Кэхас не люди, стражниками простых воинов не ставят, на защите дома служат лучшие воины из всех. Отдельная каста Стражей Турдум, пожизненная должность, лучшая экипировка, почет сородичей, и полная невозможность покинуть пределы охраняемых земель.

Человек бы не выдержал такой работы, всегда бы преследовало ощущение собаки на привязи, но у них другое мышление, быть Стражем для любого воина кэхас - это честь и признание.

Стоило им узнать меня, как чувство опасности исчезло. Только черные глаза подозрительно блестят в прорезях узорных шлемов. А руки всегда готовы выхватить оружие и пустить в ход, всегда бдительны, похвально.

Этих двух Стражей на входе достаточно, чтобы на первое время отразить практически любое нападение. Крепчайшие доспехи из сплава стали и дерева в магическом чувстве ощущаются несокрушимыми маленькими бастионами, на секунду мне стало интересно, выйди против них Диглад без Жарящего Меча, кто бы одержал верх? Без оружия, что вскроет такую защиту, сражаться придется долго и муторно, а эти ребятки ошибок не простят.

- Приветствую, Стражи, - спокойно кивнул им, подойдя ближе. - Могу я войти?

Ответом стали два коротких поклона и гулкий голос стража слева:

- В любое время, лорд Азидал. Вам здесь всегда рады.

Надо же, а ведь не врет, я прекрасно ощущаю эмоции стража. Легкое удивление, чуток опаски и настороженности, но это профессиональное, а еще любопытство. Все-таки из низушников меня мало кто видел так близко, я здесь редкий гость.

Вход никак не перекрыт, я спокойно вхожу под своды пещеры, но это лишь вход, Врата Турдум дальше, и вот там любой враг встанет надолго. За всю историю Турдум, еще ни один враг не смог взять штурмом подземный город. Без боя, хитростью и проклятьем смогли, а по-честному нет.

Ноги сами несут по знакомым дорогам, глаза цепляются за красоты пещер, на первый взгляд грубые и природные своды, но для пытливого ума раскрывается кропотливая работа, что прорубила огромные пространства, но сохранила красоту камня в первозданной чистоте, и смогла оставить сталактиты, кристалики, трещинки, упорную растительность в виде чуть светящегося зеленым мха.

Гладкий пол наклоняется, ведя вниз, и вот я уже слышу небольшой гул голосов и чувствую живых. Выхожу в огромный зал, и сразу в глаза бросаются гигантские Врата, куда тот же тролль пройдет не нагибая головы.

Врата распахнуты внутрь, на дороге три Стража, а в боковых проходах я чувствую еще множество сильных аур. Большинство Стражей живет и служит возле Врат Турдум, я был там, когда еще не заселили эти залы, полные пыли и уныния. Знаю, что в левом проходе прячутся казармы, а в правом все, чтобы воины могли посвятить себя страже. Столовые, полигоны, оружейные, вроде там и маленький бассейн имеется, в те времена пустой, а сейчас никто бы не пустил поглядеть.

Стражей всегда мало, не больше полусотни, но этого с лихвой хватит, чтобы остановить целую армию под этими сводами, и какой бы силы не был враг, Врата закроются пред ним, любой ценой.

Я иду неспешно, с удовольствием вдыхая подземный воздух, полный силы. Со времен освобождения Турдум от проклятья, тут магия расцвела могучим Истоком. Сила буквально переполняет, ощущается и жар подземных недр, и непоколебимость вечного, как сам мир, камня. Это чувство кипящей силы и защиты непередаваемо. Мог бы, бывал бы тут почаще. Вполне понимаю Фреса, который в Турдум частый гость, как для мага Земли, так тут земля обетованная.

Только я подошел к тройке Стражей Врат, как центровой воин вдруг потянулся к голове и снял шлем. Знакомая макушка со шрамами, грубое лицо, мясистый нос и глаза, цепкие как два черных уголька. Про шикарную бороду так умолчу, такую забыть невозможно.

- Гарм?! - я аж встал, потрясенный. - Ты стал Стражем?

Боевой Старейшина клана стал обычным Стражем? Как так-то блин?! Я бы так не охренел, если бы мой Глава Армии вдруг пошел на воротах Альсаса стоять!

- Привет, Первый, - хмыкнул немного грустно кэхас, но глянув на собратьев, поправился: - Лорд Азидал. Добро пожаловать в Турдум.

Я тоже вернул себе спокойствие, хотя бы внешне.

- Спасибо. Проводишь меня в город?

Это было неприкрытое приглашение на разговор, и Грам согласился.

- Думаю, можно. Если ненадолго.

Уступил дорогу, повел рукой, а когда я миновал Врата, легко приспособился под мой шаг, ступая рядом.

Когда шум позади почти затих, а на стенах пещер стали появляться каменные фрески с историей Турдум и кэхас, Грам заговорил.

- Не ожидал меня на Вратах встретить, а?

- Не ожидал это слабо сказано. Как так вышло, что Боевой Старейшина стал вдруг Стражем?

- Ну, я не просто Страж, - Грам поскреб лысый затылок, немного улыбнулся. - Глава Стражи.

- Тебя с этим поздравить или посочувствовать?

- Поздравить, конечно! Да, меня сильно так понизили, но ведь не убили. За провал с Кардасом и утерю Черного Топора... Любого другого плаха бы ждала. Но мои прошлые заслуги и слава помогли.

- Моя вина, - повинился я хмуро перед бывшим старейшиной. - Я могу поговорить с Советом Старейшин...

- Не-не-не, - замахал руками Грам. - Забудь, Страж - это навсегда. Тем более начальником Стражи быть не так уж плохо, хе-хе. Мне, знаешь ли, не так уж долго жить осталось, и это не худший вариант. Воин должен умереть или в бою, или на родной земле. И как по мне, второй вариант... лучше. Хотя, сосункам вроде тебя так не кажется.

- Гхм...

И ведь не поспорить, я до сих пор горд тем, как закончил свою первую жизнь - в бою, и каком бою! Легенда, черт побери. Что тогда, что сейчас, я избрал бы тот же конец без сомнений.

- В общем, Азидал, не забивай голову, все уже решилось и решилось хорошо. Новым Боевым Старейшиной мой двоюродный племяш стал, так что я и рад даже, чуть-чуть. Ты ведь знаешь Гнома, да? Он давно заслужил этот пост, и не старику вроде меня преграждать дорогу молодым.

- Гном твой племяш? - вот уж удивил старый пень, этот низушник первый, с кем я вообще встретился из этого народа.

И этот кэхас ходил с нами убивать колдуна, что привело к освобождению Турдум от проклятья. Один Гном из тройки кэхас и выжил тогда, вот так дела...

- Ага, справный воин, и командир хороший! Как гляну на парня, так гордость берет! Кгхм, ну это не важно. Лучше скажи, зачем ты здесь?

- За ответом. Ты знаешь, каким.

Грам пару секунд идет молча, пальцы левой руки теребят пряди бороды, смотрит под ноги.

- Вот как, да. Или по-твоему, или никак?

- Отношения между Турдум и Альсасом стали сложными, - вздохнул я непритворно. - По большей части из-за меня. Я даровал вам дом и защиту, но забрал бога, каким бы он ни был, но создателя...

Грам промолчал, но я знаю, что у старого вояки на душе. Мое лицо еще помнит удары пудовых кулаков. Бывший Жрец Кардаса вряд ли когда-нибудь простит мой провал и невыполненное обещание.

А теперь из-за меня его еще и сняли с поста старейшины, чего вроде, еще не случалось. Вряд ли Грам хотел войти в историю клана таким образом. Но прошлое не изменить, и придется смириться, и мне, и ему.

- У меня есть амбиции и планы, Грам, и я не могу оставлять за спиной неясности. Пора решать этот вопрос, так или иначе. Я снова дал вам выбор, и только кэхас решать, что будет. Сегодня я пришел узнать, какой путь изберет Турдум.

Дальше шагаем молча, не желая заводить пустой разговор. Проход вильнул, открывая свет впереди, мы вышли в огромную подземную полость, маленький обособленный мир, укрытый камнем гор. И там, далеко впереди сияет белой точкой в темноте гордость кэхас, Белый Город.

- Дальше мне нельзя, - буркнул Грам, - Удачи. И тебе... И этим.

Старый вояка пожал руку на прощанье и ушел, гулко топая по подземным коридорам. Я же, не особо торопясь, двинулся к городу по широкой дороге из темного камня.

Поражаюсь, как сильно изменилось это место после смерти Кардаса. Когда-то все тут озарялось светом рощ Звезднолистов, а теперь? Все деревья потеряли свечение, и пусть не засохли, но и той мистической красоты больше не ощущается. Так, блестят листочки серебром и все.