Жизнь в стабе шла не спеша. Перегрузок не предвиделось. Наступила та пора, когда поток измененных пошёл на убыль. Стая Друга куда-то откочевала. Каждый день отряды рейдеров уходили за добычей. Одни привозили продовольствие, другие строительные материалы, третьи одежду, бытовые приборы. Отдельные отряды охотились на зараженных. Спораны и горошины нужны были всем.

Иван дал указания своим заместителям начать развивать своих бойцов. Сейчас нет таких больших угроз, с чем бойцы не смогли бы справиться. Если сейчас их прятать от опасностей, то потом они погибнут первыми. Чтобы в стабе все были заняты, Иван приказал заниматься физической и боевой подготовкой. Нечего продукты зря переводить. Пусть бегают, прыгают, стреляют. В дальнейшем это пригодится. Этим должны были заниматься все службы, в том числе ночные леди. Те вначале покапризничали, а потом решили показать, что и они могут быть достойным соперникам элитным бойцам. Сам Иван ездил по кластерам чуть ли не каждый день: пострелять, поохотиться на слабых зараженных. Ездил он или с отрядом Бузотера, или со своим ближайшим окружением: Каплеем, Лютым и Седым. Сам он понимал, что постепенно отделяется от основной массы обитателей стаба «Новая жизнь».

Своими сомнениями он решил поделиться с братьями. В один из вечеров он пригласил их к себе.

Начал он так:

— Когда людям особенно трудно, они стараются держаться друг за друга. В таком случае о захвате власти речь не идёт. Мы с вами это почувствовали, когда шли сюда и создавали наш городок. Удержать власть сейчас, в спокойное время, гораздо труднее. Что вы по этому поводу думаете?

Семён покачал головой:

— Рано ты об этом заговорил. Ничего не предвещает наше падение. И твой авторитет очень высок.

— Если об этом заговорить, когда придёт время, то скорее всего будет уже поздно.

Вмешался Валериан:

— Ты правильно поднял вопрос о власти. Мы в законе прописали действия всех структур, кроме управляющих. Значит, надо прописать, что выборы могут производить только граждане стаба. Эти выборы должны быть открытыми, чтобы никто не смог подтасовать итоги.

— Правильно, Валериан, — подтвердил Семен. — Ещё надо создать промежуточный орган между советом старейшин и гражданами стаба. Они должны включать представителей отрядов и служб. Так мы быстрее узнаем о проблемах, которые возникают. Каждый житель трудится как муравей. Сколько наши муравьи могут сделать?! Мурашей обижать нельзя. Разбегутся, что мы без них делать будем? А так и им хорошо, и нам спокойно.

— Это хорошо, что вы меня поняли. Но мы забыли, что на наших мурашей, как ты говоришь, могут оказывать влияние разные одиозные личности.

— Ты напоминаешь депутата? Мы же с ним легко справились.

— Легко только потому, что он не предполагал такой развязки. Всегда можно найти людей, чем-то недовольных, не любящих трудиться, не желающих ходить в рейды и подвергать свою жизнь опасности. А такие люди охочи до власти. Поэтому нельзя из своих рук упускать рычаги влияния на людей. Что ты думаешь по этому поводу, Валериан?

— Может, газету создадим? — спросил тот. — А что. Хорошее дело. Наладим отклик на выступления. Таким образом и на людей будем иметь влияние, и будем знать, что у них творится на душе.

— Это правильно. Газета — великое дело. Мы этим ещё не занимались. А нужно. Валериан, идешь в рейд. Ты у нас специалист по этому делу. Тебе и карты в руки. Ты знаешь, что нужно привезти. Тебе сколько отрядов надо будет взять на эту операцию? Обязательно мы об этом обговорим с Седым. У него есть обстоятельные карты и города и Порт-Катона.

Валериан улыбнулся:

— Никогда я не думал, что буду издавать газету на Стиксе.

Вмешался Семен:

— Обязательно надо создать буклет и брошюру о жизни в Улье. Для свежаков. Мы, конечно, сейчас раздаем листочки об этом. Но сколько там мороки.

— Правильно, — согласился Иван. — И у нас репутация со Стиксом поднимется. Для свежаков стараемся.

— А здание мне, под типографию? — потребовал Валериан.

— Мы же не знаем: тебе типовое надо или оно какое-то необычное должно быть. Если типовое, то выделим уже построенное.

— Лучше построить. Там своя специфика.

— Как скажешь, дорогой. С этим к архитектору. А теперь на берег моря. Там нас ждут.

— Кто? — удивился Семён.

— Теплая дружеская компания и шашлык.

— С коньяком? — допытывался он.

— И с коньяком, и с водкой, и с пивом.

— А виски? — поинтересовался Валериан.

— И виски, и текила. И неформальная дружеская обстановка с женским коллективом. Баб приводите вы.

— А ты с Марией Петровной?

— И куда я от неё теперь денусь. Хотя знаю куда. В рейд уйду.

Братья вышли из дома и отправились на берег моря. Там их действительно ждали. Многие были с женщинами. Рядом с Седым была Бандерша. Шейлок привёл с собой Римму. Иван несколько раз видел её в стабе, но не обращал на неё внимания.

Иван отошел с Шейлоком в сторонку.

— Жизнь налаживается? Уже за барышнями ухаживаешь? — поинтересовался Иван.

Шейлок начал протестовать:

— Куда мне. Ты посмотри на эту старую еврейскую рожу.

— Посмотрел. Только она уже не такая уж и старая.

— Это так. Намного я лучше себя стал лучше чувствовать. На красоток стал заглядываться.

— Это хорошо. Я завтра к тебе зайду. Дел много новых надо начинать.

— Правильно. И мне вам тоже есть что сказать.

Они вернулись к компании. В это время подошла и Мария Петровна. Тихое море, спокойная ночь — ничто не напоминало о тревогах на новой планете. Наверное, такие минуты ценятся и запоминаются людьми больше всего.

Утром Иван был у Шейлока.

— Я в экономике человек несведущий. Гуманитарное образование. Но сам понимаешь, что в нашей стране не думать об экономике нельзя было не размышлять. И вот какие мысли мне пришли в голову. Здесь на Стиксе привыкли всё брать готовым. Но у нас есть такие головы, что могут предложить многое из того, что понадобится рейдерам. Механик, Электрик и Молекула ещё об этом не знают. Но пока у нас нет выхода к другим стабам, это дело потерпит. Ты со своей стороны на досуге тоже подумай об этом. Я же предлагаю не только это. Мы оставили большой кусок на берегу моря, чтобы сделать там развлекательный центр. Как ты думаешь, а если мы будем не только сами им пользоваться, но и предлагать услуги и другим людям. Просчитаешь, будет ли эта затея экономически выгодна.

— Риммочка, золотце, принеси нам по кружечке кофе, — обратился Шейлок с просьбой к своей секретарше.

Шейлок и Иван попили кофе. Им не столько хотелось пить, сколько нужна была пауза для раздумий.

— И как быстро это надо знать?

— Мы в ближайшее время уйдём в рейд. Вот по возвращении я и хотел бы вновь обратиться к этому вопросу.

— Это правильно. Такие вопросы быстро не решаются. Тянуть мы тоже не будем. Надо посчитать, надо с людьми знающими встретиться. Там есть свои тонкости, свои нюансы. Может ли мы затронем чьи-то интересы. Тоже надо быть готовыми.

— Поэтому я обратился к знающему человеку. И мне легче, и ему есть чем заняться. Тут ещё такое дело.

— Выкладывайте всё. Я же понимаю, что у вас есть нечто главное. А это так мелочи. Прелюдия к серьезному разговору.

— От тебя ничего не утаишь. Нам в стабе надо ввести денежный расчёт. Как это сделать?

— Я думал уже об этом? Привязать денежный эквивалент к споранам, гороху и жемчугу достаточно просто. А вот как сделать так, чтобы избежать подделок. Мало тут умельцев, так и другие стабы начнут копировать наши денежки.

— Значит так, Шейлок. Привлекаешь любых специалистов. Это дело будет курировать Славик. Он мент знающий. Пусть с тобой работает. Если надо что-то привезти, у тебя есть замечательный помощник.

— Это тоже к твоему возвращению?

— А что тянуть? Ну давай ещё кофейка попьем, да побежал я.