— Посмотри на меня, — я коснулась ладонью щеки Дэйна.

— Там было так…так безысходно, — Дейн все еще смотрел мимо меня.

— Эй! Ты в безопасности, мы в академии!

— Хилл, это ты? — взгляд товарища наконец сфокусировался на мне.

— Да, — еще раз повторила я.

— Хорошо, — Дейн слегка улыбнулся, и спустя минуту потерял сознание.

Я перевязала ему голову, промыла царапины, а медсестра поставила капельницу с обезболивающим. Весь медперсонал был на ногах. Как только выдалась свободная минута я отправилась к Матиасу, но не нашла его ни в одном из известных мне уголков здания.

Вернувшись в лазарет, я мысленно содрогнулась. Даже во время атаки на корпус не было столько раненых. Все койки были заняты, люди лежали в проходах и в коридоре. Тихие стоны раненых, и суета медсестёр заставила меня трезвее взглянуть на ситуацию. Вот она-реальность правления династии Кейна. Ничья жизнь не имеет для него ценности. Страшно представить, сколько погибших и раненых со стороны гражданских. Я ходила между рядов коек и проверяла капельницы. Оказавшись около Дейна, я увидела как он с отсутствующих видом пялится в потолок.

— Дружище, — я присела на край кушетки, — как себя чувствуешь?

— Как под кайфом, — Дейн медленно моргнул.

— Везет тебе, — я постаралась придать голосу толику весёлости.

— Нет уж, это моя фишка.

— Дейн, расскажи что было?

— Ты не захочешь знать, — Дейн мотнул головой.

— Я хочу, поверь.

— Столько крови. У них в вооружении совсем пацаны. То есть, они почти дети, но оружие держать могут, и отлично им пользуются. Нам пришлось стрелять в них, — скупая слеза прокатилась по щеке Дэйна, за несколько часов умерло так много людей. И наших и их.

— Друг, — я склонилась к самому уху, — нет ни "наших", "их", "чужих" и своих. Есть выбор, который Кейн сделал за нас.

— Мне не забыть их лиц, — Дейн крепко зажмурился. Не забыть. Никогда.

Далёкий свет, и очертания фигуры. Я бегу словно сквозь вязкое желе, каждый шаг даётся с трудом. Вот, спустя вечность, я добираюсь до фигуры и вижу маму. Ее вьющиеся тёмной проволокой волосы испачканы кровью, и прилипли к бледному лицу. Я кричу от ужаса, и она исчезает. Расплывается перед глазами.

Порывом ветра меня относит в начало пути, и я снова вижу тот же свет и фигуру. У меня нет другого варианта, как снова двинуться через толщу преград, чтобы увидеть измученное лицо матери. Но в этот раз я увидела отца-в его лбу зияла дыра, а на лице застыла маска отчаяния. Следующим был брат, с такой же дырой и тем же ужасом на лице. Его рот был широко открыт, словно он кричал, но никаких звуков не было.

Меня тошнило, и казалось, что вот-вот вывернет наизнанку. Потом Маус, он стоял и придерживал руками выпадающие внутренности. Я кричала, кричала не своим голосом, но лица все мелькали, а боль в сердце не утихала, и я мечтала умереть, но смерть все никак не шла.

В конце я увидела лицо Дрейка. О, Дрейк! Он был как в наш первый раз, когда мы поехали любовь и друг друга. Словно я вернулась в прошлое. Светло- каштановые пряди и медовые глаза, смотрящие на меня с нежной грустью. В миг все переменилось и я увидела то же лицо, но покрытое маской смерти. На нем застыл то выражение лица, с которым он умер. Оно словно…не принадлежало ему.

"Нет! Нет! Это не ты! Ты жив!" Сквозь слезы я повторяла снова и снова одно и то же.

Я очнулась на полу лазарета. Надо мной склонился доктор Крейвин. Он испуганно смотрел на меня, боясь прикоснуться.

— Вайолет, — он осторожно коснулся моего плеча, — вам необходимо отдохнуть.

— Я совсем не устала, доктор, — шепотом сказала я, забыв что могу говорит именно так, а не кричать от ужаса.

— Помню тот день, когда впервые увидел тебя. Исхудавшая, напуганная девочка, но теперь ты стала сильной молодой девушкой, которая много пережила. Ты не должна взваливать на себя бремя мёртвых-думай о живых. Им больше нужна помощь и забота.

— Я кричала во сне, да?

— Звала своего капитана, — доктор Крейвин ласково улыбнулся, и помог мне подняться на ноги.

— Простите, если напугала, — я потерла плечо.

— Не извиняйся, просто отдохни, послушай старика.

— Вы не старик, доктор, — я слегка улыбнулась. Мой максимум.

Я дошла до казармы в полусонном состоянии, и отыскав свою кровать увидела на подушке свернутый конверт:

"Приходи в гимнастический зал. М"

Матиас? К чему такая таинственность? Сердце сжалось в болезненном спазме. Я двинулась в назначенное место. Если там действительно Матиас, то мне нечего бояться. Что будет в противном случае думать совершенно не хотелось.

Зал был пуст и тёмен, за исключением подсвеченного ринга для спарингов, на котором стоял стул. Я медленно подошла к рингу, и увидела человека, выходящего из темноты. Кейн-старший.

— Здравствуйте, юная леди, — монарх улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.

— Здравия желаю, — я приставала ладонь к виску.

— Ты хороший солдат, и я давно за тобой слежу. Мой сын имел глупость принять тебя на службу. Женщинам не место в нашей академии, как и на корабле-жди беды. Но вопреки моим ожиданиям ты стала хорошим солдатом и телохранителем.

— Благодарю, но не понимаю, зачем я здесь, — в голове звенела стальная пружина ярости, готовая разжаться в ллюбом момент.

— Ты не должна понимать, дорогая. Просто слушай. Твое право выбора и свободы воли осталось там, — Кейн неопределённо махнул рукой, — здесь ты выполняешь только приказы. Матиас, мой дрожайший сын, решил, что я слишком стар и глуп для управления городом и захотел преждевременно отправить меня на покой. Как видишь-я здесь.

— Что вы с ним сделали? — дрожащим голосом спросила я.

— С ним все в порядке, но на время этих непростых времён он побудет в некотором удалении. У тебя же будет задача важнее, чем беспокойство о нем. Я наслышан о его теплом отношении к тебе, и полагаю, что это взаимно. Поэтому в твоих интересах выполнять все мои приказы максимально чётко. Поняла?

— Да, господин, — мой внутренний мир содрогался, рисуя картины, которые я отказывалась воспринимать.

— Мои командиры либо мертвы либо в невменяемом состоянии, и я хочу, чтобы ты повела секретный отряд. Мы пытались взять повстанцев силой, но они отчаянно сопротивляются. К тому же они сосредоточены по всем уголкам города небольшими группами, и в случае чего сразу мобилизуются. Капитан Эдельстин, так непредусмотрительно предавший нас прячется на территории одного из заводов, объявивших забастовку. Его необходимо устранить. Его и всех, кто будет с ним рядом. По нашим данным именно он является защитником беспорядков. Он же научил этих нищих с видами и дубинками тактике и стратегии. Тебе дадут лучших солдат и лучшее вооружение, но ты должна уничтожить этого дерзкого предателя, иначе можешь не возвращаться.

— Что же будет с Матиасом?

— Не беспокойся, отпущу его как только ты выполнишь задание. Отрубишь голову змею, тело без нее не проживёт и все утихнет само собой. Есть вопросы?

— Когда выступаем?

— Завтра вечером. Рад, что ты понимаешь серьёзность всей ситуации.

— Да, господин, — я коротко кивнула.

— Что ж, жди указания, — Кейн-старший ушёл.

Я стояла в полной уверенности, что еще сплю, что это кошмар и я скоро проснусь. Но ничего не происходило, и осознание накатывало чёрной волной. Мне предстоит убить Эдельстина, возможно и Кайла, если он окажется рядом с ним. Кейн чётко дал понять, что мой Матиас в его руках, и от успеха операции зависит его жизнь. Возможно он его не убьёт, но сделает очень больно. Насколько я могла узнать этого человека, то власть для него всё, и жизнь одного человека ничто в сравнении с этим. Мне было страшно, так страшно, что мои зубы стали стучать друг об друга, словно я многие часы провела в ледяной шаре. Я не готова. Не готова снова терять любимых. У меня остались только Матиас и Кайл, а этот с позволения сказать "человек" поставил меня перед выбором, который я не смогу сделать. Лучше смерть. Ведь если я потеряю хоть одного из них моя жизнь станет филиалом ада. Я на краю пропасти и нет никого, кто бы потянул меня обратно.