Однако, те времена давно прошли. Арену Хранителя запретил сам Король Гондарии, более века назад. А ведь Турнир проводился задолго до основания самой страны! Зависть то была или политический ход, чтобы ослабить славу и привлекательность Рубедо как провинции, кто теперь узнает...

Отсюда я даже не вижу ничего, что напоминало бы знаменитую Арену. Давно снесли и построили дома. А сам Хис захирел без прежней славы и ежегодного ажиотажа, и давно уже не тот влиятельный город, а так, медвежий угол, забытый крупными игроками. Осталась только память жителей, и гордость за былые времена.

- Так это Хис? - в голосе Диглада слышится невольное уважение. - Я слышал про него. Кстати, говорят, что Мастер Лубл смог усмирить целый вулкан в Рубедо. Не он?

- Этот? - Разгал улыбнулся. - Лубл не настолько крут. Этот потушить у него бы пупок развязался. Другой, поменьше, на севере провинции.

- Такой усмирить и у любого бы жопа от усилий поперек треснула, - хмыкнул я, оглядев приплюснутую громаду, что цепляет низкие облака. - Пойдем, хочу нормальную кровать и горячей еды. Мое нежное величество устало от сухарей и камней под боком.

- Знаю я одно дорогое местечко, - кивнул маг. - Если за семь лет ничего не поменялось, то там готовят обалденные острые блинчики. Их даже называют Горнило Кузнеца, ибо рот горит невероятно. С холодным пивом, м-м... Это было мое любимое место.

Храбрина поморщилась.

- Не люблю острое.

- Я люблю, - рванул вперед всех Диглад.

Пришлось догонять, ибо Герой вдруг решил показать, что умеет скакать по камням не хуже горного козла. Когда солнце поднялось над окружающими скалами, мы дошли до первых домов.

Город только начал просыпаться, людей на улицах не много, как и стражи в черненых доспехах и с забавными шляпами вместо шлемов, с широкими краями, дающие хорошую тень и прохладу голове. Я уже оценил, как может жарить солнце в полдень здесь, и не будь магом тоже бы такую захотел.

Пока идем, глазею на все подряд, запоминая новые места. Город лишь кажется плохим и темным, если смотреть издалека, но будучи внутри, все меняется.

Дома добротные и крепкие, с толстыми стенами и мощными дверями, с такими домами и стены вокруг города не нужны. На плоских крышах можно разместить множество лучников. Но это если рассматривать его с военной стороны, а если с мирной... Тот тут довольно красиво, необычно.

Мощеные дороги, много фонарей с витыми железными столбами и узорными верхушками, ночью город явно обретет настоящую красоту, что не ожидаешь узреть днем. Лавки и магазины тут тоже своеобразные, выходящие прямо на улицу, и прикрытые широкими тентами. Любой товар доступен для просмотра так же легко, будто это овощная лавочка на базаре, подходи, щупай, выбирай.

И тут много, нет, даже до хрена и больше кузнечных мастерских! Два из трех магазинов продают изделия из металла, какие угодно. Оружие, доспехи, я зацепился взглядом за красивый лук, будто из серебра и со стальной тетивой. А потом чуть не встал как столб, увидев сразу за витриной железный диван и кресло с ценником.

После такого на ложки и столовые ножи с коваными головами зверей на ручках уже не обращаешь внимания. Тут бы и кузнецы кэхас опасались за собственную гордость мастеров, чего только нет, любой красоты и сложности!

Люди тут тоже похожи на свои изделия, все крепкие и статные, мужики мускулистые и закованы в доспехи до бровей, будто латы в Хис по моде не уступают одежде. А женщины в большинстве своем изящны, и ходят прямо, гордо держа головы. У каждого, даже у детей, на поясах меч или нож.

Пускай не блещет тут народ богатством злата и камней, зато украшения даже из простого железа потрясают красотой. Я захвачу тут ожерелье для Вельды, и быть может браслет. Ей понравится блеск стали и витиеватое кружево металла куда больше, чем блеск алмазов, злата и рубинов.

Заметил я одно общее для всех людей, цвет глаз у большинства серый, а взгляд прямой, на нас глядят и стар и млад без страха и опаски, лишь с любопытством. И никто из лавочников не дергает за край плаща, не кричит, расхваливая товар, будто выше таких методов. Гордый тут люд, но простой и честный, живущий трудом.

Не больше часа провел в городе, но уже могу сказать - мне понравился Хис. Мысли о прямом захвате растаяли, не желаю разрушать этот город и приносить горе потерь ни единому жителю. Такого я не чувствовал в Тусс, насквозь лживом и пропитанном хвастовством и завистью к чужим успехам или силе.

Разгал был прав, советуя начать с него. И мы начнем. Но сначала... Острые блинчики, иначе Диглад будет ныть неделю.

Утро в таверне, когда нет посетителей, и еще заспанная служанка расставляет завтрак на нашу компанию. Мы сели в углу, в тени и я приглушил масляную лампу под потолком, чтобы загустить тень.

Так трудно оценить нашу внешность, и было бы странно, если бы компания людей кушала в капюшонах на головах, как бандиты в трущобских притонах из какого-нибудь тупого романа.

Когда еда была доставлена за стол, я накинул на нас отвлекающий барьер. Трактирщик за стойкой зевнул, его взгляд скользнул по нашему углу и уперся в стойку, мужик протирает ее тряпкой с того момента как мы спустились из комнат.

После плотного завтрака из каши с фруктами пришло время для расслабленного разговора за парой бокалов вина. Я поерзал на неудобном стуле, но смог устроится удобнее. После трона в Альсасе твердость обычных деревянных стульев всегда раздражает.

- Вино тут втрое дороже, чем даже в столице Дафгаарда, - вяло пожаловался Диглад, отпил немного, поморщился. - Кисловато. Но пить можно.

Я же больше увлечен гравировкой на стальном бокале, чьи бока тоньше обычного стеклянного, чем вином. Отставил напиток в сторону, повернул голову к Разгалу.

- Ты говорил, что все им расскажешь утром. Итак, мы ждем.

Историю Разгала я уже слышал, и не раз, но вот Дигладу и Храбрине это будет полезно. Наша новенькая с утра и слова не сказала, и все еще не притронулась к вину, медленно жует кашу, не пропуская и кусочка. Она из тех людей, кто ответственно относится к еде, и "тщательно насыщается", как говорят про таких копуш, что жуют каждую крошку дольше, чем коровы траву.

- Да, - спохватился Диглад. - Ты вроде говорил, что обалдеть, как тут знаменит и знаешь здешнего лорда. Чем прославился, признайся?

Мастер едва заметно пожал плечами, небрежный ответ:

- Я Последний Хранитель. В тот год, когда Король запретил Арену, был самый большой турнир в истории города. Тогда я победил. После меня чемпионов нет. Меня всегда тепло принимали в Городе под Вулканом, я часто тут бывал. С лордом еще проще, я его воспитатель и учитель. Семь лет назад на меня вышли хэнъе и пришлось бежать из Хис.

Спутники с трудом переварили эту новость, у бедной Храбрины даже ложка чуть из пальцев не вывалилась, едва спохватилась. Мы же с улыбками наслаждаемся реакцией.

- Понятно, - во взгляде Героя уважения прибавилось, как и почтения в голосе. - И каков из себя лорд этого города?

- Его зовут Тайгрин, сын Тайгрина...

Смешок Храбрины прервал его, еле слышная фраза об отсутствии фантазии утихла под взглядом мага быстрее, чем закончилась.

- Не стоит смеяться, - строго отчитал ее Разгал. - Дело не в отсутствии фантазии. И дед его был Тайгрин, и прадед Тайгрин, и еще прорву поколений. Семья лордов Хис славится этой традицией, как и тем, что в роду всегда рождались лишь мужчины, с момента основания города. Тайгрины всегда презирали "свадебные союзы", и на тему отсутствия дочерей тоже лучше не шутить.

- Прошу прощения, - отвела взгляд женщина.

Мастер кивнул, приняв извинения, и продолжил:

- А еще они всегда приглашали Первых на воспитание сыновей, по возможности. Кровь Первых не желает угасать в этом семействе, и всегда проявляются хоть маленькие, но способности к магии. Тайгрины всегда были надежными союзниками, и Первые могли найти здесь помощь в трудные времена. По крайней мере, до Маркуса Второго, который сильно прижал всех лордов Гондарии на этот счет. Чудо, что мне удалось провести здесь воспитателем юного лорда почти десять лет.