Но есть одно но.
Если кораблю требуется провести в движении несколько месяцев, преодолевая при этом десятки и сотни световых лет, ориентируясь лишь по звездам, с ним вполне могут сыграть злую шутку такие вещи как гравитационное линзирование, темная материя, микроперепады мощности двигателей или плохо откалиброванные навигационные телескопы. При дальних перемещениях погрешности в расчетах избежать невозможно, однако их удается сократить достаточно сильно, чтобы прирост длины траектории не оказал ощутимого влияния на дату прибытия. Область, в которую вписываются все эти колебания траекторий, и принято считать полетным коридором, но порой случаются вещи, выходящие за рамки космической обыденности, и заметить их способен единственный «член экипажа», который почти никогда не спит.
«УИ МРВ-1500 "Марвин" готов к работе.»
«Обнаружена аномалия/ Присвоено наименование "Аномалия 1"/ "Аномалия 1" запеленгована»
«Объективное время в пути: 152 дня, 8 часов, 16 минут, 47 секунд/ Расчетные координаты: коридор Д42, отметка 7389620, смещение 223841683430+-2864912 метров, направление 226042'18» от Спики.«
«Анализ Аномалии 1…»
«Анализ Аномалии 1 завершен: последовательность прерывающихся сигналов в микроволновом диапазоне, частота 48265563800 Гц, интервал 0,05 секунды, природное происхождение исключено.»
«Попытка расшифровки…»
«Аномалия 1 расшифрована на 31 %/ Для дальнейшей расшифровки требуется прием более сильного сигнала»
«Задействована директива 85/ Поле Алькубьерре отключено/ Инициирован протокол «Подъем.»
Вильма не лгала, она действительно верила в необходимость соблюдать определенные границы между мужчинами и женщинами, особенно в те моменты, когда она плевала на эти самые границы. Это действительно было сложно передать словами, поэтому космонавт должен был научиться интуитивно чувствовать то узенькое местечко между «дозволять себе лишнее» и «излишне отстраняться». И то и другое было одинаково опасно для взаимоотношений между членами экипажа. К примеру, когда члены экипажа медленно выползают из своих криостатов в полумертвом состоянии и с ног до головы перемазанные в криостазовом геле, у них нет такого понятия как «дамы вперед». В душевую все идут в порядке занятой очереди, и лишь изредка Вильму пропускали вперед из чистого прагматизма — никто не хотел оттягивать из-за нее завтрак.
С каждой последующей процедурой криостаза организм человека привыкает к нему все сильнее, соответственно самые бывалые космонавты при разморозке быстрее осознают, в какой стороне находится потолок, и первыми оказываются под струей бодрящей воды. Вильма вставала не первой, но и не последней, и едва обретя сознание она не спешила открывать глаза навстречу обжигающе яркому свету, и некоторое время безвольно лежала в своем криостате в ожидании, когда тело в достаточной степени начнет ее слушаться. Первая мысль, которая врезалась в ее оживший мозг, традиционно была о кофе. Будь ее воля, она бы заменила воду в душевой жидким кофеином, и лишь это условие заставило бы ее всегда первой выскакивать из капсулы и приступать к водным процедурам. Но ее там ждал лишь банальный монооксид дигидрогена, и ради него Вильма не торопилась оживать. Если от момента разморозки прошло менее двадцати минут, верхом героизма для нее было согнуться пополам, придать телу сидячее положение, свесив ноги с металлического края криостата, и на ощупь освободить свое тело от датчиков, а лицо от налипших волос, насквозь пропитанных мерзкой слизью. Сквозь рвотные позывы до нее доходили осколки каких-то мыслей, и каждый раз они сопровождались разочарованием.
Вот и полгода прошло, подумала она, протирая глаза, и тут же наткнулась на желтый индикатор, ненавязчиво подмигивающий ей с компьютерного терминала. Марвин что-то хотел сказать, но все его проигнорировали. Мужчины уже успели встать и ничего не замечая убежать в душ, а Ирма, как самый молодой член экипажа, все еще лежала в своей капсуле без явных признаков жизни, напоминая спящую красавицу, обросшую проводами, покрытую наплывами прозрачно-голубого геля и обритую под ежик.
Но что-то в окружающей обстановке было не так — это Вильме говорило какое-то шестое чувство, не пострадавшее от удара химических препаратов, в которых скоро можно будет найти следы человеческой крови. Возможно, это была паранойя. Вильма чуть было так и не подумала, как вдруг до ее ушей донесся глухой удар, и она все же заставила себя оглянуться, и поняла — все же не все мужчины покинули отсек криостаза.
Когда дело доходит до первого опыта заморозки, людей можно смело делить на два типа. Первые — слабохарактерные неженки, готовые добровольно лечь в могилу в случае, если у них вдруг подскочит температура. Такие лежат в своих капсулах до последнего в полной уверенности, что вот-вот умрут. Оказалось, что Петре относился ко второму типу — это настолько сильно преисполненные тупой гордостью люди, что чувство стыда перед товарищами заставляет их бездумно выскочить из капсулы с первым же проблеском жизненных сил, и, не рассчитав этих самых сил, они безвольно падают на палубу, словно мешки с картошкой, зарабатывая себе несколько синяков и почву для размышлений о том, в какой именно момент своей жизни они свернули с правильного пути.
Кодекс поведения явственно намекал, что женщине, одетой лишь в криостазовое белье, не стоит прижиматься к мужчине, который так же одет в криостазовое белье, но все это теряло всякий смысл перед фактом, что палуба — самое холодное место во всем отсеке, и нельзя позволять человеку на ней залеживаться вне зависимости от того, кто как трактует правила и рекомендации этого кодекса. Сделав глубокий вздох, Вильма решилась встать на ноги и приготовилась к схватке всей своей жизни. Если бы ее попросили пройти по прямой линии, она бы и найти ее не смогла, куда уж ей замахиваться на то, чтобы поднять с палубы мужчину, который тяжелее нее минимум на двадцать килограмм, и доставить его к душевой. Но никакие отговорки тут не сработают, ведь у грузоперевозчиков работа такая — перевозить грузы. Ей бы позвать на помощь, но ее голос был слишком слаб, Ленар уже давно помылся и уже слишком далеко, Ирма все еще была слишком мертва, а техники моются прямо сейчас и едва ли способны что-то услышать под шумом воды. В первые минуты после криостаза человек лишь немногим менее беспомощный, чем в первые минуты после рождения, и это одна из главных причин, почему профессии, связанные с межзвездными путешествиями, пользуются такой низкой популярностью.
Слегка пошатываясь, она подошла к телу корреспондента и взвесила его взглядом. Ни о каком оптимизме не шло и речи, но она должна была попытаться. Встав на одно колено, она схватила его за скользкое запястье, и почувствовала усталость уже когда ей только удалось взгромоздить его руку на свои плечи. Петре издал какие-то звуки, и Вильме пришлось практически прижать свое ухо к его лицу, чтобы разобрать его первые слова за последние полгода:
— Плохо… — простонал он, — От чего так плохо?
— После криостаза бывает либо плохо, — простонала она в ответ, стараясь ухватиться покрепче за скользкого со всех сторон корреспондента, — …либо смерть.
Ее ноги попытались отжать от нее палубу, и ощущая, как мышцы ее бедер готовятся разойтись по швам, Вильма быстро сдалась, пообещав себе, что это была лишь репетиция. Она бы все отдала, чтобы пробуждение после криостаза смягчалось невесомостью, но был один небольшой нюанс — при невесомости разморозка убивает человека. Человек вообще не приспособлен к невесомости, и именно поэтому всегда было либо «плохо», либо смерть.
— Больше не вылезайте из капсулы, если не уверены в своих силах. — напутственно наказала она пострадавшему, набираясь уверенности в своих силах, — Капсула хотя бы обогревается.
— Простите, — вяло выдавил он из себя. — Мне сейчас очень сложно разобрать, о чем вы.
— Я понимаю, что вы сейчас в плохой форме, но вы должны помочь мне вас поднять.
Вторая попытка подняться оказалась куда более отчаянной. Порой, чтобы совершить нужное усилие, нужно полностью отстраниться от сигналов своего тела, проигнорировать боль, изнеможение, и просто назло всей вселенной открыть эту чертову банку с джемом. Сквозь рычание и чувство, что ее хребет вот-вот переломится пополам, Вильма не без удивления почувствовала, что все же достигла основного принципа любого перемещения груза в пространстве — преодолеть все сопротивления. Медленно отрывая от палубы корреспондента она чувствовала, как ее коленки дрожат, икры наполняются жидким огнем, а глаза вот-вот освободятся от глазниц, и когда уже заветная осевая нагрузка на суставы была достигнута, Петре попытался совершить ту же ошибку, что и пять минут назад — он попытался стоять самостоятельно. Это определенно было похоже на борьбу, и если бы Петре проявил хоть чуточку больше стараний, он бы несомненно победил, отправив Вильму в партер и, возможно, в кому. Но она вовремя среагировала, перенеся свой вес ему навстречу и из последних сил сковав его обмякшую фигуру в клинче. Пожалуй, то, как они смотрелись со стороны, можно было описать лишь одной емкой фразой — вальс пьяных в стельку грязнуль, и похоже, что Вильма наконец-то начала вести. В последний раз, когда она была в настолько тесном контакте с мужчиной, ее точно так же несли до душевой, и она была благодарна за это, но в глубине души понимала, что при обычных обстоятельствах такие объятия обычно заканчивается подписанием брачного контракта.
