И вдруг когда она наконец смогла почти успокоиться полностью отдавшись своему занятию, юная принцесса почувствовала как ее сковали какие то оковы, словно щупальца обхватив все ее тело лишая малейшей возможности двигаться. Она попыталась позвать на помощь но не успела еще издать и звука, как на ее лицо наползло что то холодное и невероятно тяжелое, лишая возможности не только подать голос, но даже дышать, от чего ей стало не хватать воздуха, перед глазами поплыли разноцветные круги, вскоре сменившиеся непроглядной тьмой куда она начала падать теряя по пути остатки сознания.

В комнате стояла почти гробовая тишина, никто из собравшихся в покоях его высочества не смел нарушить этого невероятного, полного замешательства и тревоги безмолвия. Прошло уже почти два месяца со времени внезапного исчезновения невесты наследника. За это время тайной службой были обысканы все самые отдаленные уголки столицы, и обследованы все земли девятого правящего дома. Кроме того многие агенты были отправлены в другие правящие дома с целью выяснить, не находится ли девушка у них, удерживаемая силой для каких то тайных замыслов или же находящиеся там добровольно. Но увы все усилия оказались совершенно бесполезны, никаких даже малейших намеков о ее судьбе ими так не было обнаружено, она словно растворилась в воздухе.

Альберто со вздохом встал со своего места и отойдя к небольшому шкафчику, висящему на дальней стене комнаты чуть постояв перед ним, словно на что то никак не решаясь в конце концов сделав над собой усилие открыл его и достал от туда кристалл связи. Вернувшись к своему креслу стоящему рядом с небольшим столиком за которым собрались Ферн придворный алхимик, Глен глава его личной охраны, и его ближайший друг, юный оруженосец и его личный шут Рэм. Все они не зная ни сна не отдыха все это время искали пропавшую, но как и все прочие познали полное поражение, и теперь их юному господину предстояло выполнить скорбную миссию, сообщить родным принцессы о ее исчезновении, ибо больше откладывать это было невозможно как бы им всем, особенно принцу не хотелось. Итак все это время ему приходилось то и дело оправдываться перед Николь, почему ее сестра перестала выходить на связь, да и он сам это делал только изредка отвечая на ее вызовы. При этом ему пришлось откровенно лгать ей ссылаясь на несуществующие не отложные дела. И вот пришел тот момент которого он так старательно избегал. Он бережно поставил кристалл на столик и тяжело опустился в кресло, закрыв глаза он постарался собраться с мыслями прежде чем связаться с дочерью ныне правителя седьмого правящего дома.

Решим оставить его наедине и дать им спокойно поговорить один за другим все присутствующие поднялись со своих мест и покинули комнату. Прежде чем выйти Глен ободряюще слегка хлопнул своего подопечного по плечу и пожелал ему удачи. Юноша с благодарностью посмотрел на него и наконец начал вызвать на связь свою бывшую невесту. Рэм вышедший последним как раз успел услышать ее голос прежде чем плотно закрыл за собой дверь и зашагал прочь по коридорам дворца, сам не зная куда. Остановился он только спустя какое то время и вдруг словно очнувшись от сна, он понял что вот уже какое то время стоит в покоях Айрис перед дверью в ее спальню. В комнатах которые совсем недавно она занимало было пусто, словно их сторонились и старались сюда не заходить. Так что его никто не остановил и похоже вообще не заметил что он проник в них.

С каким то невероятным внутренним трепетом, слово собирался потревожить своим нечестивым присутствием покой священного места, он медленно открыл дверь и несмело вошел внутрь. Там все оставалось так как было при хозяйке разве только были видны следы тщательного осмотра ее покоев, проведенного после обнаружения ее пропажи в бесплотных попытках найти подсказки куда она могла исчезнуть. Агенты действовали крайне аккуратно, так что почти все вещи после осмотра были возвращены на свои законные места. Рэм медленно обошел спальню, бросив долгий взгляд на кровать на несколько мгновений его разум нарисовал ему соблазнительную картинку ее лежащей на ней, от этих мыслей он почувствовал горячую волну тут же прилившую к низу живота, тихо он обругал себя за такие помыслы и слегка тряхнув головой поспешно отвернулся и стал пристально все вокруг осматривать, словно ища подсказку, отлично однако понимая, что после того как этим были заняты лучшие агенты его величества, такому дилетанту как он точно ничего не удастся найти или увидеть.

Между тем его внимание приковал маленький лист бумаги лежащий у ножки небольшого письменного стола подойдя и подобрав его он некоторое время внимательно всматривался в письмена которых он раньше никогда не встречал, по сути они представляли из себя странную смесь из знаков дня и ночи. Он не понимал что они обозначают, но почему то был уверен что это тайное послание от НЕЕ, хотя скорее всего ему лишь безумно хотелось в это верить. Так ничего и не разобрав он положил листок в карман своей куртки, и снова осмотрелся уже намереваясь покинуть комнату, когда его взгляд остановился на небольшой полки на которой он увидел маленький ларец чем то напомнивший ему миниатюрную гробницу. Подойдя ближе он так же увидел стоящие по обе стороны от этого предмета небольшие ритуальные чаши которые обычно использовали служители храмов при поминовении мертвых. Подавшись внезапному порыву он взял ларец и бережно спрятал за отворот своей куртки после чего стараясь не шуметь вышел из покоев принцессы и поспешил в свою комнату.

Тем временем Альберто смотрел в глаза своей возлюбленной и чувствовал что не может проронить и слова, от охватившего его волнения, в тот момент ему как никогда в жизни захотелось что бы все происходящие было лишь дурным сном, и он смог наконец проснуться. Словно почувствовав что произошло какое то несчастье на лице юной принцессы появилось выражение тревоги и страха.

— Что случилось?

Прошептала она словно стараясь что бы ее не услышали, забыв даже поприветствовать своего собеседника, чего за ней не водилось. Альберто отвел глаза и виновато опустил голову после чего собравшись наконец с духом так и не глядя в кристалл бесцветным голосом произнес:

— Твоя сестра пропала и никто уже много дней не может ее найти.

— Как?!

— Это так и осталось загадкой, и все наши поиски ни к чему не привели. Никто не видел что бы она покидала дворец или город, и чужаков способных ее похитить и каким то образом незаметно вывезти тоже найдено не было.

Подытожил он безрадостно и снова замолчал. Николь смотрела на него и старалась осознать все услышанное но ее разум просто отказывался принять действительность и лихорадочно стал предлагать варианты объяснявшие произошедшего выдавая безумные варианты с невероятной скоростью. Но одна мысль среди всего этого безумного потока все таки казалась вполне разумной, и Николь ухватилась за нее как за единственное возможное спасение.

— А тот парень, твой оруженосец он все еще с тобой?

— Да. А почему ты спрашиваешь?!

— Да так глупое предположение, забудь.

Она тихо покачала головой, словно стараясь отогнать наваждение.

— На ее поиски были брошены все возможные силы, Ферн даже обращался к высшим сферам, но внятного ответа так и не смог получить, как впрочем и все мы. Так что или она убежала мастерски спрятав следы, или…

Он судорожно сглотнул прежде чем закончить фразу:

— Ее убили, а тело спрятали так что никто его не смог обнаружить, хоть все что только было возможно было тщательным образом обследовано, в столице и ее округе агенты заглянули буквально под каждый камень и куст.

Произнес он с жаром словно стараясь оправдаться. Девушка решительно покачала головой.

— Нет, сестра жива, ее не так просто убить, она умеет постоять за себя.

— Это точно, но тогда остается только побег, но тут тогда возникает еще больше вопросов. Почему она не взяла никаких своих вещей и как она так мастерски скрыла все следы, на такое не каждый то бывалый агент способен, я хочу сказать после такой масштабной поисковой операции следы должны были быть обнаружены ну хоть какие то. Да и смысла в этом никакого нет. Я понимаю что наше обручение тяготило нас обоих но она даже не дождалась ответа на прошение которое я послал совету о расторжении нашего союза.