— Нет ну вы просто неповторимы, неужели же не нашлось во всем дворце более подходящего местечка?

— Подожди ты что же не слышала нас?!

— Ваше счастье что не слышала, не то кто то из вас точно получил бы от меня приличный заряд бодрости, а возможно и оба.

Николь непонимающе смотрела на нее, но не посмела больше ничего спрашивать, боясь что сестра все таки решит сменить милость на гнев. Вполне ожидаемый ведь они с Альберто все еще были обручены. Несколько дней перед отъездом сестры Айрис буквально упивалась глядя на виноватый вид своего невольного жениха, хоть и принесшего свои ей извинения и получив милостивое прощение, продолжавшего испытывать давление со стороны своих разгневанных родителей.

Во избежание продолжения пересудов Николь почти все время вынуждена была находится подле сестры и держаться как можно дальше от своего возлюбленного, Айрис искренне было ее жаль, ведь она не по наслышке знала что это такое быть так близко и одновременно так невероятно далеко от того кто был так желлан.

Впрочем почти перед самым своим отбытием Николь узнала причину такой странной глухоты сестры, которая так поразила ее в тот роковой вечер. Она случайно увидела на шее одного из оруженосцев принца медальон который она точно знала принадлежал ее сестре, и судя по спокойной реакции той на то что эта бесценная вещь теперь покоилась под одеждой этого юноши, он точно не украл его. На этот раз едва оставшись наедине с Айрис она буквально накинулась на нее с вопросами, но та лишь усмехнувшись произнесла:

— Не одна ты вкусила плод запретного желания.

— Так значит той ночью тебя вовсе не было там?

Юная принцесса только загадочно улыбнулась в ответ и больше не смотря на все старания не пожелала отвечать на ее вопросы. Впрочем ей и не надо было ничего говорить Николь и сама обо всем догадалась наблюдая как те изредка украдкой обменивались взглядами, говорившими красноречивее любых слов для тех кто способен был это распознать. Между тем как бы это не было горестно настал момент расставания. Прощаясь с сестрой Айрис крепко обняла ее и тихо прошептала на ухо:

— Потерпите еще совсем немного, скоро все станет так должно быть.

Она поцеловала ее в щеку ласково улыбнувшись на ее встревоженный взгляд, помогла сесть в машину готовую увезти ту домой. После того как все гости покинули дом правителя. Жизнь во дворце вернулась в обычное русло, а вместе с этим вернулись старые тревоги и вопросы требующие ответов, но она даже не представляла как получить их. Между тем погруженная в безрадостные раздумья она решила отвлечься от вопросов как когда то ей посоветовал Рэм и быть может ответ сам ее тогда найдет. Для этого она давно заприметив в одной из комнат дворца столик с игрой которую так любила уговорила Ферна составить ей компанию и тот видя что она так просто от него не отстанет, дал согласие на небольшую партию. Они встретились в условленное время и расставив свои миниатюрные войска повели их в бой погрузившись в сражение между первым и третьим правящими домами.

За этим занятием их застал слоняющийся в тот момент без дела Альберто. какое то время он молча наблюдал, но вот битва окончилась вопреки истории победой третьего правящего дома под командованием принцессы. Тут алхимик взглянув на настенные часы заторопился в лабораторию и поспешил уйти. Айрис все еще желавшее продолжения игрового поединка обратилась к своему скучающему жениху, но тот поспешил отказаться от сомнительного на его взгляд удовольствие, сославшись на близкую тренировку с Гленом.

— Одно другому не мешает, и к тому же ты между прочим мой должник за свои проделки. Эй можешь пользоваться советами, вон как раз идет тот кто точно имеет представление о военном деле, а с ним и второй имеется.

Тут в комнату зашли Глен и Рэм которые как раз искали наследника для проведения тренировки, и которых она увидела пока те еще шли к ним по коридору. Услышав в чем суть дела они с готовностью решили быть для своего будущего правителя военным советом. Так что тому ничего не оставалось как только начать игру и к немалому сожилению его соперницы проиграл он намного быстрее чем это бывало раньше, когда той удавалось уговорить его поиграть с ней пока они еще жили в замке.

— Дурацкая игра, да и советники хороши каждый свое бубнит.

Раздраженно пробурчал он явно раздосадованный таким исходом.

— На то они и советники что бы предлагать разные варианты, а тебе нужно уметь найти свое решение опираясь на их мнение и свое виденье.

— Мудрые слова.

раздался за их спинами голос правителя, они так были увлечены игрой что даже не заметили когда тот вошел в комнату оставшись незамеченным и все это время молча наблюдавший за происходящим. Все присутствующие немедленно встали со своих мест и склонились в учтивом поклоне, а он тем временем подошел к игровому столику и задумчиво произнес:

— Эх как же давно я не предавался этой забаве, тряхнут стариной что ли, надеюсь наша блистательная воительница не откажет старику?

— Почту за великую честь, ваше величество!

Айрис с готовностью вновь расставила фигурки и они принялись играть и на этот раз эта битва была намного длиннее предыдущей, она пожалуй оказалась самой длинной и тяжелой за все время что играла принцесса и не смотря на все ее старания она проиграла хоть и с минимальным преимуществом со стороны своего противника. Этому факту поразились все, особенно его сын, а вот его невесту это поражение даже порадовало, ведь она впервые за долгое время встретила такого сильного противника. Между тем правитель поднялся на ноги обратился к Айрис:

— Как насчет награды для победителя, я бы хотел немного прогуляться со своим столь очаровательным противником.

Айрис с улыбкой поднялась со своего места:

— Звучит скорее как награда для побежденного, ваше величество.

Он ответил на ее улыбку и учтиво предложил ей руку, вместе они вышли во внутренний дворцовый парк и какое то время просто наслаждались прогулкой, похоже правитель был рад покинуть хоть ненадолго стены своей резиденции и размять ноги. Но вот он наконец решил заговорить со своей юной спутницей:

— Похоже мой сын оказался не совсем тем молодым человеком способным хотя бы заинтересовать вас, не говоря уже о том что бы завоевать ваше полное к себе расположение.

— Ну к сожалению меня постигла та же печальная участь. Мы слишком разные и вместе только по воле совета.

— Выходит у моего дома нет и тени надежды?

— Ваше величество, клянусь вам что сделаю все что от меня зависит что бы исполнить волю богов и исполнить все данные мною клятвы, но более того я обещать никак не могу.

Тут ее собеседник остановился и пристально посмотрел ей в глаза после чего одобрительно и как то по отечески улыбнулся.

— Пока и этого более чем достаточно, а дальше оставим все на усмотрение богов.

Они еще какое то время погуляли по парку, но потом к ним подошел запыхавшийся слуга и правитель поспешил уйти сославшись на неотложные дела. Айрис осталась одна и еще какое то время размышляла над всем ей ведь тоже только осталось ждать ответа богов, ничего другого просто не оставалось. И как показало время, долго себя ждать он не заставил.

В тот день уже с первых минут пробуждения ее преследовало странное и гнетущее чувство какой то близкой беды. Словно перед приближением неминуемой бури, появлявшиеся порой даже не смотря на совершенно ясное небо над головой. Нечто подобное она испытала лишь раз в своей жизни, перед тем как ей и ее няне сообщили о решении суда о казни правителя. Перепробовав множество способов отвлечься и так ничего не добившись она решила сходить в домашний храм расположенный во дворце, надеясь там обрести покой в беседе с богами.

Оказавшись в нем она возжгла огонь перед статуей божества, покровительствующего девятому правящему дому, и опустилась на колени стараясь сосредоточиться на своем молении и вдруг в какой то момент она услышала странный звук за своей спиной, от туда где находились остатки почти уже полностью к тому времени рассыпавшегося фрагмента сумрачных врат. Она обернулась на звук но ничего не увидела, какое то время она внимательно всматривалась и вслушивалась, но ничего подозрительного так и не заметив, и пришла к выводу что это ее растревоженный переживаниями разум решил сыграть с ней злую шутку, вернулась к своему занятию.