— Разгадку этого феномена мне дал рассказ Барона о своем появлении на Стиксе. Когда я пообщался с вами, у меня постепенно сложилось убеждение о наличии третьей силы.

— Ты подозревал меня? — спросил Кабан.

— В том-то и дело, что я не мог найти подозреваемого. Люди барона преданы ему, да и они не могут так тонко воздействовать. Твои «зверята» — сильные бойцы, но они не мастера интриги. Женщины возле вас не крутятся. Осталось только найти следы в прошлом.

— Силён, бродяга, — восхитился Кабан.

— Ты бы тоже нашел причину, если бы всё время не находился рядом со своим другом.

— Ещё больше я стал уверен в своих подозрениях, когда узнал, что на место Барона никто не посягнул.

При этих словах улыбка промелькнула на устах заместителя Барона.

— Значит, причина не в борьбе за власть. Я думаю, что пора возвращаться, а то эти мозгокруты, до утра будут дискутировать.

Когда все собрались, знахарь подтвердил гипотезу Ивана, но заверил, что привязка еле держалась, а они убрали все последствия это ментальной атаки.

— Что решим? — спросил у собравшихся Барон.

— А что тут решать? — пожал плечами Иван. — Претензии свои мы снимаем. Признаем это дело несчастным случаем. И всё.

— А с нимфой? — спросил Кабан.

— Она под нашим присмотром. Никакой беды от нее можно не ждать. Привязка произошла, когда она была не обучена и запугана.

— Может её уничтожить?

— Любой дар Стикса и благо, и проклятие. Всё зависит от человека. Пока её дар служит на пользу нашему стабу.

— Мы снимаем этот вопрос, — вмешался Барон. — Что будем делать с Филином.

— А что делать с Филином? Выгнать из стаба и забыть. Дурак — это мина замедленного действия. Пусть взрывается подальше от нас. Экипировать, вооружить и отпустить на вольные хлеба. От греха подальше, пока кто-нибудь из своих не пристрелил.

— И на этом всё?

— Не совсем. Мы забираем тела бойцов. Большой уже может передвигаться, заберём и его. Ты, Барон, со своим отрядом, и ты, Кабан, со своими веселыми зверятами едете с нами. Вы участвуете в церемонии прощания с героем. Таким образом у всех снимаются с вас претензии в смерти этих людей.

— А как мы оставим «Серебряный бор» без защиты?

— Здесь останется отряд Каплея. Они присмотрят за порядком. Нам с вами предстоит разобраться с еще одним делом. Помните тех, кто в нас стрелял.

— Их же допрашивали ментаты, и они во всём признались. Хотели отомстить за Баламута.

— Ложь. В них вложена программа, поэтому они сами верят в то, что говорят. У меня есть специалисты, они их вмиг расколют. Естественно, вы при этом будете присутствовать.

— Каплей справится?

— Справится. Он ещё вашу оборону посмотрит, и на все ошибки укажет. Как никак боевой офицер. Не переживайте мне нужен «Серебряный бор» под вашим управлением. Я из-за вас и так неотложные дела бросил. И ваш стаб должен быть сильным. Мне нужен сильный союзник.

— И вы уверены, что мы согласимся.

Здесь Седой рассмеялся:

— Куда вы денетесь с подводной лодки?

— Когда мы отправимся? — уточнил Барон.

— Это уже от вас зависит. Завтра сообщим людям о нашем совместном решении. Конечно, не всё.

— Дальше сами решайте.

Утром начали собираться в обратный путь. Колонну Баламута забрали с собой. От бензовоза тоже не отказались. Каплей со своим отрядом остались в «Серебряном бору». Кабан даже ухмыльнулся, в предвкушении того, как здесь будут развиваться действия. Он оценил бойцов Каплея по их движениям. Ох и нарвутся проверяльщики. Ну это уже их личное дело.

К вечеру колонна добралась домой. Колонну отогнали на склады. С ними уже работала Мария Петровна.

Гостям предложили посетить бордель, но предупредили, чтобы к их ночным леди относились с уважением. Они-то и сами бойцы не из последних, но и закон их защищает. Барон и Кабан с этими условиями были полностью согласны. Людям с сильным характером не надо самоутверждаться на слабом поле.

Кабан только спросил:

— Они тоже у вас бойцы?

— У нас всеобщая воинская повинность.

— Зачем? У тебя много бойцов.

— На всякий случай. Каждый житель нашего городка должен суметь защитить себя и свой дом.

Гости ушли, а Иван вызвал свой близкий круг.

— Прощание будет на берегу моря. Валериан, ты ведешь церемонию прощания. Семен к завтрашнему дню надо на площади установить памятник «Стену героев». Шейлок, нашел ювелира? Он сможет сделать профиль Папаши и Баламута? Займись этим. Славик, после церемонии нам надо разговорить двух человечков. Озаботься. Мы с Седым берём тайм-аут. До завтрашнего дня нас не беспокоить.

До позднего вечера и с раннего утра Семен и Валериан готовились к торжественному церемониалу прощания с боевым товарищем. Сам церемониал проходил бухточке, где отлив был наиболее заметен.

Катафалк с телами погибших торжественно проехал через строй военных. Они замерли в ожидании.

Катафалк подъехал к берегу моря. И в этот момент зазвучали фанфары. Чистые звуки музыки лились в воздух. Сам Стикс прощался со своими бойцами.

Когда тела перенесли на плат. Зазвучал голос Владимира Высоцкого.

На братских могилах не ставят крестов,

И вдовы на них не рыдают,

К ним кто-то приносит букеты цветов,

И вечный огонь зажигают.

Песня звучала, плот с телами бойцов потихоньку относило в море. Он покачивался на волнах.

Когда пришло время прозвучать последним словам песни, Валериан сделал шаг в сторону моря, взмахнул руками. Огненный шторм разразился над плотом. Огонь ревел. Звучали последние строки

У братских могил нет заплаканных вдов –

Сюда ходят люди покрепче,

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче?!

Был дан прощальный залп. Всё окончилось. Стикс принял души своих сынов.

Все потянулись в стаб. Там были накрыты поминальные столы. Живым — жить, а погибшим — нас охранять. К чему лишние слова. Впереди у них целая вечность…

Барон и Кабан были на этой церемонии в качестве близких друзей погибшего. Никто их не обвинял в смерти своих товарищей. Так случилось. Всё может быть.

Иван подошёл к своим гостям:

— Мы делаем не только для ушедших, мы делаем для себя. На Стиксе трудно оставаться просто человеком, но без этого мы не выживем. А ведь впереди у нас целая вечность…

— Пора, дорогие гости, и за дела приниматься, — так обратился Иван к Барону и Кабану. — Нас Славик с иллюзионистом ждёт.

— Ждёт, значит, идем, — согласился Барон.

Славик ждал гостей в своей резиденции. Давно закончилось то время, когда они ютились в вагончике. Ресурсы Стикса позволяли реализовать все желания. Труднее было остановиться.

Славик уже ждал гостей. Он пригласил вошедших к себе в кабинет.

— Коньяк? Виски? Водку? Кофе? Чай? — спросил он у гостей.

— Водки и балычок, тебе, говорят, свежий привезли, — ответил на вопрос Иван. — Я думаю, присутствующие не откажутся. И давай к делу.

— Сомневаюсь я, что эти стрелки действовали сами по себе. Слишком они ничтожны как личности.

— Почему? — поинтересовался Барон.

— Для этого надо обладать силой воли. Они же выглядят какими-то заторможенными, — продолжал развивать свою мысль Славик.

— Поддерживаю, — согласился Кабан. — Я немного со своими людьми поговорил. Никто их не знает. Ни с кем они не общались. Откуда такое рвение?

— Тот, кто затеял операцию, не рассчитал, что их так быстро возьмут. Их или бы отправили в другое место, или ликвидировали после акции, — добавил Седой. — Это зависит от их ценности. Прокачанных бойцов сохранят, мясо ликвидируют.

— Согласен с тем, что вы все сейчас сказали. Мы с ними немножко побеседовали. Так легонечко-легонечко, чтобы программу не активировать. Ничего не получается. Придётся специалистов подключать. А это потребует времени.

— Тогда ты занимайся, а мы пока дальше делами займёмся. Вы не против? — обратился Иван ко всем присутствующим. Я несколько отстал от жизни. Вначале в рейде был. Потом к вам в гости попал. Заодно вы с нашем городом и людьми познакомитесь.