— Но все было не так, разве можно так делать?!

Одновременно возмущенно и не менее весело воскликнула юная принцесса снов оказавшись проигравшей. Ее брат снисходительно усмехнулся.

— Всегда есть иной путь, правила можно обходить вовсе не нарушая их. Тем более на игру реальные события не могут оказывать влияние, тут главное добиться победы, а не придерживаться исторической достоверности. Даже в твоем случае, я конечно не знаю что ты собираешься добиться своим упрямым бунтарством, но ты явно не из тех кто идет более коротким и легким путем.

Айрис промолчала в ответ, опять на ее лице появилось каменное вырожение, появлявшее там каждый раз когда она была не согласна со всем происходящим, но не знала как с этим быть. Между тем ее старший брат выдержав небольшую паузу тихо продолжил:

— Ты настолько хочешь владеть оружием?

Тут Айрис прямо посмотрела ему в глаза и в этом взгляде читался ответ яснее любых слов. Раймонд не отводя от нее глаз слегка откинулся на спинку своего стула.

— Ладно и на что же ты готова ради этого?

Айрис опустила глаза и принялась убирать фигурки с доски аккуратно выставляя их в футляре встроенный в сам игровой столик в виде его выдвижного ящика.

— Какая разница, дядя все равно не позволят мне этого, так что это не важно.

— Я же сказал всегда есть иной путь. Что если я стану твоим наставником и твои тренировки продолжатся?

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами явно не веря своим собственным ушам. Потом недоверчиво хмыкнула:

— Не самая удачная шутка, братец.

Она уже хотел уйти но ее остановил брат все так же спокойно произнося:

— Я вовсе не шучу, но у меня есть условия и если ты их примешь и исполнишь, я исполню свое обещание. По моему повода сомневаться в своих словах я тебе еще не давал.

Айрис уже собиравшиеся выйти из библиотеки вернулась к столику и села на свое прежнее место, и с явным недоверием спросила что же от нее требуется сделать. Раймонд не сразу ответил, он окинул сестру пристальным взглядом и слегка улыбнувшись произнес:

— Ты вернешься к светской жизни и будешь усердно учиться у Николь как положено вести себя девушке твоего положения. Так же прекратишь свои выходки со своим даром и будешь приветлива со всеми на всех приемах которые будешь посещать, все без исключения.

От его слов Айрис буквально передернуло, но похоже у нее не было лучшего выбора, разве что продолжать свое затворничество в обществе пыльных книжных полок. Так что она дала согласие. Снова ей пришлось посещать ненавистные приемы но к ее не малому облегчению на некоторые из них ее сопровождала не только Николь, но и брат. Снова ей приходилось выслушивать самохвальство молодых отпрыском знатных господ, при этом их даже не останавливало присутствие наследника престола, который в отличии от них не мало пережил, и не в своих фантазиях а наяву. Но похоже в отличии от своей младшей сестры его это ни сколько не раздражало, а даже забавляло.

И вдруг в один из таких вечеров когда среди присутствующих оказался наиболее хвастливый молодой господин, утверждавший что в одиночку сумел отбить некую молодую особу от целой оравы оборванцев, решивших позабавиться с беспомощной жертвой, Айрис увидела как брат внимательно слушает не перебивая, а на его губах играла улыбка, а в глазах читалось снисхождение. Словно уловив состояние брата Айрис вдруг подумала о огромном боевом псе позволявшим еще маленьким щенкам трепать его за щеки, при этом даже не делая попытки приструнить шалунов, снисходительно позволяя тем резвиться от души.

Это открытие было подобно небесному откровению для нее, по сути она ведь просто напросто не знала как ей реагировать на такое поведение, с ее плеч словно сняли непосильную ношу. Впервые в тот вечер она искренне смогла повеселиться вместе с остальными. На следующий день к ней пришел брат. Под видом верховой прогулки они вместе в сопровождении небольшого отряда тварей охранников отправились в укромное место находившиеся за приделами дворца. Расположенное на берегу реки протекающей неподалеку от их дома, в заповедном лесу, куда не допускались случайные посетители, ибо эта территория официально была частью владения правителей их правящего дома. Вдали от любопытных глаз и ушей дворца Раймонд приступил к исполнению своего обещания продолжить обучение Айрис искусству владения клинком, и свидетелями тому были лишь те, кто по причине своей природы были не способны донести или распустить сплетни, в отличии от живых людей. Так те кого Айрис так сильно не выносила, стали залогом исполнения ее самого сильного желания.

***

— Невероятно! Брату удалось то, что по моему никому не было под силу. Айрис стала само очарование, даже не думала что такое возможно, и как ему только это удалось?!

Удивленно произнесла Николь прогуливаясь со своим отцом по дворцовому парку, что бывало не часто из за невероятной занятости правителя, делами их правящего дома. Тот лишь улыбнулся в ответ:

— Что же, похоже девочке не хватало мужской опеки, что бы наконец выбросить глупости из головы и встать на праведный путь воспитанной молодой госпожи. К сожалению у меня совсем не было времени да и что скрывать и сил для ее воспитания, слава богам, что это все нашлось у твоего брата.

Они некоторое время шли по парковой дорожке молча наслаждаясь теплым весенним деньком, по настоящему теплым после необычно долгой зимы выдавшейся в том году. Вскоре они подошли к небольшой садовой скамье и сели на нее.

— Да это все конечно замечательно, вот только меня беспокоит что они так много времени проводят вместе, как бы сестра не увлеклась им. Она конечно сильно изменилась по отношению к остальным молодым людям, но все таки держит их на расстоянии от себя.

Ее отец тихо рассмеялся, похоже он не разделял беспокойство дочери.

— Ничего страшного, даже если такое и случиться, твой брат достаточно зрел, что бы вовремя при сечь все что будет выходить за грань дозволенного. Ну, а Айрис, ну что же под ищем ей жениха постарше, раз уж ее больше увлекают зрелые мужчины, чем молодые люди. Возможно это даже лучше всего, с ее темпераментом и порой вздорным характером.

Слова отца хоть и немного успокоили Николь, но все же где то в глубине души она все таки испытывала тревогу. Но вскоре все это исчезло без следа, пришло известие что к ним едет наследник девятого правящего дома, а так же ее суженный. После этой новости та потеряла покой не в силах не спать не есть спокойно, буквально не находя себе место от волнения. Чем сначала сильно забавляла Айрис, но вскоре это стало ее утомлять, ибо отныне существовала только одна тема для разговора, его приезд и подготовка к нему. Раньше хотя бы ее влюбленность проявлялась в том, что они с ним все свое свободное время проводили в беседах по кристаллу связи. Но теперь это выплеснулось на окружающих невероятным потоком, особенно на слуг задействованных в подготовке, которых Николь буквально измотала своими невероятными придирками.

А ведь параллельно этому еще шла подготовка в турниру, где должны были пройти отбор молодые люди желавшие попасть на службу в ряды дворцовой гвардии, в связи с тем что теперь охрану в основном поручали тварям, таких мест было не много и конкуренция была невероятная. Его организацией занимался Раймонд и это занимало все его время, так что ни о каких занятиях с Айрис и речи не могло идти, и той приходилось все время проводить с сестрой, порой доводившей ее до невероятной степени нервозности. В такие моменты та предпочитала спасаться от всей этой суеты в самых дальних уголках дворцовых библиотек только там имея возможность побыть в тишине.

Но в тот заветный день ей вопреки планам, не удалось укрыться там, она еще не успела подняться с утра с постели, как в ее комнату буквально ворвалась возбужденная больше обычного сестра. Она была уже одета и Айрис даже показалось, что та вообще не ложилась спать. За ней по пятам следовало несколько служанок, неся целый ворох платьев:

— Айрис, мне нужна твоя помощь и немедленно.