Ночь за окном и темнота в спальне, я открыл глаза резко и так же резко сел на кровати. Сердце колотится бешеным ритмом, по виску течет капелька холодного пота, но не обращаю внимания.

Меня разбудило отчетливо и густое как венозная кровь, убийственное намерение. Жажда крови, желание убить, все это вонзалось в тело как холодные иглы, до самых костей. А стоило открыть глаза, как поутихло. Это чувство исходит... Из угла комнаты, почти у окна, где тень густая и плотная, как саван укрывает неведомого гостя. Убийца пришел по мою душу.

Только голову повернул, как чужое присутствие исчезло, растворилось как крупинка соли в кипятке, без остатка. Отчего стало еще более жутко. Это намек, что лучше слов, это не я заметил убийцу, это мне дали заметить.

- Хм... - держу голос спокойным, зажигая под потолком Синие Огни. - Говорят, что если находишь убийцу в спальне, то это хорошая примета. Означает, что все делаешь правильно, раз удостоился от врагов таких мер.

Нет такой приметы, просто несу первое, что в голову придет. Синий свет раскрыл все, что есть в комнате, каждую часть мебели, и его тоже. Фигура невысокого мужчины в черной одежде, стоит спокойно, прислонившись спиной к стене и неслышно подкидывает острый кинжал с черненым лезвием. Голова плавно повернулась на мой голос.

Я вздрогнул против воли, обнаружив вместо лица гладкую маску из кости, острые прорези для глаз хранят в себе блеск бездушного взгляда, на месте рта в маске овальный провал, прикрытый тканью.

Чем больше пролетает мгновений, тем больше внутри меня растет зачаток страха и невольного уважения. Я совершенно ничего не чувствую на месте, где стоит человек, совсем. Кажется, что даже физическое тело - обман, мираж, только моргнуть и развеется.

Подобный уровень маскировки я видел только... Нигде. И никогда. Этот человек - убийца из высшей лиги, пожелай он, и я бы уже захлебывался кровью из распахнутого кинжалом настежь горла.

Уникальное для меня ощущение, чувствовать, как жизнь находится в руках другого человека и зависит лишь от не ясного пока желания. Редкое чувство, и очень, очень неприятное. Ладно, любезность за любезность, не буду пока швыряться молниями во все стороны. Шума в чужом доме мне сейчас не нужно.

- Итак, - прервал я гляделки с убийцей. - И кто же ты?

Ответом стал смешок и высокий, мелодичный голос, явно измененный сознательно:

- Стихоплет зовут меня, - фигура поймала кинжал за кончик лезвия, склонилась в шутовском поклоне. - И есть заказ убить тебя. Один росчерк кинжала поэта, и нет на свете человека.

Я сдержал желание поморщиться. Голос убийцы буквально впивается в уши после тишины ночи.

- Прекрасно, безумный убийца разбудил, чтобы почитать стихи. Интересное начало дня. И чего не убил, схватки захотелось?

- Ц-ц-ц, - поцокал языком убийца, покачал пальцем. - Пришел не убить, но предупредить, время подарить.

- Забавно, - удивление в голосе я скрыть не смог. - И что же заставило убийцу твоего уровня отринуть ваш кодекс? Насколько я знаю, вы за правила заказов печетесь как бы не сильнее наемников.

- То не секрет, есть легкий ответ. И скажу вам лишь я...

Голос внезапно изменился на обычный мужской басок. Рука в тонкой перчатке потянулась к лицу, одним движением снимая маску. Открылось вполне обычное лицо человека средних лет, на щеках недельная щетина, под серыми глазами темные мешки, будто человек долго не спал.

- ... в жопу это. Мне лень складывать римфы перед лицом человека, что может поджарить тело до хруста за секунду.

Маска безумного Стихоплета снялась как роль в театре, убийца вдруг почувствовался не как часть воздуха в комнате, а как простой человек. Это большой знак доверия от человека, чья профессия - скрытность и убийство.

- Я не очень хорошо понимаю теневой мир, - признался я честно. - Но раз ты тут не "по работе", хе-хе, то будь добр объясниться подробно.

Четкие, рубленые фразы посыпались изо рта убийцы, что почти не размыкает бледных губ.

- Среди убийц Гондарии, заказы на Первых - табу. Негласное правило. И я правда здесь, чтобы предупредить лорда Азидала от лица нашего сообщества, что может найтись идиот, что посулится на огромную награду. За вашу голову дают пятьдесят тысяч золотых.

- Кхе-кгхм! С-сколько?!

- Пятьдесят тысяч, - спокойно повторили мне.

Даргал милосердный! Да за такие деньги можно построить еще одну крепость Глан Дуир! С нуля. В пустыне. Где нет камня.

- Теневой мир живет, пока процветает мир обычный, - монотонно выдал убийца. - Среди тех, кто живет за чертой закона мало дураков. Мы надеемся, что вы наведете порядок и сможете справиться с Хэнъе. В ответ же, мы наведем порядок с нашей стороны. Мы отведем от вашей спины все кинжалы из тени и сами найдем заказчика. Надеемся, что в будущем вы проявите в сторону теневого мира немного... Снисходительности.

Стихоплет помолчал секунду, и выдал с постной рожей:

- На будущий Азгамар возлагаются большие надежды. Как и на вас, король Азидал...

Я моргнул, и мужик исчез, будто и правда был лишь миражом или магической проекцией. Синие Огни зажглись еще ярче, буквально выжигая тени нестерпимым светом. Окно закрыто, дверь тоже, но никого нет в комнате, кроме меня. Убийца ушел так же как и пришел, без следа и звука.

- Трахни вас Мэлиас, - выругался я в голос, оглядел комнату еще раз и пробормотал под нос: - Надеюсь, ты не под кроватью спрятался?

Здравствуй паранойя, теперь я точно не смогу спокойно спать по ночам. В голове толкаются сотни мыслей, но ярче всех мысли о награде за мою бедную голову. Пятьдесят чертовых тысяч! Да это почти вся казна Альсаса! У какого ублюдка в этом мире нашлось столько денег и желания меня грохнуть?! На ум приходит только лорд Эдмунд и Ложа Чародеек. Может, хэнъе подсуетились?

А еще этот Стихоплет, да я об убийцах подобного уровня и в прошлом мире не знал! Хотя я и королем там стать не пытался... Прежде как-то не приходилось сталкиваться с подобными умельцами.

Ладно, надо помедитировать и вернуть душевное спокойствие. Похоже, это просто еще одна часть моей новой реальности. Надо принять это спокойно и учитывать в будущем.

И защиту придумать от подобных угроз. Перед сном барьер буду ставить. Чтобы сразу наглухо валило! Сегодня я легко почувствовал знакомую жуть за спиной, будто смерть разочарованно глянула на шею и в какой-то миг передумала. Слишком знакомое чувство, на которое не обращаешь внимания на поле боя, но от которого трясутся поджилки, если внезапно настигнет в мирной жизни. Будто кирпич с крыши свалился и в пальце от головы пролетел.

Погладил ладонями предплечья, избавляясь от мурашек на коже, плюхнулся головой обратно на подушку. Страшиться опосля - глупая вещь, привычная большинству людей. Надо постараться доспать до утра, надо быть свежим, много важных дел.

После нервной встряски думал, что буду ворочаться до утра, но отключился сразу, как погасил Синие Огни. Крепкие нервы это хорошо, проскочила мысль, проваливаясь в темноту сновидений без снов.

И как оказалось, не стоило гадать кто заказчик моей жизни. Потому что когда под утренний свет из окна открыл глаза, первое что увидел - отрезанную голову на прикроватной тумбочке.

Подавив инстинктивный порыв заорать и вскочить, пригляделся... Голова лорда Эдмунда, с заботливо запечатанным воском местом среза и кокетливым уголком записки на грязной макушке. Чье-то черное чувство юмора даже раздвинуло мертвые губы в неестественную улыбку.

"Этот настоящий. Бесплатный подарок от Теневой Ассоциации Гондарии."

- Теневая Ассоциация да? Я запомню.

Не смотря на "страшный" подарок, который нашел свой конец в камине, обратившись в пепел, и не самую прекрасную побудку в мире... На завтрак я отправился с отличным настроением, прекрасным настолько, что насвистывал веселую мелодию, не обращая внимания на редких слуг в коридорах чужого дворца.