокоиться.

— Нет. У нас был один прокол. Второго мы допустить не можем, — вмешался Кабан. — Заодно и познакомятся друг с другом. Заяц и Барсук развлекайте гостей.

— Теперь показывайте. Знахари — люди ученые, им нужно много времени, чтобы перезнакомиться между собой.

Машина потихоньку ехала по поселку, а Барон рассказывал свою историю:

— Я действительно принадлежу к древнему баронскому роду Российской империи. На нашей земле сын Александра III Георгий остался жив. Правил он твёрдой рукой, настоящий сын своего отца. Поэтому революций нам удалось избежать. История ХХ века у нас несколько иная, чем у других версий.

Сюда попал со своим противником. Я вызвал его на дуэль до первой крови. Не помню из-за чего ссора произошла. Из-за мелочи какой-то. Молодые, кровь бурлит. Соперник мой сейчас тоже не может вспомнить, что послужило причиной дуэли. Утверждает, что я на него не так посмотрел. Может быть, всё может быть. Вы, кстати, его хорошо знаете. Эта Кабан. Да, мой давнишний соперник на земле, оказался моим другом и подвижником здесь на Стиксе.