Я заказывал рейдерам водные аттракционы, водные мотоциклы, водные лыжи, катера, оборудование пляжа. Мне привезли всё. Даже биотуалеты.

— Беня, мы тебе верим, но на твоё богатство смотреть не станем, отвези-ка нас с Иваном в ресторан, а то мы проголодались. Иван, не спеши отказываться, есть приватный разговор.

В ресторане они сели в отдельную кабинку.

— Давай, Шейлок, признавайся, что хотел сказать.

— Иван, ты обещал мне большую еврейскую свадьбу?

— Обещал. Для этого надо подготовиться. Собирай ресурсы, которые тебе нужны. Задействуй административный ресурс.

— Это будет шикарная еврейская свадьба. Ты с Марьей Петровной — почётные гости.

— Согласен. Это будет шикарная еврейская свадьба, проведенная с русским размахом.

— Именно так.

— Невеста согласна.

— Иван, когда Шейлок этого хочет, он может быть очень обаятелен. После встречи с Риммой я готов жить вечно… И пусть этого не случится, но я постараюсь задержаться в этом непростом мире.

— Тогда по домам, тебя ждёт Риммочка, а я ещё толком и не поговорил с Марьей Петровной.

Домой Иван пришёл первым. Вот что значит иметь занятую жену. Пока она там на работе груз распределяет, он тут один чахнет.

Чтобы не скучать, решил Иван приготовить романтический ужин. А что главное в романтическом ужине. Правильно, хорошо приготовленный кусок мяса. А если так, то надо этим заняться. Сегодня на романтическом ужине основным блюдом будут свиные ребрышки. Вы скажите — не романтично. И будете не правы. Свиные ребрышки — это питательно, вкусно и оригинально. Кто сказал, что женщины любят конфеты? Женщины любят мясо. И мужчин. Если эти два составляющие есть, то и романтический ужин пройдёт прекрасно.

Такие мысли приходили Ивану в голову, когда готовил свой романтический ужин. Вскоре пришла и Мария Петровна.

Романтический ужин получился… он плавно перетёк в романтическую ночь…

На следующее утро Иван неожиданно спросил у своей жены:

— А не совершить ли нам небольшое романтическое путешествие на корабле.

Та бросилась Ивану на шею:

— Совершить, конечно, совершить?

— А как с работой?

— За час управлюсь.

— Тогда я за тобой заеду.

— Договорились, я буду тебя ждать.

Когда Иван приехал в штаб он срочно вызвал к себе Валерианы, Семена и Седого.

— Так, берите своих женщин и срочно готовьтесь к морскому путешествию. Седой, предупреди свою Бандершу. Валериан, с собой надо захватить знахаря. И не красней, не мальчик. Знаю, что уже совратил женщину. Но она и для дела нужна, а не только чтобы ты хвост перед ней распустил. И еще, Валериан, фотоаппарат и видеокамеру.

— Зачем? Мы же отдыхать едем?

— Совместим приятное с полезным.

— Как скажешь. Ещё что?

— Семён. Краба предупреди, что мы после обеда прибудем.

— А почему после обеда? Сейчас же утро? — недоумевал Семён.

— Хоть бы к вечеру успели, — неожиданно Ивана поддержал Семён. — Женщинам нельзя мешать, когда они собираются на отдых. Им нужно столько всего, что тебе и в голову не придёт.

Как и утверждал Седой, на борт корабля они попали под вечер. Там их уже ждал сервированный стол.

— Стоп, — остановил всех Иван. — Надо начинать съемку. Сейчас мы ничего не говорим о стабе и вообще важных вещах. Восхищайтесь убранством, корабля, сервировкой стола, красотой моря.

Все чинно уселись за стол. Стюарды начали обслуживать гостей. Ужин проходил в дружеской обстановке. Всё это время оператор снимал на камеру.

После ужина решили прогуляться по палубе корабля. Всех привлёк черный закат. Багрово-черные сполохи раскинулись по небу Стикса огненными кинжалами. Полная противоположность неба — тихое спокойное море; оно очаровывало своей мягкостью и лиричностью. С одной стороны, грозное предупреждение природы, а с другой — обещание покоя и неги. Эта фантасмагорическое противостояние и рождало трагическую прелесть суровой планеты.

Вечер почти сразу перешёл в ночь. Звёзды были гораздо ниже, чем на земле. Они бы тоже производили успокаивающе мягкое впечатление на человека, если бы не большая красная звезда, несшая угрозу всему миру. Тем не менее и это море, и это небо, и корабль, бросивший вызов двум стихиям, небу и морю, были источниками какой-то страшной силы и необыкновенной тайны.

Никто из присутствующих не хотел нарушать этого печального и торжественного величия человеческого духа в его противоборстве целому миру. У них впереди есть целая вечность, чтобы бросить этому миру вызов. А если и не будет вечности, то будет миг, когда мятежная человеческая душа отринет рабское существования. И тогда миг перейдёт в вечность…

В полном безмолвии вернулись гости в кают-компанию. Вечер продолжался, небольшой оркестр играл вальсы Шопена. Тихая музыка. Танцующие пары. Одинокий силуэт красивой женской фигуры. Что нелепее это могло быть на Стиксе? Наверное, красота… Красота этой ночи, летящая в даль моря прекрасная музыка, легкая грация одинокой женщины, как будто высеченная из гранита фигура адмирала и рассекающий мрак корабль — все это несло в себе вызов этому новому миру.

— Мы уже победили, — подумал вдруг Иван. — Мы сохранили своё человеческое достоинство. Но этого мало. Нас ждут люди дома, они нам верят, они на нас надеются. Есть, кто и завидует. Есть, кто и ненавидит. Как будто на земле таких нет…

На такой высокой ноте закончился вечер.

Рассвет был не менее прекрасным. Оператор встал ещё ночью, чтобы не пропустить этот миг. Кадры были столь удачные, потому что показывали не столько пробуждение мира, сколько его рождение. Мягкие лучи светила окутывало море. Теперь небо было полно ласки и очарования, в то время как темные свинцовые волны били о борт корабля. Сама природа не давала забыть о двойственной природе Стикса: о жизни и смерти.

Зазвучали веселые голоса, и небольшая компания вылетела на палубу корабля. Пусть на время они забыли о той суровой жизни, когда их будет подстерегать опасность. Милые женщины щебетали о каких-то пустяках, их суровые мужчины вели непринужденный разговор. Здесь не было только Ивана и адмирала. Они в это время пили ром в каюте капитана. Здесь тоже был вездесущий оператор. Отсняв драгоценные кадры, он исчез.

— Теперь рассказывай, что заставило тебя прийти на корабль.

— Вот решил провести отпуск с милыми женщинами и дорогими друзьями.

— Иван, я тебе ни за что не поверю, что ты решил вот таким образом отдохнуть.

— Нет, попутно я решил кое-что сделать и кое о чём поговорить.

— Я это прекрасно понимаю.

— Вначале о тебе и твоей команде. Со мной прибыла знахарь. Она поправит дары твоей команде. Посмотрит, как их следует развить. Да и тобой займётся. А то ты всё время в море.

— Я на земле грезил морем. А здесь, на Стиксе, море — это моя жизнь. На капитанском мостике я чувствую себя совсем иначе, чем на берегу.

— Составь список тех, кто давно был у знающего человека. Начни с себя. Я проконтролирую.

— Сделаем. Не заездим мы твоего человечка. Всё же дама на отдых приехала.

— Она знахарь. Работая с вами, она развивает свой дар.

— Кто из иммунных от этого откажется?

— Вам не попадался круизный лайнер?

— Иван, будь скромнее. Тебе моего корабля не хватает?

— Решили мы для богатеньких буратино этого мира подготовить круизное путешествие. Море у нас есть, моряки есть, адмирал ого-го какой. И будет это путешествие оцениваться от черной жемчужины. За неделю без риска черная жемчужина. Минимум одна. Ну а люксовые номера — красная. Десяток жемчужин — и всё окупилось.

— Всё включено. А охрана?

— Охрана отдельно. Ну там немного, с десяток другой горошин.

— Иван, я тебя знаю. Говори, для каких целей тебе ещё нужен круизный лайнер.

— А того мало?

— Для других достаточно, для тебя мало.

— Я буду переговоры здесь вести, друзей принимать.

— Иван, говори уже.

— Громадный город скоро перегрузится, а там от 10 до 12 миллионов человек. Пусть к нам дойдёт даже миллион. Такую орду нам не остановить. Мы её, конечно, будем встречать с оружием и потихоньку зачистим. Но сразу не осилим. Куда людей девать?