— И что с ними происходит? — заинтересованно спросил Ярый.

— Об этом не дано знать смертным. Ибо многие знания, многие печали, — с умным видом сказал Макс.

Ярый рассмеялся:

— Вот мелкий философ.

Расхохотался и сам Макс:

— Мне тоже так сказали.

— Но если такие препоны, то как мы добудем эти сокровища.

— Добыть не проблема. Проблема удержать в тайне.

— Давай пока вернемся к замку. Как туда пройти?

— Легко. Только нельзя спешить, но нельзя и медлить. Надо постепенно подъезжать к угасающим лучам. К машинам приделать длинные шесты. Если слишком близко подъехать, то шест начинает исчезать. Так мы и упрёмся в замок.

— А безумие?

— Надо подождать, пока дрожь прекратится. За это время подготовить детские поильники, их надо взять с десяток, налить туда живца. Дрожь длится ровно десять минут. Можно даже засечь. Потом каждая секунда дорога. Надо бежать к женщинам-воинам и поить их живцом. Другие должны броситься вниз и напоить живцом мужчин, которые находятся в плену.

— И это всё?

— Всё. Потом женщины и мужчины показывают свои сокровища и помогают их выносить. В благодарность за спасение они остаются со своими спасителями.

— А мужчины?

— У них теперь нет повода для вражды. Они тоже останутся с нами.

— Так что тебя беспокоит?

— Как оставить втайне, что мы там сможем взять.

— Чтобы спрятать ценную вещь, положи её на самом видном месте. Мы расскажем обо всем, но сделаем вид, что ничего ценного, кроме предметов роскоши мы не взяли.

— Кто будет участвовать в операции?

— Все.

— Почему?

— Чтобы ни у кого не было мысли, что мы нашли что-то ценное. Подумаешь, Мерцающий замок. Он часто появляется на Стиксе. Вот и пусть гоняются. Мы умолчим о мелочах. Они-то и являются решающими.

— А куда мы денем лишние глаза?

— А лишние глаза будут стоять в оцеплении и отражать атаки зараженных. Я думаю, для нас послаблений не будет.

— Нам и так дано больше, чем другим.

— Значит, собираем отряд и едем гоняться за мерцающем замком. Кто нам об этом рассказал.

— Я думаю Егерь с Ворчуном.

— Тогда ты беседуешь со своими бойцами, а я со своими.

Макс собрал своих в кабинете.

— Не смотрите удивленно, здесь много помещений, о которых знаю только я. У нас сегодня очень серьезный разговор.

— Мы же дали тебе своё обещание хранить верность, — удивился Егерь, — и отступать от него мы не собираемся.

— Я вам благодарен, что вы мне поверили. Речь не о том. Просто я сообщу вам сведения, которые могут при излишней болтливости привести к большим проблемам, а то и к гибели. Кто хочет, может отказаться. Я потом поговорю, чтобы отказавшегося в какой-нибудь отряд взяли. С моей стороны никаких репрессий не будет.

— Нет, — сказал Ворчун, — я от серьезного дела не бегал и не бегаю. А поворчать… Терпите.

— Потерпим, — согласился Макс, — меня тоже иногда по малолетству заносит. В мелочах. Тоже терпите.

— Заинтриговал, — пошутила Людмила, — а потом идите. Если серьезно, ты нас уже спас. Подставлять своих ты не собираешься. Я так понимаю: забиться в норку на Стиксе нельзя?

— Можно, — ответил Макс, — шлюхой в стабе.

— Меня это не устраивает. Ты же нам эту участь не готовишь?

— Вы моя команда. Мои бойцы. За вас я любого удавлю. А за мной уже больше десятка мертвых муров числится. Это не считая тех, кто на минах подорвался.

— По-серьезному у тебя всё.

— По-серьезному. По-другому нельзя. Иначе быстро сожрут. А гарантия долгой жизни — близкие люди и верные соратники.

— Рассказывай, — попросил Егерь.

— Ехали вы вчера вечером и увидели в стороне от этой дороги, — Макс достал карту и показал, где приблизительно они увидели какое-то необычное явление, — удивительное дело. Сразу вы о нем не рассказали Ярому. А вот вчера вечером в разговоре ты, Егерь, сообщил ему об этом. Ворчун только пробурчал, что на Стиксе много разных чудес. На что Людмила добавила, что хоть и была занята дорогой, но что-то удивительное там было.

— Это точно мы говорили? — спросил Ворчун.

— Точно. Мне вы ничего не сказали. Я же возмущаться буду, что вы мне всю тренировку сорвали. Мол, побоялись трудностей. Устали, видите, вчера. Можете на меня за эти слова даже обидеться.

— А почему ты от себя не хочешь рассказать?

— Хватит с меня Мертвого города. Но это случайность. А два раза подряд. Это уже похоже на закономерность. Что может нехороших людей навести на дурные мысли. Потом остерегайся всех в Улье. А так свежаки увидели, командир решил проверить, с мнением малолетки никто не посчитался…

— Так мы что будем делать?

Макс обстоятельно рассказал о том, что такое Мерцающий замок и как им предстоит действовать.

И тут вмешалась Светка.

— Слушай, я у тебя на складе видела кроме мотиков, что выбрали мне, электорсамокаты. Там у тебя модель интересная — “JILONG GX”. Это самый мощный и самый проходимый полноприводный самокат. На нем мы можем спокойно оправиться раньше положенных десяти минут. Ноги же не будут соприкасаться с поверхностью. Мы же будем как бы в воздухе.

— Классно ты придумала, Света. А я не догнал. Сейчас ты одна идёшь на склад и всем жалуешься, что этот малолетний самодур, я, то есть, хочет заставить всю группу кататься на самокатах. Потом я заставлю их погрузить в машины.

— Я первая попробую.

— Ты первая попробуешь, а затем уже остальные.

— Почему она? Начала беспокоиться Людмила.

— Боец из неё никакой. Если она и впадёт в бешенство, никому ничего сделать не сможет.

— Гад ты, Макс, — возмутилась Светка, — я уже возгордилась оказанным доверием, а ты слабый боец, слабый боец. Умеешь ты обломать.

— Только не сейчас. Ты в самокатах больше соображаешь иди выбирай. Егерь, с тебя длинные штыри. Людмила, озаботься поильниками. Вадим с тебя живец. Больше лучше, чем не хватит.

Макс внимательно оглядел своих бойцов. И постарайтесь быть убедительными.

— Все поняли, чем заниматься?

Задумавшиеся бойцы ушли претворять задумку в жизнь. Особенно задели слова Макса Людмилу. Она шла и думала: «Хорошо, что я к Максу попала. Пусть только кто-нибудь косо на него посмотрит. Удавлю». Она вдруг ясно представила альтернативу, которая ждала её в стабе. Быть бы шлюхой ей и Светке. Никогда в жизни. Успокоившись, она перекрестилась и пошла искать поильники.

Макс появился во дворе базы, когда подготовка к рейду была в самом разгаре.

— Света, где самокаты? — рявкнул он на неё.

— Вот они, мой командир.

— А почему никто не занимается?

— А они, видите ли, в рейд собираются и нас брать не хотят.

— Куда они собираются?

— За птицей счастья…

— Не понял, зачем?

— Что-то мои спутники увидели, когда сюда ехали.

— Я сегодня вам тренировку собирался устраивать. Она не отменяется.

— Отменяется, Макс. Отменяется. Едем мы в рейд, — вмешался Ярый.

— Тогда и мы едем.

— Хорошо, в моей машине.

— Ладно, но самокаты я возьму.

Ярый устало вздохнул:

— Бери, но сделай так, чтобы они не мешали.

— Сделаю. Мы их Егерю и Ворчуну погрузим.

Те развели руками, но самокаты начали грузить. Они даже сами на них попробовали проехать.

Остальные бойцы даже сочувствовали Максу. Отнеслись к нему, как к ребенку. Можно было и потактичнее.

Разобиженный Макс, уселся рядом с Ярым.

— Куда хоть едем? — громко спросил он.

— Туда, — показал командир.

Колонна покатила туда, куда указала рука Ярого.

Всё представление происходило так, как будто Макса обидели на самом деле.

Вот и то место, где вскоре должен был появиться Мерцающий замок. Марево уже появилось и непрестанно расширялось.

Часть отряда под руководством Лома тут же рассредоточились и принялись охранять от зараженных. Их пока не было, но они должны были появиться. С собой взяли и два большегруза. За руль этих тяжелых машин сели бойцы из стаба «Новая жизнь». С полученными трофеями решили разобраться у Ивана в стабе.