Между тем в стенах храма началось собрание высшего совета. В свое время Айрис вызвали на него, где она долго отвечала на вопросы собравшихся и в основном они касались врат. По окончании она было попыталась задать мучивший ее вопрос по поводу присутствия сестры, но ее грубо прервали и отослали прочь. Такое обращение сильно раздосадовало ее, но годы проведенные в храме в качестве послушницы взяли свое и она быстро взяла себя в руки, но вот с беспокойством она уже была не в силах справиться не смотря на все старания, оно даже стало еще больше и сильнее.

Последующие дни были самыми тревожными в ее жизни, но вот когда собрание высшего совета наконец подошло к своему завершению ее снова вызвали и вместе с ней и Николь с Альберто. Все трое с волнением стояли перед храмовыми служителями, чувствуя как же невероятно сильно бились их сердца в тот момент. А между тем один из членов совета, судя по его внешности самый старший из всех, бросив долгий взгляд на всех троих начал говорить.

— Волею направляющих нас богов отныне расторгается обручение между Николь, дочерью правителя седьмого правящего дома, и сыном правителя девятого правящего дома Альберто. Так же мы снимаем с Айрис, старшей послушницы небесного храма ее ранг и по истечении всех положенных для этого обрядов, будет проведен обряд ее обручения с сыном правителя девятого правящего дома.

Эти слова были подобны грому среди ясного неба, на какое то время Айрис даже показалось, что она спит и просто видит очередной кошмар. Она стояла не в силах пошевелится словно в миг превратившись в каменную статую, нечто подобное она испытывала лишь раз в своей жизни, в тот момент когда увидела тело своего обезглавленного отца, вот только на этот раз никто не подхватил ее на руки и не унес прочь. Мало того она вдруг услышала плач, медленно обернувшись увидела Николь, та опустилась на пол зала собрания совета и тихо безутешно плакала на плече стоящего рядом с ней на коленях своего бывшего жениха. Айрис перевела взгляд на остальных присутствующих, члены совета те молча покидали зал, никто из них не смотрел ни на молодых людей, ни даже друг на друга, все в основном опустив глаза смотрели себе под ноги.

Айрис снова посмотрела на сестру, она уже встала на ноги поддерживаемая своим спутником, все еще старавшимся ее утешить хотя при этом у него у самого был невероятно бледный вид, свидетельствуюший о том какое он испытывал сейчас потрясение, и казалось чудом, что он сам держится на ногах. И вдруг с Айрис словно спали невидимые оковы, до того удерживающие ее на месте, невероятная волна негодования накрыла ее с головой. Она буквально выскочила из зала и словно ветер неистовой бури бросилась в комнату своей наставницы, куда ворвалась так что было удивительно, что при этом дверь не была сорвана ею со своего законного места.

— Почему, зачем они так поступают с ними, со всеми нами?!

Прокричала она едва увидев Эльвиру стоящую у окна и смотревшую куда то вдаль, в уже сгущающиеся сумерки. и в тот же момент не успели эти слова сорваться с ее губ, где то в небе прозвучал раскат грома и сверкнула ослепительная молния. Пожилая женщина не спеша повернулась и спокойно посмотрела на свою неожиданную посетительницу, так бесцеремонно нарушавшую ее уединение.

— Прошу, успокойся, не забывай кто ты, и к чему это обязывает.

— Ну стараниями этих старых маразматиков я теперь никто, и судя по вашей реакции вы знаете о чем я.

Айрис постаралась говорить спокойнее но это у нее плохо получалось, так что она почти что кричала, не в силах совладать с наплывом сильнейших эмоций. Тем временем ее наставница не теряя самообладания выдержала паузу и продолжила говорить стараясь успокоить девушку.

— Да я понимаю о чем ты. Но все таки стоит помнить что все мы должны повиноваться воле богов, и совет и я и ты, как бы это нам не претило, и мне казалось за время проведенное здесь, ты уже должна была это усвоить.

— Воле богов?!

— Конечно, каким бы рангом не обладали собравшиеся в этих стенах, они лишь скромные посланники и не более того, все что они делают или говорят это слова и воля богов.

— Зачем богам понадобилось разлучать мою сестру и ее жениха и заставлять нас обручится, в чем смысл кроме того, что бы поиздеваться над ничтожными людишками и их чувствами?! Небожителям стало скучно и они решили немного развлечься?!

По лицу старой служительницы пробежала мрачная тень, но к счастью она смогла сдержаться и продолжить говорить все таким же ровным и спокойным голосом:

— Причина не в этом, а вашем с юным принцем предназначении. Только вам дано уничтожить врата сумрака и изгнать из нашего мира жителей нижнего мира, несущих угрозу самому нашему бытию. Только ты способна найти способ уничтожить врата, а он тот, кому это по силам осуществить и никто иной это не сделает, ибо именно он является Светочем как ты являешься посланницей небес, как было предсказано еще до вашего появления на свет и к сожалению это не изменить.

Айрис вдруг почувствовала как пол уплывает у нее из под ног, а силы покидают ее тело. Она бы скорее всего упала но к счастью Эльвира поддержала ее и заботливо усадила в свое старое, чуть потрепанное от времени кресло стоящие в углу ее комнаты. Какое то время она сидела неподвижно, стараясь осознать все услышанное, но это казалось каким то бредом сумасшедшего. Наконец ей кое как удалось совладать с собой. Стараясь говорить спокойно она произнесла:

— Хорошо пусть так, но зачем нам обручатся, почему я просто не могу помочь ему и все?

— Потому что на этом пути его может поджидать гибель, и что бы его род не прервался ты должна будешь дать ему наследника.

— Ну это то уж точно может сделать Николь, нет никаких признаков что она не способна к деторождению, равно как в моем случае с точностью до наоборот. Великие небеса, да меня даже не влечет к мужчинам, а уж тем более к нему!

Она снова перешла на крик полный отчаянья и протеста.

— Ну уж это то тебе должно быть хорошо известно, тебе дано даровать этому миру правителя равному которому никогда не было. И его появление будет именно в девятом правящем доме, на это указывали многие всевидящие, так что это решение совета возникло не просто так, и тебе придется с ним смириться.

Произнесла верховная служительница твердым голосом, тоном не терпящим никаких возражений, кроме того всем своим видом показывающая что их разговор окончен. Впрочем и сама Айрис больше не желала его продолжения, видя всю тщетность своих попыток возражать против такого решения верховного совета. Следующие дни она испытывая невероятную вину перед сестрой, старательно избегала встреч с ней, впрочем как и со своим неожиданным женихом, чувствуя все большее неприятие к нему. Хоть и понимая, что ему скорее всего это тоже было не по душе.

Но вот спустя три дня когда были проведены все обряды по снятию с нее ранга старшей послушницы и так же остались позади церемонии по подготовке ее как невесты к обряду обручения, ей пришлось встретиться и с ним, в зале для проведения подобных церемоний. В небольшом наскоро украшенному помещении храма, где стояла статуя богини Ишес, отвечавшей в пантеоне богов за супружеское счастье. Когда она вошла туда в сопровождение нескольких младших послушниц он уже был там и на лице его была написана скорбь, вместо положенного таким событиям радости. Впрочем и у самой Айрис было такое ощущение будто она присутствует на поминальной службе, единственное облегчение она испытала лишь когда обведя зал глазами не увидела там Николь.

Между тем не проронив ни слова она встала на положенное ей место рядом с Альберто, стараясь даже ненароком не коснуться его. За все время проведения церемонии они так ни разу и не посмотрели друг на друга, единственный раз им пришлось взять друг друга за руки, но как только часть обряда требующая это завершилась немедленно убрали их, даже пожалуй скорее чем это предписывали нормы приличия. Но вот наступил наконец завершающий этап этой мучительной для них обоих процедуры, настало время принести клятвы. Сначала свою клятву оберегать и чтить ее как самого себя произнес Альберто, затем пришел черед Айрис. Слегка помедлив она все таки смогла заставить себя произнести обет, чувствуя как все ее естество протестует против этого.