Однажды, после того как поработала сверхурочно, я дворами пробиралась домой. Прошло несколько часов после комендантского часа, и мне казалось, что пик опасности миновал. Я шла по темному переулку и увидела, как двое черновых били парня лет восемнадцати. Не знаю, что он натворил, но живого места на нем не было. Я быстро вильнула в сторону, пока меня не заметили. Как сложилась судьба того парня? Страшно предположить. Вся та деятельность, которую выполняли черновые шла вразрез с моими принципами. хватит ли у меня сил ударить безоружного? Хватит ли сил выстрелить? Вряд ли мне доверят оружие сейчас, когда я только — только стала учиться боевым приемам, но однажды я его получу и мне придется его применить. Я не смогу жить, если убью человека, специально ли, случайно ли, не важно.

В восемь тридцать нас позвали на инструктаж. Проводил его некто капитан Эдельстин. Высокий, широкоплечий и весьма суровый мужчина лет сорока пяти. Если Кью был способен иногда улыбаться, и показывать нам, курсантам, что он человек, а не машина, то у капитана Эдельстина эта функция попросту отсутствовала.

— Значит так, — начал он, и от его сурового баса внутренности сжались в комок, — сегодня для пятерых новобранцев первый рейд. Ваши старшие и более опытные товарищи вам подробно все объяснят, я же хочу сказать одно — если хоть один из вас посмеет запороть мне смену и нарушить отчетность ненужным трупом, то ваша жизнь в академии покажется вам адом на земле. Я же в свою очередь буду вашим персональным демоном, который позаботится о том, чтобы вы молили меня о пощаде, но ее не будет. Сегодняшний план такой — из непроверенных источников нам стало известно, что существует некий подпольный цех по производству взрывчатки, ваша задача, как действующих сил правопорядка в нашем городе выяснить, правдивы ли сведения, и прекратить действие данного цеха. Так же мне известно, что в наших доблестных рядах появилось слабое звено. Я считаю, что женщина, похожая больше на цыплёнка, чем на солдата, будет лишь обузой в любом рейде, но начальство распорядилось, относиться к ней как к любому из вас, поэтому ответственность и наказание она несет наравне со всеми. Все понятно?

— Так точно, капитан! — хором ответили парни и отсалютовали. Я повторила все вместе с ними, пытаясь собраться с духом.

Когда капитан Эдельстин ушел, вся группа собралась для обсуждения плана. Я стояла позади, в поле слышимости, не решаясь подойти ближе. Все было предельно просто — трое охраняют вход, трое запасной выход, остальные идут внутрь для проведения переговоров. Вопреки ожиданиям, командующий группой, солдат по прозвищу Фарт, назначил меня идти на переговоры, считая, что если я буду в поле его зрения, то не смогу все испортить и запороть операцию. Я была с ним согласна. Так будет спокойнее. Пока что я сама себе не доверяла, а ждать этого от группы я не вправе. Нам выдали форму, и надев ее, я словно потеряла часть себя. Маленькая частичка, которая цеплялась за прошлое, и верила в возможность все исправить умерло в тот момент, когда я надела черную, похожую на восковое лицо маску.

Я была гораздо ниже, чем другие члены команды и было похоже на то, что черновые взяли с собой ребенка. На выходе из академии я увидела Дрейка, он стоял прислонившись к дверному косяку. Все, проходящие мимо отдавали честь, а Дрейк кивал им, давай понять, что их знак почтения был оценен и замечен. Я шла последняя, и на секунду задержавшись около него, так же отдала честь. Дрейк зеркально повторил мое движение, и тепло, слегка смущенно улыбнулся и одними губами сказал: "Осторожно". Я быстро кивнула и бегом бросилась в темноту и холод.

Здание академии было окутано тьмой, но ровно в девять оно включилось, и нам в спины ударил резкие лучи прожекторов. Я не хотела оборачиваться, просто старалась не отставать от остальных. Со мной поравнялся один из солдат и похлопал меня по плечу.

— Ты не обижайся на ребят, они в общем — то неплохие, просто слегка безмозглые, — весело затараторил он, — меня зовут Маус.

— Вайолет, — отозвалась я, — ничего страшного, я привыкла. Ты новобранец?

— Нет, служу уже три года, — ответил Маус.

— Нравится?

— Да, после двух — трех рейдов, мне даже заплатили жалование.

— Высокое?

— Выше, чем у многих! — гордо отозвался Маус — мы ведь элитное подразделение!

— Как так, элитное?

— В городе около десятка зданий с солдатами, но они просто патрулируют улицы, разбирают мелкие нарушения, мы же что — то вроде спецназа, нас только на миссии высокой важности.

Какая же я глупая! Не додумалась сразу. Конечно, теперь все встало на свои места. Мне все казалось странным, от чего тут так мало солдат, и как они обеспечивают охрану многомиллионного города? Произошло так много событий, что я просто не подумала об этом. Мне все казалось странным, от чего тут так мало солдат, и как они обеспечивают охрану многомиллионного города? Произошло так много событий, что я просто не подумала об этом. Стыдно за свою глупость, но Маус, похоже ничего не заметил. Мороз крепчал, и хотелось скорее добраться до места назначения. Мы вышли за территорию академии, и сели в бронированный фургон.

— Эй, Вайолет, — обратился ко мне начальник группы — Стайлз.

— Да, командир, — я быстро выучила к кому и как обращаться. Не хватало еще и за это получать нагоняй.

— Во время операции, приказываю тебе, держи свой рот на замке.

А вот это было обидно, но справедливо. Видимо, вся академия наслышана обо мне и моей несдержанности. Не самая приятная новость, хотя чего я ожидала вступая в драки и открытые пререкания с монархом. Едва я подумала о Кейне, как кровь прилила к щекам. Хорошо, что на мне маска, и не видно, что я покраснела как рак сначала от смущения, а потом от злобы за это смущение. Я сжала кулаки и уставилась в пол.

— Слушаюсь, командир, — спокойно ответила я.

— Ты знаешь, что бывает за невыполнение прямого приказа? — сухо поинтересовался Стайлз, и я тут же вспомнила комнату со стулом.

— Знаю, — тихо ответила я, и мысленно съежилась.

— Вот и хорошо, — лица командира я не видела, но знала, что он ухмыльнулся.

Остаток пути мы проделали молча, тишину нарушал лишь шум мотора. Мы двигались к окраинам города, здания становились все ниже, дороги хуже, пейзаж печальнее. Наконец — то мы добрались до места назначения, и нашему взору предстало обшарпанное здание складского типа. Оно было окутано тьмой, и было едва различимо в плотно сгустившихся сумерках. Я потянулась за карманным фонариком, но рука Мауса перехватила мою.

— Не светись, — прошептал он мне на ухо, — я тебя прикрою в случае чего, ты похожа на мою младшую сестренку.

Группа рассредоточились, трое остались у входа, трое бесшумно побежали в обход. Остальные вытянулись в колонну и вошли в здание. Мы двигались максимально бесшумно, полы были усыпаны битым стеклом, и мне казалось, что громыхаю только я. Мы продвинулись вглубь здания, все еще не зажигая фонарики. Темнота была такая, что хоть глаз выколи. Мы дошли до второго этажа, и обследовав его вновь, спустились вниз к подвалам. Внезапно мне показалось, что кто — то переговаривается за одной из закрытых дверей.

— Маус, там кажется кто — то есть, — прошептала я и потянула напарника за рукав, но он не среагировал, видимо не расслышав меня.

Я немного отстала, и на цыпочках подойдя к двери, прислушалась.

— Вроде ушли, — послышался напряженный испуганный шепот.

— Сиди и не рыпайся, — другой, менее напуганный, но напряженный голос.

Я поспешила догнать группу. Стоит ли мне выдавать спрятавшихся? С другой стороны, они изготавливают взрывчатку, и от нее могут пострадать невинные. И большой вопрос — кто прав, кто виноват. Каждый смотрит и судит со своей стороны. Сейчас я часть команды, у нас задание. Стараясь не колебаться, я добралась до командира.

— Там, за дверью голоса, — сказала я ему в самое ухо, чтобы он точно меня расслышал.

— Ты что несешь? — грозно проворчал начальник Стайлз. Он поднял руку вверх и сжал ее в кулак. Вся группа синхронно остановилась.