— А ты полагаешь они вот так просто согласились бы, за всю нашу историю совет никогда не отменял своего решения.

— Но сейчас когда врата уничтожены у них не было причин настаивать.

Николь не стала ни возражать не подтверждать слова ее возлюбленного, вместо этого она печально произнесла:

— Похоже одну свою клятву сестра все таки исполнила.

— О чем ты?!

— Там в храме после вашего с ней обручения она поклялась мне что не встанет между нами и вернет тебя мне во что то не стало. Я надеялась что она забудет об том обещании, надеялась что все это было лишь следствием пережитой неожиданности. Но когда я уезжала из твоего дома она мне тогда прошептала при прощании, что бы я потерпела еще немного, мол скоро все станет так как должно было быть. Если бы я только тогда поняла я бы может смогла остановить ее, а что если она решила покинуть этот мир и…

Последние слова произнесла с трудом от душивших ее слез, так и не сумев справиться с ними она поспешно попрощалась с Альберто и прервав связь разрыдалась. После того как поверхность кристалла снова стала матово черной юный принц еще долго неподвижно сидел глядя на него невидящим взглядом, погруженный в раздумья. То что его невольная невеста вот так решила покончить с собой ему верилось слабо, это точно было не в характере Айрис, а вот версия с побегом звучала куда как правдоподобнее… Хоть Николь и не сказала это прямо то что в этом ей мог вполне помочь его оруженосец и потому им двоим удалось замести все следы, он вполне мог поверить, и то что Рэм принимал самое рьяное участие в ее поисках вовсе не исключала его причастности, тем более при его не малом актерском таланте. Да и о причинах он вполне мог догадаться уже давно подмечая тот факт, что между этими двумя что то происходило, и не он один.

Встав со своего места он убрал кристалл на его прежнее место и подошел к окну, посмотрев прищурившись на полуденное солнце, он вдруг понял что после разговора с Николь ему стало немного легче на душе. Словно он внезапно нашел выход из лабиринта в котором блуждал невероятно долго. Спустя несколько минут он принял решение установить за Рэмом слежку и вовсе не для того что бы покарать непокорных осмелившихся всех водить за нос. Ему лишь хотелось удостовериться что Айрис в порядке, ведь не смотря на их сложные отношения, он все таки волновался за ее судьбу, и если выясниться что его возлюбленная права, он не станет препятствовать этим двоим.

В конц концов это исчезновение освобождало и его от гнетущих обязательств, теперь когда почти все были уверены в гибели его невесты, он может законно остановить обручение с Николь. Главное удостовериться в том что эта Рыжая бестия жива и здорова, только так они с Николь смогут полностью отдаться своему счастью, не отравленному мыслями о том, что оно стало возможно только благодаря смерти достаточно близкого им человека, особенно это было важно для той ради которой он готов перевернуть все миры, ради одной только ее улыбки. Приняв такое решение он покинул свои покои дабы лично встретиться с главой тайной службы и попросить его об одолжении.

***

Айрис медленно открыла глаза, чернота постепенно отступила, но ее зрение все еще не востановилось так что все вокруг она видела странно искаженными разплывчатыми пятнами, она попыталась пошевелиться и тут же услышала звон металла, на ее запястьях и лодыжках были надеты цепи, а сама она лежала на полу в какой то комнате без окон лишь тускло освещенной несколькими кристаллическими светильниками, закрепленными на стенах. ее тело онемело от долгого прибывания в одной позе, и когда она попыталась встать кровь стала приливать к конечностям от чего те стали ныть и по коже побежали тысячи игл. Она невольно поморщилась и тут она услышала голос:

— С пробуждением, ваше высочество.

Голос звучал невероятно знакомо но ей не удавалось вспомнить где же она его уже могла слышать, и тупая ноющая боль в висках в сочетании с шумом в ушах осложняли этот процесс многократно. Она медленно поднялась наконец на ноги и огляделась к счастью зрение наконец стало приобретать былую четкость так что сначала она увидела что цепи удерживающие ее прикреплены к массивным кольцам вбитым в пол на небольшом расстоянии от нее. Подняв глаза она так же смогла разглядеть в дальнем углу своей темницы скрытую полумраком теней фигуру.

— Где я и кто вы такой?

Прежде чем ответить незнакомец шагнул в полосу света распространяемого светильниками и не спеша стал обходить вокруг девушки, словно хищник кружащийся вокруг намеченной им жертвы перед нападением, держась строго на границе света и тени. Айрис внимательно следила за ним и с каждым шагом этого странного, одетого в серый плащ балахон с глубоким капюшоном, полностью скрывающего не только его фигуру но и лицо, чувствовала как ее душу заполняет ледяной ужас. Но вот наконец так и не прекратив своего движения он снова заговорил:

— Я правитель единого правящего дома и вы у меня в гостях, в моей цитадели.

— Странная в таком случае у вас манера обращаться с гостями, я уж не говорю о приглашении!

Она демонстративно пошевелила рукой от чего цепь на ней тут же зазвенела. Но похоже это ничуть не смутило незнакомца.

— Это всего лишь мера предосторожности, ведь ваше прибытие сюда отняло не мало сил, и мне точно не хотелось бы что бы ваш визит прервался раньше времени. Впрочем то как долго на вас будут оставаться эти милые украшения зависит только от того насколько вы будете благосклонны ко мне, и окажете мне помощь в достижении цели ради которой вас сюда доставили.

— Точнее сказать притащили, едва не придушив при этом.

— Это уже мелочи, главное конечный результат. Хотя не спорю если бы вас, мои не в меру старательные слуги отправили в небытие, это не мало бы помешало мне в достижении моих целей, думаю надо будет нескольких из них распылить в назидании остальным, я даже могу позволить вам наблюдать за этим, ради удовлетворения вашего справедливого гнева.

От этих слов Айрис стало не по себе, на мгновение она вспомнила о казне своего отца и словно опять почувствовала на своем лице капли его горячей крови. Она даже на минуту закрыла глаза стараясь справиться с подступившей к горлу тошнотой. Это не ускользнуло от внимания незнакомца и он рассмеялся тихим леденящим ее душу смехом:

— Впрочем настаивать я не буду, тем более что к делу это отношение никакого не имеет.

— И что же вам нужно?

Произнесла Айрис стараясь что бы ее голос звучал уверенно и твердо, но все таки легкая дрожь предательски свидетельствовала о ее невероятном внутреннем напряжении. между тем ее странный собеседник не спешил, обойдя вокруг нее еще несколько раз не произнося ни слова он в конце концов остановился и наконец заговорил:

— Вот так сразу к делу, ваша прямота очаровывает, в отличии от остальных я всегда считал эту вашу черту одной из лучших.

— Мы что знакомы?!

— Даже не представляете насколько давно, впрочем к делу это не имеет отношение и несмотря на ваш прямой вопрос я позволю себе ответить на него издалека. Моя цель объединить все правящие дома в один под моим началом конечно.

— Что то мне подсказывает что все они будут против.

В голосе юной пленницы прозвучал ничем не перекрытый сарказм, но это похоже никак не смутил ее собеседника.

— Кто то возможно но таких будет весьма мало. Да по сути я уже управляю почти всеми домами, хоть пока и не напрямую. Вам ведь известно о таких существах как Твари. О да они вам отлично известны, но вот что вам вряд ли ведомо, так это то что все они полностью подвластны мне. По сути я именно тот благодаря кому они не просто появились в этом мире, но и приобрели свою мощь, благодаря которой так приглянулись в качестве новых воинов не знающих себе равных, правителям сперва самых слабых правящих домов, а затем для поддержания равновесия и остальные за малым исключением поставили их себе на службу. Были конечно те кто догадывался о цене такого оружия и не был готов платить ее, так что в некоторых случаях мне пришлось заменить их более сговорчивыми правителями.