Маг плавно присел на корточки, не сводя взгляда глаза в глаза.

- Знаешь, скольких людей было в прошлом, обладающих Даром, но не пробудивших кровь Первых Людей до конца? Таких, как ты, до того как стал колдуном? Сотни, тысячи, каждое поколение, пока их не становилось все меньше и меньше... Разве мы относились к ним с презрением? Нет. Мы их уважали. Потому что все маги, Первые или нет, начинают одинаково. С маленькой искорки Дара, с годами раздувая его в огромное пламя. Трудом, потом и кровью, через ошибки и успехи, сражаясь и отвергая Демонов и лестные посулы богатств, вечной жизни, красоты, быстрого могущества... Все, что имеем, мы обрели трудом и силой духа. Но не вы, колдуны и ведьмы. Отсеченный потенциал Человечества, проданный за чужие страдания.

Первый негромко смеется, качая головой. Паренек открыл рот, но Лубл перебил, продолжая спокойную речь, плавную как ручеек.

- И ты говоришь, что человек? Если ты бросишь в землю семечко, вырастет дерево, полное плодов? Если поселишься в поле, разве урожай не сгниет? Ребенок в твоих руках засмеется? Разве вода в твоем рту имеет чистый вкус природы? Свет Солнца греет тебя?

На такие вопросы колдун молчит в ответ, но упрямо стиснул челюсти, играя желваками. Лублу это не понравилось, маг резко вцепился в челюсть колдуна холодными пальцами, сжал так, что кости заскрипели, приподнял на уровень глаз и цедит презрение прямо в лицо:

- В моих глазах ты не человек. Ты гнойная язва на теле мира, жалкий червь, саранча без цели! Посмотри на себя, твоя суть воняет хуже, чем дерьмо бешеной собаки. Быть уничтоженным из презрения, но не из милости, вот твоя судьба. Всех вас.

Маг разжал пальцы, колдун рухнул как мешок плоти без костей. Лубл брезгливо тряхнул кистью, будто не человека держал, а кусок нечистот.

- Я даже не понимаю, как вы живете, - уже спокойно продолжил Лубл, глядя сверху вниз на колдуна. - Стань я колдуном, ссал бы в отражение в зеркале каждый раз, как видел.

- Демоны - это всего лишь еще один источник силы, - шепотом, без веры в слова отвечает колдун.

Ответом ему стал метровый кол изо льда прямо в сердце и громкий смех.

- Скажи это Демонам, колдун, когда попадешь в их лапы!

Отсмеявшись, Лубл плюнул на труп, с хрустом вырывая кол в крови и отбрасывая в сторону. Маг глянул на толстый ствол дерева справа, и оттуда вышел Азидал. Спокойно оглядел вид.

- Ты закончил? - безразлично спросил Азидал. - Хорошая была речь, интересная.

Лубл взмахом руки поджег труп, кивнул и дополнил:

- Жаль, не в те уши сказанная. Пускай подумает об этом в аду. Как там с Деревней?

- Уничтожил полностью, - чуть улыбнулся Азидал. - А Логово?

Лубл поморщился от едкого черного дыма и запаха, добавил еще огня, да так, что кости в пламени затрещали как угли.

- Этот был последним. Таких они там тварей выращивали, не увидишь - не поверишь...

Маги двинулись в сторону одинокой горы в центре острова, куда так мечтал добраться колдун. В тишине леса слышна спокойная беседа.

- ... ты это придумал.

- Говорю же, огромный краб с головой лошади! Там еще кости лежат, не веришь - покажу!

- Да верю-верю... Почти. Насколько надо долбануться головой, чтобы создать такое?

- Я сам сначала глазам не поверил! И это что, вот ты хоть слышал про химеру для постельных утех? Такая это тварь с кучей дырок и щупалец...

- Бр-р, страсти то такие не выдумывай.

- Лучше бы я выбрал Деревню! Ты же хорош в Разуме? Сотри воспоминание, будь другом.

- Хочешь, чтобы я увидел и тоже мучился? Ну уж нет.

Несмотря на веселую беседу, в глазах обоих магов нельзя заметить ни грамма хорошего настроения. С каждым метром приближаясь к горе, растут две угрожающие ауры, полные кровожадных намерений. Кажется, что идут не люди, но ненасытные хищники, которым кинули лишь кусочек от шмата хорошего мяса, и они хотят еще. Чудом уцелевшие на острове птицы улетают из леса на полной скорости, срывая маленькими стайками как можно дальше.

Мало кто их обычных людей видел Первых такими. Не мудрыми и со спокойный добрым взглядом, которым всегда смотрят на людей, но со злобой и жаждой убийства, ничем не скрываемой. Предстань они такими к какой-нибудь таверне посреди города, и это словно добрый дедушка, которого все знают, вдруг окажется кровавым мясником с ножами под одеждой.

Такое бывает, когда встречаются враги... И разве в этом мире враги непримиримей, чем Люди и Хэнъе? Проще смешать воду и масло, чем погасить накопленную ненависть Первых к костеухим. Сколько магов пало от кинжалов, ядов и интриг за эти годы? Сколько пало еще детьми, без сил бороться? Скольких собратьев настиг рок неуловимой мести костеухих? Слишком много. И сегодня, спустя целые века, два врага наконец встретятся напрямую. И в этот раз, охотник и дичь меняются местами.

С каждым шагом гора высится над нами неприступным пиком, и ощущение чуждой магии только усиливает впечатление. Лес кончился, открыв неровную дорогу, давно занесенную метелями и без следов. По этому пути и ступаем, ожидая любой пакости.

Дорога ведет нас вверх, увеличивая наклон и виляя змеей, огибая большие валуны, самый маленький в три моих роста, заледеневшие и просто на вид старые, как сам мир. В таком окружении и с горой над башкой чувствую себя букашкой.

Лицо начало покалывать, будто от сильного мороза.

- Стой, - вскинул руку перед шедшим за плечом Лублом.

Мастер Воды понял все без слов, вперед нас метнулась ледяная змейка, и так же быстро ее скрутило невидимым давлением, с хрустом переломало длинное тело и смололо в ледяную крошку. Все что мы увидели, это мелкие искажения воздуха, как над пылким песком в жаркой пустыне.

- Опять магия пространства, - хмуро выдал я. - Насколько продвинуты эти сволочи?

Черт их дери, даже в Даргамаре слабо изучили такую магию, это сложнее Разума даже не в разы, на порядки! Вот так баловаться с пространством могут только психи, ну или Архимаги.

- Это ловушка такая? - поинтересовался Лубл. - Или барьер?

- Первое. И ставил ее или мастер своего дела, или полный безумец. Пространство не терпит изменений, оно само меняется, незаметно и только по своей воле. Попытаешься влезть кривыми ручонками - переломает так, что никакой целитель не соберет. Одной ошибки достаточно.

- Сможем обойти? Или сломать?

- Рушить - не созидать, - хмыкнул в ответ. - Отойди немного.

Я, конечно, тоже не мастер пространства, но кое-что знаю и умею. Даже простое пользование портальными площадками в прошлом мире дало немного понимания. И сегодня оно пригодится.

Нити Маны скользят через кончики пальцев, выходят на свет звезд синеватыми струйками толщиной с волос и спокойно проникают в ловушку. Нити ломает, скручивает и снова ломает... Но они остаются целыми, даруя сознанию картину этой мелкой мясорубки метр на метр.

Что-то слишком маленькая? И дурак бы подумал обойти, но разве так работают ловушки. Я наклонился, взял горсть снега, сжал в комок и бросил слева от ловушки. Не успел комок долететь до земли, как мгновенно истаял от огромного жара. В мерзлой земле появился черный круг.

Лубл усмехнулся, я тоже не сдержал улыбки. Тут точно поработал чертов параноик. Ловушки старые, это костеухие так от колдунов защищались на случай бунта?

Ладно, как бы ни была сложна ловушка, она должна брать начало от чего-то, и не может просто так висеть, где поставили. Нити Маны шарят вокруг, проникают в снег.

- Всего лишь артефакт, - выдохнул я с облегчением. - А я уж тут надумал... Заберем его позже.

Под снегом отчетливо хрустнуло, марево перед нами рассеялось. Дальше идем осторожно, обнаруживая ловушки до того как лишимся пары тройки частей тела. Уже видно небольшой зев, темный путь в глубины горы, но что кажется минутной прогулкой, превратилось в добрые пару часов выматывающего продвижения. Если цель врага была в этом, стоит похлопать, мы упахались так, что я в доспехе взопрел, как ломовая лошадь.