Там, далеко за городом теперь ярко видны жилы магмы, что прорезают венами жара черную землю. Красное зарево служит фоном белокаменному граду, а на этой половине подземного мирка вполне себе свежо, здесь облагороженные подземные реки с мостиками, а в рощах прячутся беседки под рост низушника. Я даже живность какую-никакую чувствую, скорее для красоты, чем дикую.

Всего лишь пропал свет деревьев, а все сразу стало казаться запустевшим, погрязшим во тьме и унынии. Но это обманчивое ощущение. Я запустил перед собой два Синих Огня, и еще один повис над головой.

Стало повеселее, а из куста на огоньки поглядеть вылезла усатая мордочка кролика. Над головой на ветке застыла белка, чутко следя черными глазками за гостем, а стоило пройти, как стрелой понеслась по стволу дерева, исчезнув в кроне.

Это место все еще живет и процветает, и сила Истока, что бурным фонтаном приходит из глубин, наполняет землю мощью, не даст жизни затухнуть. Скоро все тут привыкнет к существованию без божественного света Бога-Древа, и я надеюсь, что станет еще краше.

***

Иду по улицам Белого Города, и не обращаю особого внимания на взгляды низушников, никто пальцем не тычет, имя мое не кричит, так что терпимо.

Как и в первое посещение, я безмерно впечатлен красотой подземного города. Легенда гласит, что Белый Город вырезан из цельной скалы гранита, и глядя на дома, дороги, фонтаны, верится, потому что материал одинаков везде и следов обычной постройки нет, будто и впрямь все выточили, как скульпторы. Ни стыков, ни щелей нигде не найдешь.

Мне нравится, как тут все утроено, нет ощущения пустоты, каждая улочка полна переходов, водных каналов, везде можно увидеть деревья и участки с настоящими садами цветов. Белый Город вобрал в себя красоту резного камня, природу и текучую воду, мастера так органично переплели все это в едином порыве, что сначала глазам не веришь.

Иногда хочется просто встать посреди дороги и тупо глядеть на обычный столб. Потому что даже столбики с указателями украшены резьбой по камню, про стены и крыши домов и говорить не стоит, это уже не просто дома, это искусство.

Низушники уступают мне дорогу, а иногда даже не замечают, быстро шагая по своим делам. Город кипит жизнью, кэхас ходят, болтают, работают или просто глазеют на меня. А я в ответ глазею на их город, впитывая красоту и запоминая каждый штришок, узор, интересное решение...

Сколько работы нужно вбухать, чтобы так украсить каждый метр стен, дорог, крыш, фонтанов, сколько сточить резцов, и каким невероятным упорством надо обладать, чтобы поколение за поколением возводить и возвеличивать красоту Белого Города...

По сравнению с ним, Альсас просто деревня. Обладающая своим шармом, но деревня. Даже Озерный Город отстает по красоте и чувству величия, что запечатлено в камне на века.

А ведь город не мал, он легко вместит не только весь клан Турдум, но и население столицы Альсаса и пару деревень в придачу, если нужно.

В самом городе тепло, как жарким летом, но не душно. Тут надо отдать должное Великим Кузням, что даруют сухое тепло городу и багряные отсветы на окраинах. Я уже почти в центре города, но и тут слышны не смолкающие песни молотов и наковален, где полыхают вечным огнем магмовые горны.

Я медленно поднимаюсь по широким ступеням, туда, где высится главное здание Белого Города - Дворец Старейшин. Раньше это наверняка была та самая верхушка горы из белого гранита, теперь же это пирамида без верхушки, с гладкими боками, настолько наполированными, что могут служить огромными зеркалами.

Если в городе я за счет роста еще могу почувствовать себя высоким по сравнению с кэхас, то при одном взгляде на дворец это ощущение пропадает. По сравнению с громадой Дворца Старейшин даже Титан Леса почувствует себя букашкой.

Я гулял по городу достаточно неспешно, чтобы старейшины успели подготовиться. Так что когда подошел к широким вратам, не меньше чем на входе в подземелье, то не удивился тройке встречающих.

Знаю их, именно эта тройка старейшин пришла в Альсас с просьбой вернуть гору. И за время с тех пор они ничуть не изменились. Седые бороды с золотыми кольцами, глубокие морщины бороздят лица, а глаза полны усталой мудрости существ, которых мало что заботит и может удивить.

Но дорого поплатится тот, кто примет их за дряхлых старцев. Доспехи из сплава кэхас прячут под собой могучие тела опытных воинов, порвавших на портянки бесчисленных врагов, явных и скрытых. Старейшинами не становятся самые старые, в Совет берут лучших, но так уж так вышло, что чем старше низушник, тем он мудрее и сильнее.

- Ха! - начал со смешка кэхас впереди всех. - Не побоялся лично придти, малец?

- Нимгур, - кивнул я Главному Старейшине. - Рад тебя видеть. Правда, тебя плохо слышно, от пола не видать. А что там позади, дорожка из песка?

Два других старейшины, что при мне ни разу рта не раскрывали, подавили смешки. А Нимгур, получивший свое зелье в рот обратно, не обиделся, лишь расплылся в широченной ухмылке. Хлопнул ладонью по бедру, кивнул довольно. И я вот уверен, что такой хлопок в лбешник быка убьет.

- Вот и поздоровались, - протянул Нимгур, махнул рукой, разворачиваясь. - Все старейшины уже собрались, пойдем, есть и пить будем, а потом и о делах разговаривать.

Среди людей это может быть и считалось бы попыткой оттянуть неприятную беседу, но среди кэхас все иначе. Если кэхас делит с тобой еду, это знак доверия. Кэхас не едят с чужаками, и не пустят за стол врага, никогда. Хоть сама Мэлиас воплоти припрись и потребуй жрать, они скорее удавятся, чем попробуют задобрить врага или просто существо, которому хоть капельку не доверяют. Откуда корень такого обычая уже не помнят и сами низушники, но это не мешает им сразу показывать гостям, кто есть кто в их глазах.

Хорошее начало. Я кивнул и двинулся за широкими спинами старейшин. Идут они не спеша, давая мне время поглазеть по сторонам. А посмотреть есть на что.

Огромные залы, где потолки теряются в высоте. Колонны растут вверх, поддерживая своды, и украшены не просто резьбой, а настоящими картинами резцами историков. Целые десятилетия, столетия, эпоха за эпохой хранятся на колоннах узорчатым грузом истории.

Тут и легенды прошлого, и великие деяния героев клана Турдум, изредка можно увидеть не только кряжистые фигуры кэхас, но и высокие изображения с блеском изумруда в глазницах и знаками огня в ладонях. Первые тоже получили честь быть отображенными в истории кэхас.

Глянув на картины баталий, где кэхас и люди сражаются бок о бок, я получил заряд уверенности. Разве можно так просто порвать нашу связь, дружбу и доверие? Мне не стоит волноваться. И требовать что-то не стоит, только просить. Ведь кэхас людям заплатили делами сполна, наперед и много.

Не знаю, умышленно меня провели через Залы Истории, или так совпало, но настрой угрюмой решимости я потерял. Расслабился, и плюнул про себя. Хрен с ними, с планами, с Договорами Богов и моими амбициями включить в будущее королевство не только людей, но и кэхас. Просто спрошу, а там пусть сами решают. Давить и расписывать выгоды, как хотел до этого, я не буду.

(01.04.216 год от основания Гондарии.)

Здание Гильдии, главный зал на первом этаже. Никого лишнего сейчас здесь нет. Только Мастера Гильдии, Диглад, Глава Армии Ромул и новый старейшина Турдум - Гном.

Мы стоим перед столом с картой Гондарии, пришпиленной кинжалами по углам. Карта изрисована стрелками будущих путей, городов и деревень, знаками опасных мест и кружками значков под будущие привалы. Все рассчитано до мелочей.

Гильдия и Орден станут ударной силой, захватывающей все на пути. Армия Альсаса не будет участвовать прямо, но за нами они будут занимать захваченные города и деревни, ставить своих людей на важные посты и следить за тылом. Наше обеспечение тоже на Армии Альсаса, мы должны продвигаться быстро, так что идти будем налегке. Обозы под охраной воинов Альсаса будут догонять нас на привалах или местах сражений.