— Понимает, что спорить нельзя.

Почему?

— Почему да почему… Голодной останется. Кормить не стану.

— Как же ты его назвал?

— Серко.

— А почему у него собачья кличка?

— У него не собачья кличка. Просто он серый. Так ты идешь или нет?

— Мы все идём, — заявил проснувшийся Ярый.

— И мы, — присоединились вовремя проснувшиеся бойцы.

Вся группа вышла во двор.

— Командуй, Макс, ты здесь главный, — пояснил Ярый.

— Берите носилки, топор, вилы. Теперь пойдёмте дальше. Здесь останавливаемся и ждем, пока я уберу мины из-под ног.

Ярый осматривал поле боя. Первая машина чудом проскочила до самых ворот. Это спасло в дальнейшем и ее, и пассажиров, так как машина, гнавшаяся за ней, наскочила на мину. Следующими погибла небольшая группа зараженных.

— Вначале осмотрим машину. Серко подождёт. Мародёрка — дело святое.

Лом и Ясень подошли к машине.

— Муры, за свежаками гнались. Не повезло.

— Им не повезло. Зато Серко повезло. Трупы обшмонали? Тогда грузите трупы на носилки и идите за мной, — распоряжался Макс. Он ничуть не пасовал перед взрослыми.

Макс направился в дальний угол базы. Небольшое строение словно вросло в землю.

— А она отсюда не выскочит.

— Этот бункер ядерный взрыв выдержит, — возмутился Макс.

Они проскользнули вовнутрь и подошли к отверстию в полу.

— Серко, — позвал Макс. — Я тебе жрать принес. Жра-точ-ки.

Внизу послышались тяжелые шаги. Бойцы увидели громадную фигуру зараженного.

— И правда элита, — охнул Лом. — Вот тебе ребенок поигрался.

— Ладно вам. Серко голодный, бросайте с носилок ему еду.

С этими словами Макс сел и свесил ноги:

— Что, Серко, нравится тебе мурятина.

Серко остановился и покивал головой, после этого заурчал и ещё быстрее начал уничтожать пищу.

— Пойдёмте, перенесём всё остальное сюда. Только вниз не бросайте, а то обожрётся, потом плохо ему будет.

Все потянулись за следующими кусками. Теперь приходилось разрубать труппы зараженных и носить их в бункер.

— Что делать с ним будешь? — спросил Ярый.

— Вначале думал жемчужину добыть, а потом жалко стало. Кормил, беседовал, ухаживал. Я его даже гадить в одно место научил.

— Так и навоз за ним убираешь?

— Убираю, — сконфузился Макс. — Ну не в дерьме же ему жить.

— И молодец. Живое существо завёл. Теперь ты за него отвечаешь.

— Я думаю его сторожем здесь оставить. Тут много чего ценного. Мы же всё не увезём сразу.

— А не сбежит?

— Не батя, не сбежит.

— Тогда оставь. Пусть тебе добро стережёт.

Пока отец с сыном беседовали бойцы перенесли погибших зараженных.

— Вот Макс, твои спораны.

Макс, ни с кем не споря, достал шкатулку и сложил туда спораны и горошины, переложив их ватой.

— Пока вы готовите завтрак, я немного у Серко приберусь. Жалко друга-мутанта. Совсем я про него забыл. Так, Серко?

Серко лишь активно замахал головой.

Рейдеры, удивленные ещё больше, отправились готовить завтрак. Полдня Ярый гонял бойцов, как только мог. Ему надо было перестроить свой отряд. Сделать из него боевую единицу. А для этого надо многое продумать. Во-первых, надо распределить людей по машинам. У них было три машины, когда выехали. Плюс ещё четыре, которые бросать нельзя. Они взяты в первом бою и полностью приведены в порядок. Уже семь. Еще пяток взяли у муров. Вот у них машины похоже. Их можно оставить здесь. Во-вторых, у них появился БТР. Это надёжная боевая техника. Берём однозначно. Теперь надо забрать часть машин для стаба «Новая жизнь». Это, в-третьих. Два бойца есть. Пусть за большегрузы сядут и свое добро волокут. С машинами разобрались. На сегодняшний день. Будут новые люди, будут новые расчёты.

Теперь по людям. Свих людей я поставлю как обычно: впереди, в центре и сзади. Новеньких отдам всех в подчинение Лому. У него два заместителя. Так мы их и зовем. Правый и Левый. По-моему, окрестили. У них в подчинении по семь бойцов. Уже грозная сила.

Новеньких отдам в подчинении Максу. А в помощь пусть будет у него Чёрный. Парень толковый, пусть учится выживать в Стиксе дальше.

Ярый нашёл Чёрного:

— Отойдем в сторонку. Дело важное есть. Хочу новеньких в подчинение Максу отдать. Пусть ответственности учится. Я думаю, у него получится.

— И я думаю. От меня чего хочешь?

— Пригляди за мальцом.

— Ему в подчинение?

— Нет консультантом. Подправишь, посоветуешь. Ты рейдер опытный. Убережёшь от ошибок. Уж больно парень приглянулся.

— А отца почему не хочешь поставить?

— Он его своим авторитетом подавлять будет.

— А я нет?

— Ты другое дело. У тебя опыт. К тебе уважение, а там чувства.

— А чувства на Стиксе — дело опасное.

— Ты меня прекрасно понял.

— К кому другому не пошёл бы. Не люблю сопли малолеткам подтирать. А к нему пойду. Ты посмотри, как он тут целую крепость себе оборудовал.

— Зови мальца, будем ставить перед ним задачи.

Макс нашёлся быстро.

Ярый разговор заводить не спешил. Макс выжидающе смотрел, он не мог понять, почему его вызвали, а теперь молчат. Значит, разговор будет серьезный. Надо ждать.

— Макс, понравилось мне, как ты тут всё обустроил. Всё по-взрослому. Более того, наверное, далеко не каждый взрослый смог бы так всё обустроить. Одно плохо, нет у тебя команды.

— Где же я её возьму. Кто из ветеранов Улья сопляку в подчинение пойдёт?

— Ты далеко не сопляк.

— Это я понимаю. Я о возрасте говорю.

— Ты повзрослел очень быстро. Я тебе предлагаю следующее. К нам прибилось уже четыре человека. В свои подразделения их никто не возьмёт. Возиться с ними никто не будет. Забирай их к себе. Я уверен, что ты их в обиду не дашь.

— А кто с ними будет говорить.

— Вначале я, потом ты.

— А зачем тебе это надо, командир?

— Ты свою базу кому-нибудь отдашь?

— Нет.

— Один, и даже вдвоём с отцом вы её не потянете. Мы уйдём. С кем ты останешься. Значит, нужен свой отряд. А вот и новички.

Подошли все четверо.

Командир представился:

— Ярый, командир этого отряда. Макс — командир и владелец этой базы. Человек очень богатый по меркам Стикса. С вами он заниматься будет.

Новенькие кивнули головой, несколько снисходительно, посмотрев на пацана.

— Теперь представьтесь вы, — предложил свежакам Ярый.

История, которая произошла с ними, была обычной для Стикса.

— Я Алексей. Старший егерь Туруханского края. Это Вадим. Он сам о себе расскажет. Приехали мы на курсы повышения квалификации. В этом году он проводился недалеко от этого места. Только мы приехали со стрельбищ, не успели даже сдать ружья и патроны, как началось что-то несусветное. Люди начали превращаться в мутантов и нападать друг на друга. Мы с боем пробились вниз. Там к нам прибилась эта девчонка и женщина. Женщина была за рулём. Она гонщицей оказалась. Девчонка у неё штурманом была. Пробились мы через город. Думали всё спаслись, так за нами какие-то уроды привязались. Мы так и не сумели от них оторваться. Подъехали к вашей базе. Нам никто не открыл ворота. Думали всё, отъездились. Тут взрывы начались. Потом всё стихло. До утра дожили. А там вы всё знаете.

— Что скажешь ты? — спросил Ярый Вадима.

— Да могу сказать всё то же самое. Только я с Красноярского края прибыл.

— Что скажешь, Макс, — спросил Ярый.

— Правду говорят. Не врут, — ответил Макс и встал из-за стола. Он поставил на стол четыре стакана, налил по половине какой-то жидкости.

— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? Не подташнивает? Тогда берите стаканы. Это лекарство. Да на спирту. Да пьют его все, и дети в том числе. Хотите превратиться в мутантов, можете не пить.

Все взяли стаканы и выпили.

— Ну и гадость, — сказала девчонка.

— А где ты видела вкусное лекарство? Теперь подайте мне свои ружья.

— И что вы можете о них сказать, молодой человек, — скептически произнес Вадим.

Макс взял в руки оружие: