— Поторопитесь я так долго не смогу. Нужно укрыться.

Но именно в этом и была проблема, они находились в таком месте где спрятаться было совершенно не где. Кругом было совершенно открытое пространство, где даже скрючившееся почерневшие чахлые деревца попадались крайне редко, так что похоже им неминуемо придет конец, это лишь вопрос времени. Но Айрис всеми клетками своего измученного тела не желала смириться с таким окончанием своего жизненного пути, в голове пульсировала только одна раскаленная как металл мысль:

— Я не хочу умирать здесь и тем более сейчас!

И вдруг словно ответ на ее мысленный крик возник образ светового тоннеля по которому она когда то пыталась ускользнуть из власти Кукловода, не теряя ни секунды она стала в пол голоса призывать тоннель. Услышав ее пение Глен недовольно проворчал:

— Самое время для песнопений.

Но она продолжала стараясь из за всех сил сосредоточиться, и вдруг она услышала удивленные возгласы, подняв голову увидела возникший прямо перед машиной вход в ослепительно яркий в окружающей тьме тоннель. Ферн от неожиданности попытался затормозить, но Айрис срывающимся голосом старясь перекричать рев двигателя велела ему ехать прямо, и алхимик подчинился, не успел они опомниться как оказались в потоке чистого света. Тут она услышала глубокий вдох облегчения рядом с собой и увидела что Рэм наконец открыл глаза и не понимающе оглянулся, его примеру последовал и остальные кроме водителя. Их глазам предстала картина удаляющегося входа в тоннель у которого один за другим крылатые Твари пытаясь преследовать свои жертвы превращались в думные облачка едва пересекали границу света.

— Отлично, от них избавились, но что дальше?

Но у юной беглянки не было ответа, ведь в прошлый раз ей так и не удалось дойти до конца тоннеля. Так что на вопрос Глена она лишь изнуренно откинулась на мягкую спинку кресла машины и закрыла глаза.

— Ну не важно, по крайней мере нас больше не преследуют, а там разберемся как нибудь.

Раздался голос Ферна, и это было последнее что она услышала прежде чем тьма забытья поглотила ее изнуренное сознание. Из объятий глубокого сна ее вырвал мягкий но настойчивый голос:

— Эй Рис, вставай.

Часть ее успевшего проснуться сознания решила что это зовут кого то другого, а стало быть не зачем реагировать и можно продолжать оставаться в таком блаженном забытье, но тут до ее плеча дотронулись и слегка встряхнули.

— Да оставь ты его в покое, после всего пережитого ему точно не помешает выспаться как следует.

— Ну знаешь помыться и перекусить ему тоже не будет лишним.

Она наконец смогла узнать голос это был Глен, но почему он называет ее мужским именем? этот вопрос окончательно пробудил ее. Она медленно открыла глаза.

— Ну наконец то, с возвращением наш безумный мир, крепко же ты спишь!

Айрис медленно выпрямилась и блаженно потянулась. Она все еще была в машине заботливо укрытая чей то курткой, защитившей ее от прохлады легкого ветерка донесшего до нее приятный запах травы, который она не вдыхала уже казалось целую вечность. Осмотревшись она увидела что они находятся на какой то поляне окруженной высокими деревьями сквозь густую листву которых пробиваются яркие лучи дневного солнца. До ее слуха донеслось щебетание невидимых птиц, на миг ей даже показалось, что она оказалась в мире богов. Но ноющая боль во всем теле жестоко напомнила о том что она все еще среди смертных, и сама одна из них. Невольно поморщившись она слегка съежилась стараясь унять болезненные ощущения.

— Эй ты в порядке?

Она попыталась ответить но из пересохшего горла лишь вырвался неясный хрип, и она закашлялась. Тут стоящий рядом Глен протянул ей небольшую фляжку.

— На хлебни.

Она припала к горлышку и сделала большой глоток, но внутри оказалась вовсе не вода, а крепкое вино, от чего голова у нее тут же закружилась, тело немного онемело, буквально отпрянув от емкости она снова закашлялась. На что тот тихо рассмеялся.

— Взбодрился!

Айрис криво усмехнулась и пошатываясь выбралась из машины, странное снадобье тем ни менее притупило боль во всем теле.

— Где это мы?

— Да кто бы мне самому ответил. Вынес нас твой тоннель неведомо куда, ну зато подальше от того проклятого места, уже не мало. Так ну ребята тут пошли на разведку, чтобы внести хоть какую то ясность в наше местоположение, а тебе по моему не мешало бы помыться, тут недалеко нашли речушку, а в машине можешь подобрать себе что ни будь из вещей, не ахти что, но куда как лучше этих лохмотьев.

Тут его окликнул Ферн и Глен переключил свое внимание на него. Айрис обошла машину и заглянула в ее заднее отделение, там действительно она нашла кое какую сменную одежду, выбрав себе то что ей больше подходило по размеру, она поинтересовавшись где находится обнаруженный ими водоем, отправилась к нему. Сняв то что некогда представляла из себя дорогой костюм, она с блаженством вошла в воду и стала смывать с себя всю накопившуюся за время заключения грязь. После этого она блаженно легла на мелководье наслаждаясь теплом солнца, ласковым прикосновением воды, и полной безмятежностью, она даже немного задремала когда до нее донесся голос Альберто, похоже успевшего к тому времени вернуться из разведывательной вылазки.

— Рис, иди есть!

Вместе с его словами до нее порыв ветра донес соблазнительный запах свежеприготовленной еды, и в ответ на это ее желудок болезненно свело. Поднявшись на ноги она на минуту задумалась, глядя на свое отражение. Ее спутники продолжали называть ее чужим именем, похоже они действительно не узнали ее. Впрочем она и сама едва могла узнать в этом бледном невероятно тощим существе себя прежнюю. Тут она вдруг снова вспомнила как в детстве страстно желала переродится в мальчика, и даже при каждой возможности просила о том богов. Похоже именно сейчас они решили исполнить ее детскую фантазию хоть и весьма своеобразным образом. Слегка улыбнувшись своему отражению она вышла на берег и стала не спеша одеваться, чувствуя как приятно прикосновение чистой одежды. После этого она вдруг увидела небольшой охотничий нож, который случайно взяла вместе с одеждой, поднеся его к лицу она несколько минут смотрела на остро отточенное лезвие после чего тихо прошептала:

— Рис значит, звучит совсем не плохо.

После этого она собрала свои длинные волосы в пучок и одним резким движением ножа отрезала их, так что остался только короткий хвост. После этого она призвала огонь и подожгла свою старую одежду и отрезанные волосы. Похоже что не смотря на возвращение в тело ее дар продолжал оставаться с ней, она снова могла управлять стихиями. Немного постояв и понаблюдав как разгорается пламя снова услышала голос на этот раз Рэма:

— Эй, ты там живой?

Его голос словно вывел ее из транса, не спеша она вернулась к машине. К тому времени там уже успели соорудить подобие лагеря. У небольшого костра аккуратно обложенного камнями, стояло несколько походных складных стульев, над огнем было мудреное на вид устройство поддерживающее несколько небольших котелков из которых поднимался пар распространяя соблазнительные запахи. Айрис заняла один из стульев и Ферн, взявший на себя роль повара протянул ей тарелку с небольшим количеством еды:

— Извини за такую порцию, но после такого длительного голодания обилие пищи может тебе серьезно навредить.

Она понимающе кивнула и с благодарностью приняла угощение. Медленно она положила кусочек жареного мяса в рот и тот немедленно наполнился слюной, одновременно щеки и язык начало пощипывать от наличия приятных специй. С наслаждением упиваясь каждой крошкой она стала поглощать пищу, показавшейся ей в тот момент просто даром богов. Ферн с удовлетворением произнес:

— А ты умеешь собой владеть, не то что некоторые, такое ощущение что кое кто тут голодал куда как сильнее.

С налетом раздражение закончил он фразу, глядя куда то в сторону, проследив за его взглядом она увидела Альберто набросившегося на еду словно голодный зверь и казалось он заглатывал куски даже не удосуживаясь прожевать как следует. но вот наконец утолив голод начали обсуждать план дальнейших действий.