— Мы нашли проезжую дорогу недалеко от сюда, прошли по ней немного но не встретили ни каких либо дорожных знаков ни кого то из местных. Впрочем последнее скорее всего оказалось кстати, так что куда нас занесло мы так и не знаем.

Отчитался Рэм о их совместной с принцем вылазке.

— Ну в любом случае если есть дорога значит поехав по ней мы рано или поздно встретим и поселения и только там сможем наконец все разузнать. Так что не стоит терять время, кто его знает что нас может ожидать после наступления ночи, когда снова придет время Тварей.

Все согласились с ним и свернув лагерь отправились к найденной дороге. Почти весь путь до нее им пришлось толкать машину, так как она то и дело увязала в мягкой почве, но в конце концов они смогли выбраться на вымощенную, вытесанными из камня плитами дорогу и там наконец сесть в машину и уже она повезла их дальше. Айрис заняла как и в первый раз одно из кресел расположенных сзади рядом с ней сели Альберто и Глен. Рэм расположился рядом со своим Наставником

Пока они ехали она то и дело бросала на него короткие взгляды и смогла заметить что он не переставая крутит в руке какой то небольшой предмет висевший у него на шее на тонкой цепочке, присмотревшись она поняла, что это тот самый медальон который она когда то подарила ему.

Он то и дело прижимал его к губам словно целуя и при этом она успела заметить на его глазах слезы которые до того как соскользнуть с его ресниц полностью осушал порыв ветра из за движения машины. От этой сцены ее сердце болезненно сжалось. Настолько, что ей немедленно захотелось обнять его и признаться что она сидит рядом и с ней теперь все в порядке, но одновременно у нее появилась и какая то обида, как же он умудрился ее не узнать? Но самое главное ей так хотелось все таки хоть немного побыть тем, кем она с раннего детва так хотела стать, хоть и не на долго, так что она все таки сдержала свой порыв, немедленно себя раскрыть и что бы лишний раз не терзаться просто закрыла глаза и незаметно задремала, убаюканная сладкой музыкой ветра и мягким подрагиванием движущийся машины.

Маленький уютный и безмятежный городок на краю каменистой пустоши, населенный трудолюбивыми, опаленными лучами горячего и порой невероятно безжалостного солнца людьми, живущими в основном за счет обработки камня в бесчисленных карьерах, да добычи и сбору полезных минералов в скалах, попадавшихся на бескрайних просторах, где смельчаков поджидало не мало опасностей. Чужеземцы тут были огромной редкостью, и все же не смотря на это обитатели поселения гостеприимно приняли пятерых изможденных странников, все они поселились в небольшом гостевом дворе, где обычно останавливались сборщики, перед вылазкой в пустошь. Заняв один из маленьких домиков из которых собственно и с_состояло это скромное заведение на краю поселения. Они несколько дней почти не покидали его, предаваясь отдыху после трудного пути. Но вот наконец когда силы снова стали возвращаться к ним, перед ними встали вопросы требующие ответа и как можно скорее. Собравшись в общей комнате, куда примыкало несколько спален и небольшая кухонька, они приступили к обсуждению сложившейся ситуации.

— Итак господа, судя по сведениям которые мне удалось добыть не привлекая особого к нам внимания, занесло нас с вами территорию третьего правящего дома.

Начал разговор Ферн поставив на небольшой столик, вырезанный из белого камня здешними умельцами изящную чашку с холодным чаем, приготовленным Рэмом перед началом собрания. Остальные тоже с наслаждением пили освежающий напиток, сидя на удобных мягких подушках, используемых в этой местности вместо стульев. В ответ на его слова Глен изумленно присвистнул.

— Впрочем в сложившихся обстоятельствах, это пожалуй скорее идет нам на пользу, мы оказались почти на одинаковом одолении как от нашего дома, так и от затерянного придела, от куда едва смогли спастись.

— Кстати, а как собственно вас туда занесло? Только не говорите, что за мной отправились, оставив молодую жену готовую вот вот даровать наследника.

За время их совместного заключения Рэм ни разу не упомянул о том, что супруга его господина была беременна, и эта новость не мало обрадовала Айрис, но радости ее не долго пришлось существовать. Альберто при его вопросе вдруг вздрогнул и низко опустив голову, словно что то внимательно рассматривая в своей чашке, глухо произнес безжизненным голосом:

— Их больше нет.

— Кого?!

Произнес его бывший оруженосец, явно не понимая что означал ответ юного господина, но вместо наследника ответил Глен.

— Госпожу Николь и ее не родившегося ребенка растерзали Твари.

От его слов Айрис словно окатило ледяной водой так что она едва смогла удержаться от того что бы не вскочить со своего места с криком ужаса, не в силах поверить в реальность услышанного

— Как?!

Прошептала она внезапно охрипшим голосом. Но похоже никто не обратил на ее голос никакого внимания, однако смертельно побледневший Рэм задал тот же вопрос.

— Это случилось ночью в нашей с ней спальне. Я проснулся от ее крика, хотел подняться но не смог, меня словно в камень превратили, мог только смотреть и слушать, как она зовет на помощь и кричит от боли. Я не видел ее только ощущал что то горячее на своем теле и лице, а надо мной стоял странный человек одетый во все черное, он просто смотрел но страшнее того взгляда я еще ни разу не встречал. Его лицо как и крики Николь похоже будут преследовать меня до самых врат вечности.

Принц замолчал и какое то время в комнате воцарилась абсолютная тишина, так что казалось было слышно биение их сердец. Затянувшиеся молчание прервал Глен продолжив рассказ:

— На утро, когда обеспокоенный долгим сном молодых в их спальню вошло несколько слуг, они увидели тело принцессы растерзанное будто кто то резал ее лезвиями, а рядом лежал его высочество и казалось просто спал обагренный ее кровью. Его едва удалось разбудить, словно он был мертвецки пьян, даже пары слов после пробуждения не мог связать. Только все бормотал про какого то монстра. Короче говоря его величество поместил его под охрану до выяснения всех обстоятельств и постарался что бы никто ничего не узнал, но увы. До правителя седьмого правящего дома все же дошла информация о гибели дочери и он естественно потребовал немедленно найти и покарать виновных. Но его величество не готов пойти на такое и теперь седьмой и девятый правящие дома на грани войны, и если это случится боюсь даже представить, что останется от наших земель.

Он не успел закончить как Айрис не в силах больше молчать и просто слушать воскликнула:

— Ну конечно, именно этого он и добивается. Девятый дом должен если не пасть то ослабнуть, настолько что бы быть вынужденным принять на службу Тварей. Почти тоже было и седьмым домом и со всеми другими, он меняет методы что бы его нельзя было так просто вычислить, но цель у него одна, стать правителем всех домов, и ваш дом был единственным кто еще не покорился его воле.

Ее слова обратили на нее внимание но вот похоже верить ей не спешили.

— От куда тебе то все это ведомо, мальчик?

— От самого Кукловода.

— Кукловода?!

Тут в разговор вступил все это время сохранявший молчание Ферн:

— И что вот так просто он взял и решил посвятить тебя в свои планы?!

В его голосе звучало недоверие и откровенный сарказм, но Айрис это не смутило, ибо она понимало что и сама бы сомневалась в своих словах услышь она их от кого то другого.

— Посвятил до определенного придела конечно, потому как был уверен, что я не куда от него не денусь.

— А вот тут кажется начинается самое интересное, то что ты обладаешь не малыми способностями мы все прекрасно убедились, так почему же ты не сбежал раньше?

Юная принцесса не весло усмехнулась:

— Покинуть цитадель без воли на то ее хозяина, да еще в одиночку не возможно, я лично в этом убедился при чем не один раз. Вы же сами все видели, если бы каждый из нас не внес свой вклад, мы бы сейчас не тут наслаждались обществом друг друга, а гремели цепями, каждый в своих отдельных апартаментах, с менее комфортной обстановкой.