- А сколько войск сторожит Рубедо? - хрипловатый женский голос резанул по ушам после приятного баска Разгала.

- Два Корпуса Королевских Рыцарей плюс пехота, - ответил ей Диглад. - Тысяч двадцать будет. Может еще Гвардия, из тех, что послабее.

- Зачем столько? - не на шутку удивилась, а то и ужаснулась волшебница.

- Храбрина, - мягко упрекнул маг. - Ты плохо представляешь масштабы. В Рубедо живет почти миллион человек, выставить стотысячную армию для них не проблема, пускай это и встанет в огромную сумму денег. В том же Альсасе, если считать вместе с кэхас, населения и двухсот тысяч не будет. Вот почему на притязания к трону Азидала крупные лорды ответили таким презрением. Лимер не уступит Рубедо ни в чем, и армии этих герцогств и сейчас бодаются на спорных границах как два вола, не желающие уступать дорогу. Только Герцогство Шагд, одно из всей тройки остается спокойным и живет своей жизнью.

- И это хорошо, - хитринка чуется в голосе Героя. - Пускай нас пока не принимают в расчет и дерутся меж собой, нам же проще будет.

- Не понимаю я мужчин и ваши игры, - фыркнула Охотница на Ведьм. - Мне вообще плевать, кто там лорд, кто король, мне ближе магия... И охота.

- Юная варварка, - грустно вздохнул Разгал, для которого и полтинник лет будет юнцом. - Раз ты живешь в этом мире, то должна знать и понимать его расклады. И отношения людей в мире очень важны. Ничего, учитель вобьет в твою головку немного мудрости. Со временем.

Тишина и треск костра наполнила мои уши, я уже приготовился снова урвать кусочек сна, как Храбрину все же прорвало на главный вопрос:

- И как же мы победим такую силу? Почему вы не боитесь?

Ответом стал искренний смех Разгала и Диглада.

- Пускай ты и сильна, - признал сквозь смех Диглад. - Но ты еще ничего не видела. Разгал, ты хоть раз показывал ей свою мощь в полную силу?

Я улыбнулся под плащом, легко представив, как Разгал скорчил таинственную рожу. За зиму все мастера возросли в силе, догнав Анхилла на седьмом уровне, но и старикан всех удивил, рванув еще на ступеньку выше. Даже мне трудно тягаться с ним, не разрушая все вокруг.

У нас было много свободного времени, и методики двух миров неплохо соединились, дав прорывы в силе и знаниях для всех магов Гильдии. Но в самые глубокие тайны магии были посвящены только Мастера, способные изучать без вреда запрещенные знания, на грани темных и опасных. Мы были вынуждены пойти на такой шаг, и слава Даргалу, что все они не сопливые юнцы с ветром и жаждой силы в голове, легко остановились.

Будь дело в Даргамаре, меня бы за раскрытие некоторых вещей по головке бы не погладили... Но я и не знания Даргамара использовал, а те, что были записаны в дневнике предков. Странные медитации, алхимия прошлого, заклинания, направленные на улучшения мага, а не на разрушения всего вокруг. Ну и исследование захоронок под Черной Гранью помогли, много там разного нашлось. Раньше Первые шли по пути самосовершенствования и познания мира, о котором мало что знали, совсем иной путь магии, иной подход и даже мышление.

Маги Гильдии тоже знают очень не мало, и соединив все это вместе мы получили новые дороги в безграничном океане Магии. Для того же Даргала все это детский лепет, для нас же - откровение.

Лишь недавно присоединившиеся Храбрина не была посвящена в подобное, да и не будучи Первой доверия к ней было меньше. Молода, горяча и ослеплена жаждой мести, такая тропка не приведет ни к чему хорошему. Не знаю, зачем Разгал решил ее взять под крыло, чем-то приглянулась. Но это его дело.

- Нет, - успокоившийся Мастер ответил. - Повода не было.

- О чем вы?

- Моя милая Храбрина, - нежно, как к ребенку обратился маг. - Стотысячная армия Рубедо сильна, верно? Но если в чистом поле против них выйду я, Анхилл и Лубл, мы легко потягаемся разом со всей этой силой. Добавить Фреса и мы разнесем их как сухую солому. А с Гуртауром, я сомневаюсь что мы хоть царапину получим. А с новым Мастером Мощи... Это будет бойня.

Разгал помолчал и спустя пару секунд добавил веско:

- Первые раньше никогда не сражались против людей. Вот почему нас не боятся. Они просто не знают, что должны страшиться и отчего могут умереть в мгновение ока.

- Настолько сильны? - я еле уловил шепот Храбрины. - А что на счет него? Правда, что он уничтожил армию Маркуса в одиночку? Он же моложе меня!

Чувствую взгляды, пронзительные и острые, будто проникающие под плащ.

- Мастер Азидал, - задумчиво молвит маг. - Он уже на той грани, когда всерьез думают о становлении Архимагом. Как и Анхилл, впрочем. При таком Даре, силе и таланте вся эта война не больше, чем возня муравьев под ногами. Единственная причина, почему мы все еще не прошлись огнем по землям Гондарии - выбор пути наименьшей крови. Пускай со стороны мы делаем это легко, но Первым трудно убивать людей. Сколько бы крови не появилось на руках, это всегда мерзко, как в первый раз. Жаль, но время слов уступило. Теперь говорят мечи.

Я пошевелился, опустил плащ с головы, оглядел тройку у костра.

- Болтать ты мастак, - зевнул, прикрыв ладонью рот. - Спать не даете. Время слов, время мечей... Время тупиц и глупцов! Каждый мнит, что он крутой и умный, а все вокруг говно. Лучше давайте жрать и пойдем, я жопу о камень отлежал.

***

Как и обещал Разгал, города мы достигли почти к рассвету. Мы подошли со стороны, где нет дорог, и путников не видать. Зато легко видно весь город с небольшой и крутой горы. Стоило подняться, как я узрел весь город. У него немного странное расположение, город начинается от основания вулкана, прямой как стена, части вулкана и разрастается полукругом от горы.

Но на фоне громады бывшего вулкана он кажется мелкой черной кляксой. Ни одной светлой и пестрой крыши или башни, все из черного, как смола, камня. Город велик по размерам, может чуть меньше Озерного Города, нет высоких зданий, кроме дворца, что будто прилип к отвесной части горы. Самое высокое здание с двумя башенками, будто прямые рога на голове чудовища. Забавная архитектура.

Но что меня больше удивило - никаких защитных стен! Ни единой башни, ни даже маленького замка, только дома и дороги, ходи куда хочешь. Неужели тут не бывает нападений стаи монстров? Или они не боятся осад и нападений других лордов? В этом мире я впервые увидел столь открытый и незащищенный город.

Я мало что слышал о нем и только читал пару абзацев про Хис в библиотеке усадьбы, еще когда был маленьким. Но у него все же есть своя история.

Город под Вулканом, как его называют в народе, имеет другое имя - Хис. Очень короткое и с непонятной историей, не ясно кто его так назвал и какова история этого названия, так что всем проще называть его просто - Город под Вулканом. Так же, как люди зовут столицу столицей, в силу привычки и простоты, вот только Хис так редко зовут настоящим именованием, что даже не все жители знают название собственного города.

А ведь когда-то он был очень знаменит, так сильно, что каждый человек в Гондарии и за ее пределами слышал про город Хис. А все из-за одной, самой обычной Арены. Тогда она называлась Арена Хранителя, и это были славные времена для города.

Раз в год проводился Турнир Хранителя, и в Хис съезжались воины со всей страны, чтобы помериться силами и выявить лучшего. Смерть на арене была обычным делом, но никого это не останавливало, ибо награда была... О да, весьма высока.

Ведь Хис славился как город кузнецов. Победителю делали эксклюзивное оружие и доспехи, давали титул Хранителя Города, ровно на год, до следующего Турнира. И привилегии этого титула были огромны. Любые траты в городе оплачивались казной, давался особняк, Хранитель был окружен слугами, богатством и почетом. И никаких обязательств. Такой куш манил любого, кто дружил с головой и кошельком.

А ведь в Черной Грани, в моей оружейной даже есть один двуручный молот с гравировкой "хранитель" на рукояти. Кто-то из предков не упустил шанса.