На поездку у них ушло чуть больше двух недель. По дороге они останавливались в небольших святилищах и храмах, и везде Эльвира представляла свою спутницу как свою послушницу, и уже по дороге Айрис стала постигать тонкости и условности своего нового статуса, а их было не мало, и многие были направлены на выработку смирения и послушания, будущей служительницы богов, и в немалой степени ущемляли ее гордость, особенно той, кто привык к почтению высокого положения. Но к счастью юная принцесса не так долго находилась во дворце, что бы настолько заразиться гордыней и высокомерием, свойственным другим знатным отпрыскам и хоть и с трудом но безропотно все принимала.
Между тем их путешествие наконец подошло к концу. Храм располагался высоко в горах почти на самой границе их седьмого правящего дома и граничащим с ним шестым. Они подъехали ко входу ведущему на территорию самой обители уже на закате, при приближении, на арке обозначающей сам вход, Айрис с изумлением увидела ребенка сидящего прямо посреди верхней перекладине и беззаботно болтавшего ногами воздухе на невероятной высоте над землей. Она испуганно вскрикнула и поспешно вышла из машины, подойдя к арке, заслоняя глаза ладонью от слепящих лучей солнца громко окликнула шалуна:
— Эй, слезай от туда, ты же можешь упасть!
Но малыш в ответ лишь широко улыбнулся вскочил на ноги, после чего спрыгнул вниз, Айрис едва смогла подавить крик ужаса, ожидая в следующее мгновение увидеть его окровавленное тельце на вымощенной камнями дороге идущей под аркой. Но малыш вдруг буквально растворился в воздухе не достигнув конца своего полета. Ничего не понимая принцесса так и стояла не в силах пошевелиться от удивления. Тут из оцепенения ее вывел голос верховной служительницы следом за ней покинувшей повозку, и поспешно подошедшей к ней.
— Айрис, дорогая, на тебе лица нет, что ты там такое увидела?!
Едва подбирая слова та ответила, по прежнему глядя не отрываясь на вершину арки.
— Ребенок, я точно его видела. Он или она сидел там на самой вершине, а потом просто спрыгнул, но испарился. Я кажется устала больше чем думала.
Эльвира еле слышно рассмеялась:
— Все хорошо не бери в голову, этот баловник дух, он часто разыгрывает тех кто способен его видеть.
— Дух?!
— Ну да. Ты ведь теперь в храме моя дорогая, здесь происходит сближение миров и иногда появляются те кто живут на таких границах, вроде этого шалунишки. Он без вреден, кроме своих шуток он больше ничем не беспокоит окружающих, потому его и не изгоняют. Ты скоро привыкнешь, ведь впереди тебя ждут открытия куда как большие чем это.
Произнесла она и взяв свою юную спутницу под руку прошла под аркой и они вместе ступили на землю небесного храма, где Айрис отныне предстояло провести часть своей жизни и столкнуться с чем то новым не познанным ею до сих пор, и судя по началу, ее ждало множество открытий, на пути познания себя и своего предназначения.
***
Она снова уже в который раз искала ответ, но образы снова изменились неизменным был лишь образ зловещих врат. Но как она не старалась понять где они находятся, ей это никак не удавалось, то они были на верхушке заснеженных скал, нависавших над серыми водами ледяного океана, находящихся в далеких северных землях первого правящего дома. То они оказывались среди топких трясин пятого правящего дома или в песках территории третьего. Но порой они вообще находились за приделами их мира.
Вот и в этот раз так и не добившись ясности картины и совершенно выбившись из сил Айрис закончила свою медитацию и вернулась из эфира, пространства находящегося меж мирами, доступ куда имели лишь бестелесные создания, да дух по воле хозяина покинувший свое тело, опять в каменный сад храма, где прожила уже целых три года. Все это время она без устали трудилась в постижение своих способностей и достигла не малых высот в их развитии. Повинуясь ее воле ненастный день становился солнечным, буря стихала почти мгновенно, равно как и на оборот. Кроме того она научилась проникать в иные мира и говорить с их обитателями, и находится там сколько угодно долго. Это был нелегкий путь, порой проходящий на грани между бытием и забвением, грозящим уничтожением не только ее бренному телу, но и самому существованию ее бессмертной души. И не смотря на все это, ее главные вопросы так и оставались без ответа.
Для чего боги послали ее в этот мир, и кто она сама такая. Но все это отошло на дальний план на фоне той невероятной угрозы которую она чувствовала и не только она одна. Вот только тут не было единства мнений, кто то видел эту угрозу от Тварей которых становилось все больше в их мире. Кто то, кто как и она был способен видеть врата говорил о их смертельной угрозе. Но она при этом чувствовала что они не так важны как кто то невидимый, прятавшийся в их тени и стоящий за причиной их существования. Но у нее не было никаких подтверждений в реальности его существования, а потому все ее попытки указать на него ни к чему не привели, от нее лишь отмахивались, ссылаясь на ее неопытность в этих делах и указывая на более насущные проблемы. Нужно было уверить правителей правящих домов отказаться от использования Тварей, и по возможности найти врата и если они действительно несли такую угрозу постараться уничтожить их.
Но эти задачи казались просто невозможно было выполнить, возможно для их обсуждения в ее храме и собирался верховный совет, состоящий исключительно из тех, кто уже не мало лет состоял в ранге говорящих с богами, самый высший ранг который только мог получить тот, кто посвятил свою жизнь богам в постижение их воли., впервые за все время его существования. И она чувствовала приближение чего то не доброго, чего то не видимого словно еле уловимый запах витавший в самом воздухе, и невероятно при этом зловещий. Впрочем прямо сейчас она ничего не могла с этим сделать, а потому привычным усилием воли переключила свои мысли на текущие дела. Ей предстояло проверить все ли готово к прибытию гостей. А дел было не мало, ведь их небольшой горный храм никогда еще не принимал столько гостей, да еще столь высокого уровня. Все без исключения нервничали, включая и саму Айрис. Сегодня ей предстояло все окончательно проверить, не упустить ни малейшей детали, перед прибытием первых гостей, чем она и поспешила заняться.
День выдался невероятно насыщенным, даже не смотря на то, что все основные приготовления уже давно были завершены. Но вот наконец во внутреннем дворе храма появилась самоходная повозка с первыми прибывшими гостями, и она имела странный вид сильно отличавшийся от тех машин, которыми обычно пользовались храмы, у нее полностью отсутствовали все знаки отличия принадлежности тому или иному храму, что было принято делать. И хотя машина была довольно неброская на вид, по ней сразу было видно что она не из дешевых и принадлежит явно состоятельному владельцу. И тут Айрис, встречавшей гостей вместе со своей наставницей, на правах старшей послушницы, ожидал настолько невероятный сюрприз, что всю ее усталость унесло прочь, словно жухлую листву порывом ветра. Из повозки сначала вышел молодой человек, в котором она без труда узнала Альберто, а затем он помог выйти своей спутнице, которой оказалась Николь.
Не в силах сдержать своего порыва, девушки нарушая все правила, бросились друг к другу и крепко обнялись, только сейчас Айрис вдруг осознала, как же сильно она соскучилась по сестре. Между тем повинуясь осуждающему такое поведение покашливанию Эльвиры, ей пришлось отстраниться от нее и уже более сдержанно поприветствовать ее спутника, учтиво стоящему все это время чуть в стороне и лишь слегка смущенно улыбавшемуся. После чего она поручила одной из младших послушниц, отвести гостей в отведенные им комнаты, а сама вместе с верховной служительницей продолжила ожидать и встречать остальных прибывавших в тот вечер гостей. При этом все это время в голове ее назойливо крутился один единственный вопрос, почему ее сестра и ее жених тут?
Только через несколько дней, когда все гости прибыли и были размещены в храме, ей наконец удалось снова встретиться с сестрой и поговорить с ней. Как и Айрис та пребывала в полном недоумении по поводу их с Альберто призыву в храм. Ее спутник решил пошутить высказав предположение, что их решили поженить сами высшие служители, но его попытка развеять тревогу оказалась тщетной.
