Как только все закончилось Айрис поспешила к себе в комнату и там уже не в силах сдерживать себя буквально сорвала со своей руки обручальный браслет и швырнув его на пол, упала на колени и крича сквозь сжатые зубы в бессильной ярости стала из за всех сил колотить кулаком по плитам каменного пола комнаты, не обращая внимания на боль от почти сразу же разбитых в кровь костяшек ее пальцев. Остановило ее только неожиданное чье то робкое прикосновение к плечу. Вздрогнув она резко обернулась и увидела Николь, с ужасом смотревшую на нее. Айрис так увлеклась, что даже не заметила когда сестра вошла в ее комнату.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга не в силах вымолвить ни слова, потом Николь увидела ее разбитую в кровь руку и на ее лице появилось выражение сочувствия, она медленно опустилась рядом с сестрой на колени и осторожно взяла ее руку в свои, после чего стала медленно на распев произносить исцеляющее моление. В тот же миг боль у руке исчезла появилось приятное тепло, а вскоре и кровь перестала сочиться из свежих ранок и на их месте появились пятна молодой кожи, свидетели выздоровления.
Николь опустила ее руку и ласково ей улыбнулась, и эта улыбка словно прорвала что то невидимое в душе Айрис, и она навзрыд заплакала, сквозь рыдания только все время повторяя мольбу простить ее. Николь прижала сестру к себе, словно маленького ребенка и постаралась успокоить:
— Все хорошо, успокойся, ты не в чем не виновата, такова воля богов и все это отлично понимают и я и он, все мы.
Айрис не знала сколько так прорыдала, прижавшись к ее плечу, но вот наконец она смогла усмирить свой казавшийся неиссякаемым поток слез и посмотреть на сестру. За те дни что они не виделись та сильно осунулась, ее глаза припухли и покраснели от пролитых за это время слез, и при этом она не смотря ни на что нашла в себе силы утешать других. Сколько же силы таилось в этом таком хрупком на вид создании. Между тем она подняла с пола браслет и осторожно надела его на руку сестры.
— Прошу береги его, он хороший человек, прошу позаботься о нем.
От этих слов душа Айрис снова затрепетала, словно птица попавшая в западню, но готовая во что бы то не стало вырваться на волю. Она обняла сестру и с жаром прошептала:
— Я верну его тебе, клянусь всеми богами и обоими мирами, я не встану между вами и никто не заставит меня нарушить этой моей клятвы!
Николь вздрогнула и отстранившись с испугом посмотрела в глаза сестры.
— Но ты не можешь ты дала клятву богам и ее нельзя нарушить.
Тут Айрис загадочно усмехнулась и повторила любимую фразу брата:
— Всегда есть иной путь. Я все исполню, только прошу верь мне и не теряй надежды!
Между тем по окончании собрания совета все его участники постепенно разъехались по своим храмам. Так как Айрис больше не являлась послушницей, ей предстояло тоже покинуть храм, и тут возник вопрос, куда ей следует вернуться, она уже было решила что снова окажется в доме дяди вернувшись туда вместе с Николь, ведь они с Альберто еще не являлись мужем и женой, что должно было произойти лишь спустя время после их обручения. Но тут ее снова ждало потрясение ей было предписано ехать в дом жениха и оставаться там до самой их свадьбы, а это уже нарушала все традиции их мира. и вызвало возмущение не только с ее стороны но и со стороны Альберто, тоже не обрадовавшийся этой неожиданной новости.
Но Эльвира в ответ на их протесты объяснила что все это вызвано чрезвычайными обстоятельствами. Только девятый правящий дом был полностью свободен от присутствия на его территории Тварей. Не смотря не на что, отец Альберто не позволил использовать тех для защиты своих границ или каких то иных целей, полагаясь на свою армию равной которой до сих пор не было не в одном правящем доме. Присутствие этих странных созданий могло существенно замедлить если совсем не свести на нет попытки найти врата. Так что после нелегких и долгих переговоров было решено поселить молодых в небольшом замке в одной из провинций девятого правящего дома, где они смогут полностью посвятить себя выполнению возложенной на них богами миссии.
В положенный час в храм приехала посланная правителем седьмого правящего дома самоходная повозка и увезла Николь домой. Прощаясь с ней Айрис снова напомнила той о своей клятве и просьбе помнить о ней всегда не смотря ни на что. Когда она уехала уже на следующий день они тоже отправились в путь, а предстоял он не близкий ведь земли девятого правящего дома находились намного дальше чем территория седьмого. Выехав из храма они сначала приехали в небольшое поселение расположенное у подножия храмовой горы, там к ним присоединился эскорт Альберто, все это время ожидавший его возвращения из храма, и состоящая из нескольких телохранителей, одним из которых был его личный учитель по владению клинком. Это был сурового вида мужчина примерно средних лет, по военному коротко подстриженными черными волосами, густыми нависшими над глубоко посаженными и невероятно проницательными голубыми глазами бровями, почти сросшимися над его переносицей, которая к тому же судя по виду была не однократно сломана, а на его гладко выбритом лице красовалась несколько шрамов, свидетельствующие о его доблестной жизни. И вообще в целом внешний вид этого человека скорее напоминал великана из какой нибудь древней легенды, это еще подчеркивалось тем, что он был на целую голову выше всех остальных своих спутников. Альберто представил его Айрис назвав командиром Гленом. Так же среди его приближенных был придворный алхимик, выполнявший роль его советника и в какой то степени наставника. Это был мужчина еще совсем не старый, и скорее всего даже чуть помладше Глена, или по крайней мере одного с ним возраста. У него была небольшая аккуратно подстриженная бородка, светлая как и его ниспадающие на плечи волосы, Он носил свободную и очень строгую почти мрачную одежду, подчеркивающею его пожалуй через мерную худобу. Его темно карие глаза смотрели на мир через стекло небольших очков, непринужденно сидевших на его тонком но все таки изящном носу. Альберто представил его как Ферна.
Вкратце рассказав, что произошло в храме и не желая задерживаться ни минуты лишнего времени, Альберто приказал немедленно отправляться домой. Дорога туда отняла у них почти пять недель, и все это время они с Айрис практически не общались ограничиваясь минимум предписанным рамками приличия и не более того. И словно вторя их мрачному настроению всю дорогу их сопровождал нудный промозглый дождь, верный спутник поздней осени. Даже не смотря на то что их путь пролегал далеко на юг, ненастье не собиралось так просто покидать их.
Но вот наконец они добрались до замка где их уже ждала основная свита принца и тут выйдя из повозки Айрис вдруг увидела молодого парня, весело переговаривающегося с Альберто, уже к тому времени покинувшему машину и тот впервые за все время смеялся. Заметив что Айрис тоже покинула повозку они оба поспешили к ней и тут ее жених представил своего спутника.
-- Прошу любить и жаловать Рэм, мой личный оруженосец, шут и лучший друг, во всем этом унылом мире.
Айрис посмотрела на него и едва смогла скрыть свое восхищение. Перед ней стоял парень крепкого телосложения немного ниже Альберто но по видимому при этом старше того, хотя он так непринужденно себя вел, что она не была в этом уверена. Его слегка длинные волосы были необычного цвета, какие то пряди имели серебристо белый цвет словно уже были седыми, а другие были совершенно темными, почти как у его господина, от этой странной мешанины они казались пепельными, глядя на них Айрис от чего то вспомнила мех горного волка, лишь однажды увиденного ею, очень редкого хищного зверя, когда она увязалась за ушедшими на охоту в горы Леном и Ником.
Но самыми поразительными были его глаза, они были словно из серебра в котором плескались искорки золота. Никогда в жизни ни у кого она не видела таких глаз. При этом их разрез и смуглый цвет его кожи выдавал в нем рожденного в далеких восточных землях, возможно его родиной являлся пятый или четвертый правящий дом. Его брови, такие же пепельные как и волосы, были очень редкой формы и напоминали изгиб крыла птицы в полете. Но самым большим украшением была его невероятно обаятельная улыбка, глядя на которую просто не возможно было не ответить. И Айрис поддалась этому искушению от чего тут же услышала чуть обиженно восклицание Альберто:
