— Так что же будет? — услышал Вэр смех Лары. Напротив нее за столом сидел Рюон, закинув ногу за ногу и скрестив руки. Он излучал довольствие.

— Давай пофантазируем вместе. Я воспользуюсь отсутствием нашего штатного футуролога — Илвина. Итак, к чему мы придем? Я утверждаю, что в будущем человечество наконец-то сможет разрешить давно наболевшую проблему: уничтожит промышленность.

— Это еще зачем?

— Вы предлагаете мне остаться без работы? — поддержал разговор Вэр после короткого приветствия.

— Я полагаю, что этот неизбежный процесс не будет очень краток, и вы, Вэр, вряд ли доживете до тех светлых дней. До конца своей жизни вы будете наводить порядок в производственных дебрях. Эти ваши Технические Центры, поточные линии, полчища киберов — все эти раковые пятна цивилизации выкорчуют под корень те, кто придет после вас. Заводы и общественные фермы они превратят в умертвие, которое будут демонстрировать своим детям в предупреждение впредь не допускать подобных ошибок.

— Не понимаю, какие ошибки вы имеете в виду.

— Я говорю: современное поточное производство — это молох, порожденный человеком для пожирания самого себя. Да вы только вдумайтесь! Девяносто девять с хвостиком процентов всех производственных мощностей выпускает продукцию не для людей, а полуфабрикаты, которые потребляет сама промышленность. Один завод работает день и ночь, чтобы работал соседний, да при этом в лучшем случае заставляет человека следить за его деятельностью, а в худшем — требует от людей монотонного изматывающего труда, загрязняет окружающую среду вредными отходами. Другой завод — то же самое, а там третий, десятый, сотый и так далее. Крутится вся эта махина, пыхтит, гадит — а зачем? Чтобы удовлетворить потребности человека? Неправда! Много ли человеку надо? Чуток пищи? — ее можно найти в достатке на ветке дерева. Кров над головой в непогоду? — пещер сколько угодно, можно и шалаш построить, если захочется. Живи, твори, делай то, что считаешь нужным. В первую очередь — думай, ибо это единственное, что отличает человека от всей остальной природы. Призвание человека — думать. Это его долг. Он должен заполнить вакуум раздумий во Вселенной. Все остальное сделают другие создания.

— Но над чем думать в таких условиях? Какой плод сорвать сегодня, а какой — завтра?

— Над этим думать не обязательно. Пусть человек решает подсознательно, что когда съесть. А насчет условий надо поговорить. Вы, наверное, считаете, что если за людьми не будут ухаживать сотни разнообразных механизмов, то все, цивилизация падет? Наоборот, пропадет только то, что мешает. В обозримый исторический промежуток времени люди с превеликой изобретательностью придумывали себе неестественные потребности, чтобы потом выкладываться, удовлетворяя их. Возьмем в качестве примера пищу. Много ли надо, чтобы насытиться? Но посмотрите, какая архисложная система вокруг этого построена! Тысячи и тысячи рецептов приготовления различных кушаний, особый порядок их потребления — с помощью тарелок, ложек, вилок и прочих предметов. Специальные помещения для приема пищи, обязательные правила смены блюд. Я боюсь устать и потому не буду все перечислять. Приведу второй пример: эволюция одежды. Первобытному человеку стало холодно, и он нацепил на себя шкуру убитого им зверя. Со временем масса людей стала заниматься изобретением фасонов новой одежды. Но это еще не все — другие стали специализироваться только на отдельных элементах одежды, придумывая всякие пуговички, нашлепки, бантики, рантики, хлястики и прочее. Моя мысль предельно ясна: с развитием цивилизации вокруг каждого простого и естественного действа человека возник мистический ореол чего-то очень сложного. Находясь в плену подобных предрассудков, люди создали миллионы ненужных, а то и вредных профессий. Ты, Лара, согласна со мной?

— Нет, не согласна. Все предметы, что окружают нас, по-своему необходимы. Если их не будет, то как мы узнаем, например, новости, как поговорим с друзьями, живущими где-нибудь вдалеке, как создадим себе удобную обстановку для отдыха и работы? Моя профессия также требует предметов, выпускаемых промышленностью. Я не могу создавать свои картины голыми руками.

— Ты, Лара, без труда переквалифицируешься. Я в тебя верю. Те мелкие неудобства, которыми ты озабочена, можно преодолеть, найти возможность делать все, что хочешь, без механических помощников, штампуемых на конвейере. Человек будущего должен обходиться только тем, что он сам по себе представляет. У него не должно быть ничего искусственного. Ты как считаешь, Вэр?

— Я думаю, каким путем можно этого добиться.

— Молодец! Отвечаю: надо двигаться постепенно. Тише едешь — дальше будешь. Надо сделать нормой использование только долговечных универсальных приспособлений. Никаких поделок, созданных лишь раз-два попользоваться и выкинуть. Все должно создаваться на века, служить тебе, детям, внукам, правнукам и так далее. Одно и то же изделие должно позволять использование по многим назначениям, в идеале — по всем. Вот примеры для иллюстрации моих рассуждений. Первый — конструкция звездолетов, которая фактически не изменилась за два последних тысячелетия. Да и служат эти машины многие века. Второй пример, уже нашего времени — повсеместно налаживаемое производство униформ, из которых каждый может сделать то, что ему конкретно нужно. Сейчас создаются экспериментальные униформы, допускающие возврат к исходному состоянию. Необратим лишь расход энергии.

— Хорошие примеры, — сказал Вэр, — но пока еще стойко доминирует тенденция повышения разнообразия. Специализация способствует повышению производительности труда.

— Да кому нужна ваша производительность? Стремление сделать больше — один из пороков, который следует беспощадно выжигать.

— Рост разнообразия происходит не только в сфере машин и механизмов. Все больше становится различных профессий. Я, как специалист, утверждаю: по мере развития человечество не утратило фактически ни одного навыка, сохранено большинство профессий, когда-то возникших. Именно это изобилие дает обычно преимущество многочисленным группам людей, ведущих общее хозяйство, перед малочисленными.

— Ты согласна, Лара? — спросил Рюон.

— Не совсем…

— Меритцы, может быть, единственное исключение. Я продолжу свою мысль: все расы, все народы, все племена, когда-то образовавшиеся на Земле, фактически все существуют и в настоящее время. Более того, из года в год растет количество социальных групп, имеющих свои традиции и законы общежития, свою культуру. Вы по пальцам можете пересчитать мертвые языки. Есть несколько интернациональных языков, на одном из которых мы сейчас говорим. Но эти языки чужие для большинства людей. В основной своей массе они даже не смогут общаться!

Лара встрепенулась — вероятно, хотела что-то сказать, но в последний миг передумала.

— Напомню старый мудрый девиз: единство через разнообразие, — как ни в чем ни бывало продолжил Рюон. — Следующий важный козырь против серийного обезличенного производства — развитие психодинамических способностей человека. Со временем все люди смогут силой мысли управлять окружающими предметами и внутренними системами собственного организма. Тогда-то исчезнут такие понятия, как «жарко», «холодно», «дует», «сыро» и прочее. Попутно разрешится и проблема общения людей на расстоянии без применения технических средств, что вас, Лара, так волнует. Сейчас это пока не осуществимо, так как быстро наступает истощение нервной системы. Но в Институте психодинамики уже создан усилитель человеческих п-полей. Весит он, правда, несколько тысяч тонн, но со временем его доработают, минимизируют. Потом эти усилители вживят в человека, затем научатся передавать их потомкам с помощью специальных генов. И подработанный человек наконец-то по могуществу обгонит ваших магов. Так, Лара?

— Не думаю, — после паузы сказала Лара.

— Я вновь затрону вопрос одежды. Вам должно быть ясно, что в будущем надобность в одежде пропадет принципиально. Надо заблаговременно приготовиться к такой перспективе и начать с простого. Выдвигаю лозунг: одни штаны на всю жизнь!