- А-ага. Погоди, яд на ногтях?

И тут глаза сами метнулись к еле видными царапинам на груди, что оставила Вельда. Это заставило девушку в голос расхохотаться.

- Хи-хи, ты бы видел свое лицо, хи-хи-хи, - ржет в подушку беловолосая бестия. - У-ух, Азидал, не будь таким параноиком.

- Да по тебе не поймешь, когда ты шутишь.

- Я и не шутила, - недоуменно моргнула девушка. - Просто я давно тебе по чуть-чуть яда в еду подкладывала, а в вино особый антидот, у тебя давным-давно иммунитет.

- Ты меня пугаешь временами, женщина, - я едва сдержал смачные ругательства. - Предупреждай о таких вещах. Хрен с ним с ядом, иммунитетом и что не сказала, я тебе доверяю и не упрекаю. Просто я же зелья разные пью, а если что не так внутри среагирует?

- Прости, - поняла всю серьезность Вельда. - Я не подумала... Прости. И спасибо.

- За что?

- За доверие, - серьезно ответила она, снова прижимаясь под бок. - Давай спать.

- Что, и даже не трахнешь мне мозги из-за имен будущих детей? - подколол я невесту, успокоившись.

По смущению в чувствах понял, что хотела, но передумала. Иногда полезно так ярко ощущать вторую половинку и прекращать вынос мозга заранее. Щелчком пальцев погасил огонек, погружая комнату в полумрак.

- Спокойной ночи.

- Угу.

А через минуту я снова почуял на торсе чужие пальчики.

- Ну все! - рявкнул я, сметая одеяло и нависая над довольной проказой девицей. - Ты доигралась.

- Ой, боюсь, - шепнула красавица, выгибаясь для поцелуя.

В общем, до утра мы не спали.

***

До весны остался ровно месяц.

Я стою в неприметной комнатке усадьбы, бездумно поглаживая корешок книги в руках, и наслаждаюсь видом за широким окном. Мой небольшой уголок для маленьких экспериментов в алхимии и артефакторике, скорее не для пользы дела, а для души.

Но сейчас не тянет заниматься ремеслом, настроение скорее меланхоличное, задумчивое. А уж при взгляде на кипящий жизнью город мысли сами в сторону от дел сворачивают.

После всех событий, что прогремели в Альсасе как гром посреди чистого неба, людям стало куда спокойнее. Шутка ли, за одну зиму так изменить всю провинцию, что раньше жила спокойно и без особых потрясений.

Тут и битва при Глан Дуир, что заставила бардов по всей стране биться в экстазе, придумывая новые эпосы. И Барьер, что превратил целый город с немалым населением в цветущий летний сад посреди метелей и мороза. А как народ переволновался, когда обнаружили лазутчиков костеухих? А уж весть про великую битву магов на острове озера Алус так вообще!

Но теперь, когда Первые заверили всех в спокойствии, и что все угрозы, открытые и скрытые, что незримо весели над людьми, уничтожены... О, людям стало куда спокойнее жить, и благодарность к Гильдии, Армии и Лорду Альсаса переросла в чувство огромного почтения и поддержки.

Нет и дня, чтобы в здании Гильдии не появились подарки от жителей, это могло быть что угодно, от телеги с овощами из деревни, до простого плетенного браслетика от маленькой девочки. Даже для Первых, что привыкли к почитанию простого люда, такое теплое отношение оказалось сюрпризом.

Но главное, что это дало всем нам чувство глубокого удовлетворения. Не зря погибали воины и маги, не зря лили кровь и рисковали! Мы делаем все, чтобы люди жили спокойно и без лишних угроз, и мы не требовали в ответ награды, но люди же не слепые и не глупые, все понимают. И благодарят в ответ.

Я уверен, именно таким Альсас хотел бы видеть отец. Свободным, богатым и процветающим, с честными и добрыми людьми, с крепкой силой за спиной, чтобы никого не бояться. К такому стремились все мои предки, и вроде как вот - сбылось!

Если я просто ничего не буду делать, Альсас ждет подъем еще больший. Провинция совсем скоро полностью напьется силы из очищенных Истоков, начнут рождаться Первые, десятками, сотнями. Дай Альсасу лет сорок и уже ничто не остановит этот импульс, настоящий пинок к процветанию и величию Людей.

Таков был План, мой и Фреса, с самого начала. Обеспечить людей такой почвой, чтобы они сами смогли вновь вырасти и засиять, вернуть и преумножить величие Человечества в этом Мире, как и приказал Даргал. Уже сейчас план был бы завершен, если бы не дохрена жирных "но".

Угроза войны с Хэнъе. Грызня за власть среди людей, от мелких лордов до стран, начинающаяся внутренняя война в Гондарии, призом в которой станет трон. Интриги Ложи Чародеек заодно с продавшимися Демонам Колдунами и Ведьмами, и еще сотни скрытых угроз, о которых я пока просто не знаю, но точно чувствую, что есть.

Я глянул на книгу в руках, простое романтическое чтиво, что так любила мама. На стол, немного пыльный, и заставленный оборудованием для Алхимии, на шкафы, полные интересных вещичек, из которых можно склепать забавные артефакты. Вздохнул, бросил книжку в кресло.

- Похоже, я никогда не смогу отдохнуть и заниматься любимым делом без забот.

Я ведь сам согласился на задание Даргала, защищать и возвеличивать Людей в этом Мире. И даже награду можно сказать заранее получил, такой рост силы в мои годы это весьма внушительно. Возможно, я даже стану самым молодым Архимагом в истории двух миров сразу. Даже складывая годики обоих жизней.

Я не спрашивал, но Фрес тоже явно получил от Даргала свой аванс. После восстановления он неожиданно быстро увеличил уровень сил до седьмого, сравнявшись с Анхиллом. А контроль Земли у брата достиг пугающего уровня. С бухты барахты так сила не растет. Даргалу явно понравилось, что мы тут наделали и чего добились.

Многие за такие возможности готовы души всех предков и потомков заложить. Жаловаться не на что. Но иногда очень хочется.

Еще раз оглядел свою маленькую лабораторию, взмахом руки сдул пыль в одну кучу, собрал в комок и сжег. Когда я приду сюда в следующий раз, пыли тут будет... Много.

А пока что меня ждет важное дело. Я давно отправил в Турдум послание с вопросом, готовы ли кэхас следовать за мной и строить новое королевство. Послание было принято, но никаких вестей не было. Пора бы клану Турдум дать мне ответ. Больше я ждать не могу.

***

В этот раз я отправился в путь один. Попрощался с Вельдой, предупредил брата и спокойно, будто так и надо, пошел через город. Небольшой трюк с отвлечением внимания, и на меня никто не смотрит. Прошел через открытые ворота и двинулся в сторону далеких пиков гор.

Мне не требуется почетная свита, и даже если низушники вдруг воспылают желанием меня убить, то чтобы защитить меня на их земле потребуется целая армия. Уж проще одному пойти.

Со времен как я уехал в столицу Гондарии и попал в плен, я так и не бывал в землях клана Турдум. И кто знает, что на уме у жителей подземного города, после провала воскрешения Кардаса. Гарм не показатель, он тот еще фрукт, а больше ни с кем из кэхас я не общался.

Не собирался брать коня или повозку, пошел пешком. А когда город стал казаться темной точкой на горизонте, то взлетел и рванул в сторону гор. Надолго меня не хватит, но даже за полчасика полета срежу огромное расстояние.

К вечеру я достиг той памятной скрытой тропы, которой впервые попал к порогу подземелий, в погоне за Колдуном Рубедитом. Сейчас есть другой путь, широкая дорога из мощеного камня, из-за магии рун кэхас незамерзающая и незанесенная снегом, но так будет короче.

Глянул наверх, на еле видную тропку, что опасно ведет меж острых скал и вихляет ниткой над обрывами. И спокойно двинулся по ней. Чего боятся падений магу, что может летать. Вот тогда да, страшновато было...

Когда солнце стало цеплять закатом верхушку главной горы, я достиг главного входа. На фоне гор площадка с огромным зевом прохода внушает любому чувство мелкой букашки. И двойка кэхас, что стоят на страже по бокам, сначала незаметны. Но стоило им заметить меня и шевельнуться, как по коже пробежало чувство опасности.