А вот особый постамент с железной урной и сломанным пополам обугленным мечом. Прах и оружие Маркуса Второго, последнего Короля Гондарии.

А в уголке одной из полок сиротливо покрывается пылью единственная серебряная монетка, не имеющая особой ценности ни для кого, кроме меня. Первые деньги "на сладости", с серьезным видом данные мне матерью, Димией Милосердной. В молодости ее еще называли "пустой монетой" за брак без приданного... Из иронии сохранил монетку, и та никак не желала теряться, став в итоге частью Коллекции.

А вот и черная книжица, с желтыми торчащими уголками страниц, Дневник Предков, продвинувший магию Гильдии на шаг вперед.

И еще десятки, если не сотни, для кого-то бесценных, для кого-то бесполезных вещей расставлены по самодельным шкафам и полкам. Но даже так они едва ли заполняют десятую часть свободного места в зале.

Позволив себе пару минут ностальгии, двинулся дальше. Мастерская встретила пылью на столах и приборах, и инструменты, брошенные в прошлый раз просто так на стол начали покрываться пятнышками ржавчины. Там же валяется недорезанная статуэтка из дерева, я уже сам не вспомню, что хотел сделать, просто убивал время за ручной работой.

К инструментам плотника я вряд ли в ближайшие годы снова прикоснусь... Передернулся от воспоминаний из грез Пыльцы.

Пошел к столу ювелира, с тонкими инструментами, маленькими тисками и лупами. Маленькие слитки чистых металлов блестят даже под слоем пыли, а небольшая жаровня и горн уже забыли тепло жаркого огня. Сегодня они вспомнят о нем.

Но сначала... Уборка не помешает. С постоянной толпой слуг в радиусе крика я уже забыл, какого это, наводить чистоту самому.

- Надо, Азидал, надо, - подбодрил сам себя, засучивая рукава.

***

Утром, уже после завтрака, бедные слуги таки нашли короля на первом этаже дворца. Азидал, со следом сажи на щеке, выглядит до невозможного довольным, неся под мышкой небольшую коробочку из сандалового дерева.

- Ваше Величество! - тут же подбежал запыхавшийся молодой слега.

Сбивчивая речь стирает улыбку с лица короля с каждым словом. В столицу прибыл Совет Старейшин Турдум, в полном составе. И упорно требуют от окружающих, чтобы король принял вассалов в Тронном Зале.

- Ясно, иди, - взмахом руки отпустил слугу. - Скажи, через час.

- Слушаюсь, - согнулся паренек, и спустя секунду умчался по коридору.

Когда слуга исчез за поворотом, я грязно выругался, припомнив всех предков Старейшин до седьмого колена.

Короля они в Тронном Зале хотят! Писем с просьбами обождать хотя бы до весны им ненадолго хватило. Я уже понял, зачем они приперлись в полном составе великолепной толпой. Чтобы не отвертелся от прямого ответа.

После того, как в среде низушников произошел раскол и был уничтожен целый Великий Клан, на горы Турдум было обращено внимание всего народа Кэхас. И пока они молчат, Гарахим продолжает творить произвол, уничтожая потихоньку клан за кланом и давя страхом на оставшихся.

Друиды больные разумом ублюдки, идут на все, чтобы уничтожить связанных Цепями Договора сородичей. По мнению Гарахим, они так их освобождают и возвращают к Богу.

На Клан Турудум, как самых сильных нынче и влиятельных, оказывается колоссальное давление от всей расы, и похоже, больше они не могут молчать и терпеть.

Турдум устали ждать. Устали терпеть. Человеческие правила не для них. Когда народ нуждается в них - кэхас приходят. Все, что им не давало вступить эту почти безнадежную войну - я. Без приказа своего короля, что валялся в беспамятстве, они не могли разом выступить и оставить треть страны без защиты.

Потом я проснулся, и уговорил пока не дергаться. Уговоров надолго не хватило. И раз все вот так обернулось, это значит лишь одно.

Турдум хочет Войны с Кланом Гарахим. И они готовы получить ее любой ценой. С моей помощь или без. Приход сюда всего Совета - это прямой как палка ультиматум без слов.

Или ты настоящий Король и будешь на стороне своих вассалов, или трясись как трус и жди дальше. Но уважения и подчинения как раньше можно не ждать. В таких вопросах кэхас до бараньего упрямства прямые и резкие. И пусть война со своими для них в новинку, но традиции никуда не делись.

Враг известен, и чем больше сидишь на жопе, тем больше он приносит горя. Для воинственных и честных низушников приказ просто ждать невыносим. Но я ждал, что они хотя бы протерпят до весны. Не утерпели.

- Тупые кэхас, - ругаюсь под нос, шагая по лестнице.

Они даже не хотят понимать, что будет! Нас поставили в классическую вилку выбора, угрожая с двух сторон. Клан Гарахим и Хэнъе. Двинься в одну сторону, огребешь проблем с другой, а сразу на два направления действовать пупок развяжется.

Мэлиас похоже устала от многолетних планов и грубо поставила нас перед таким простым и сложным выбором одновременно. И просто ждет. Чтобы ударить там, где будет больнее.

И пока Азгамар сам не сделает ход, большая Война не начнется.

Это понимают военачальники, понимают все в Гильдии, бьюсь об заклад, даже среди простого народа уже просекли, что к чему. Но не желают понимать в Турдум!

Я быстро дошел до покоев, положил шкатулку на тумбочку у кровати со стороны жены. Вельды нет, кровать заправлена. Прощупал маной комнаты и коридор, и никого не застав, позволил себе глухо застонать и потереть лицо.

- Ну ладно, - я глубоко дышу, прикрыв глаза и собираясь с мыслями. - И что делать?

Похоже, с щелчком по носу от Друидов я стал слишком много политиком, и слишком мало воином. Раз уж до такого дошло. Послушаю, что скажут кэхас, и поступлю, как делал будучи не Королем, но простым Лордом. Не из интересов страны, а по справедливости.

Все-таки Короли служат своему народу, и воплощают его волю. Так было во времена древних Первых, и такими запомнили кэхас настоящих людских Королей. Сильных, гордых, честных и несгибаемых.

Таким меня желает видеть Турдум, часть моего народа. Похож я сейчас на такого Короля?

- Нет, - процедил ответ себе сквозь зубы.

Какого хрена я вообще так много думаю о последствиях, мотивах и ходах врагов, заумной паутине интересов и трясусь за репутацию? Как проклял кто, честное слово. Разве таким я желал видеть Азгамар в своих мечтах? И себя таким на его троне?

Да пошло все к черту! Я повторяю это про себя, быстро приводя внешний вид в порядок, заводясь от неприятного озарения.

В итоге на исходе назначенного часа на пороге покоев стоит одетый в Доспехи Мастера раздраженный маг. Корона Азгамара завершила образ метающего молнии из глаз правителя. В прямом смысле.

Вдохнул, усмиряя магию, выдохнул. Повернул голову к зеркалу в полстены напротив окна. Злой, буквально пышущий силой и решимостью. Таким я себя помню на стенах Глан Дуир, перед началом кровавой сечи.

- Бородатые хитрецы. Хотите Войны и настоящего Короля? - раздвинул губы в угрожающей улыбке. - Будет вам и то, и другое.

А там уж, как говорится - будь что будет, Даргал рассудит!

Я восседаю на троне свободно, подпирая кулаком щеку, и уже устал слушать полную величавых оборотов речь Старейшин. Никаких криков или грубости кэхас себе не позволяют, в окружении десятков взоров людей в зале, ведут себя Старейшины как подобает старым мудрецам, пронзая умы глубокими доводами и в меру вворачивая не совсем понятные наставления. Но это так, по привычке и мимоходом.

Наконец, речь взял Главный Старейшина, Нимгур. Со времен, как мы встретились впервые и до этого момента он никак не поменялся. Взор синих глаз глубок и цепляет чужой взгляд, будто притягивая и заставляя слушать. А стоит кустистым седым бровям чуть опуститься, как взгляд старого кэхас начинает пронзать, напоминая о суровом боевом прошлом старика.

Поглаживая густую седую бороду с золотыми колечками, Нимгур спокойным гулким басом давит логичными доводами за войну: