Так и проходил день за днем, то в кабинете за бумагами, то в тронном зале, выслушивая почти одинаковые просьбы, с редкими вылазками на озеро и далеко за город, потренироваться в магии.

Маги Гильдии излазили пол королевства, проводили опыты и даже боязливо совали ручки в Астрал, пытаясь разгадать мучающую всех загадку. Но решил ее самый неожиданный человек из всех, посвященных в это событие. Барон Шадовид собственной беловолосой, отмороженной персоной.

Мой обычный вечер за бумагами прервался тихими, но уверенными шагами за стенами кабинета. Три стука в дверь с идеально одинаковой паузой, провернулась ручка. И вот внутрь заходит худощавая фигура во всем черном, включая полумаску, закрывающую лицо от подбородка до глаз. Пугающих глаз, и холодных, как две глубины заброшенных колодцев, почти никогда не моргающих и внимательных настолько, что взгляд кажется цепляющим.

- Не отвлекаю? - холодный голос приглушает маска, а тем временем рука за спиной уже прикрывает дверь.

- Шадовид? - я удивился, но принял гостя с радушием и улыбкой. - Ты разве не в Пакараме должен быть? Вельда вроде не говорила, что ты приедешь. Заходи, присаживайся.

Как у единственного близкого родственника Вельды и первого важного вассала, я очень ценю Шадовида и готов позволить ему не только прерывание спокойствия в моем кабинете. Заскочи он сюда голым, верхом на коне и распевая похабные песенки, я бы и бровью не шевельнул.

Но я действительно удивлен, что владыка Глан Дуир, и негласный властитель всего Пакарама забыл в столице, еще и так тихо появившись. Насколько помню, он там занимался вытравливанием оставшихся Колдунов и укреплением обороны провинции.

- Она не знает. Я приехал не предупреждая. Из-за этого.

Барон достал из-за пазухи скатанные в свиток бумаги, небрежно хлопнул ладонью.

- Важные вести.

Сказал веско, он умеет выражать мрачность и важность момента, даже не шевелясь и не моргая. Я жду продолжения, но Шадовид, если его не накачать вином по брови, не особо многословен. Быстро подошел к столу, плавным движением кисти катнул свиток ко мне и небрежно кивнул.

- Дальше тебе решать, что с этим делать. Пойду, проведаю племянницу.

Пришел, ошеломил, сделал свое дело и ушел, в этом весь барон.

- Она будет рада, - пробормотал я, уже захваченный словами чернил на желтоватой бумаге.

А вести и правда непростые. В Пакараме ни с того ни с сего прекратилась любая деятельность Колдунов и Ведьм. Даже более-менее мирные отшельники слабаки, что не трогали деревни в обмен на еду, перестали высовываться.

И Шадовид увидел в этом недобрую весть, буквально носом зарывшись в самые укромные уголки Пакарама, чтобы найти и грохнуть затаившихся слуг Демонов.

Нашел, вот только не совсем то, что искал. Земля Колдунов, как прозвали Пакарам в народе, за одну ночь перестала быть таковой. Люди барона забирались в убежища и укромные хижины в лесах, ожидая отпора и быстрой смерти, а нашли лишь трупы.

Кто-то, или что-то, убило всех, кто продал свою душу Демонам. И судя по гримасам на лицах мертвецов, сделало это очень мучительно. Большинство напоминает скелеты с кожей, будто из них жизнь выпило.

Мои мозги заработали, питаемые одним донесением за другим. А потом я зашарил по полкам в книжных шкафах, доставая еще не успевшие покрыться пылью письма от Первых. Информация медленно складывается в единую картину.

С той волны в Астрале по всему Азгамару не было замечено ни единого случая, связанного с активностью Колдунов или Ведьм. Я привычно подумал о том, что мы итак здорово их повыбили, но тут уже на такие простые причины не спишешь.

Последний кусочек пазла встал в картину, когда прочел письмо от Разгала, он жаловался мимоходом, что ученица бесит причитаниями, что не может найти ни единой Ведьмы в их странствиях по стране. И даже демонического следа не находит в городах, которых обычно хватает, старых и новых.

Нет и следа демонов, умерли все Колдуны и Ведьмы... Огромная золотая вспышка, волной захлестнувшая весь мир, смех Даргала, вопль Мэлиас...

- Я понял, - прошептал, слепо уставившись в стену, из пальцев на пол падают письма, а на лице ширится ухмылка. - Вот как... Ну, охренеть ты устроил, Даргал. Ха! Ха-ха-ха!

Я смеюсь и смеюсь, не в силах остановиться. Как мы сразу не поняли?! Что еще такого мог сделать Бог Магии, чтобы до безумных криков взъярить Мэлиас?

Он наложил новую Печать на Демонический План! И выжег к чертям все скверну Демонов, что была в этом мире, всю мелочь и погань. Колдуны, зачастую живущие не один век только на жертвоприношениях демонам, мигом отбросили копыта, лишившись поддержки покровителей и силы.

Похоже новая Печать не чета старой, наложенной посреди битвы мимоходом. Старая едва справлялась с тем, чтобы не дать проникнуть в мир смертных сильнейшим Демона. А новая, надеюсь, не пропустит и мелкого беса! Мэлиас лишилась любимой кормушки, из которой с помощью жертвоприношений черпала силы. А люди... Люди теперь свободны от угрозы Демонов!

Любимый инструмент Хэнъе неожиданно поломался, ой, вот так неприятность, ха-ха! Все еще не могу поверить, но если моя догадка полностью верна...

- Это же все меняет, все! - ношусь по кабинету, сам не зная, куда деть руки. - Это же обалдеть просто! Охереть! Ну, Даргал... Как это так? И теперь... Да чтоб мне провалиться, невероятно!

Меня настолько переполнил восторг, десятки мыслей и эмоции, что все закончилось тем, что столица услышала ликующий крик Короля, что высунулся в окно кабинета по пояс и орал в небо, хохоча:

- Ты просто нечто! Я тебя люблю! Обожаю!

В этот момент в покоях королевской четы бедная Вельда тоже не знала, куда деть руки под испытующим взглядом барона Шадовида. Оба они весьма мило общались, когда услышали сумасшедший вопль Азидала.

- И давно он так? - морозным тоном вопрошает барон.

- Он... Работа короля сложна? - замялась юная королева, неловко улыбнулась. - Ну, у него такое бывает. Не обращай внимания, дядя.

Милая, сияющая добротой улыбка не сработала на таком зубре, как Шадовид. Медленный, будто застывающий во времени кивок и немигающий взор обещают бедняжке нелегкое продолжение разговора.

Вес доспехов приятно давит на плечи, я уже начал забывать, какое прекрасное чувство защищенности дарует броня. Особенно такая, как Доспехи Мастера Гильдии. Ощущение такое, будто я за крепкими стенами крепости, которую ничто не пробьет.

Грудину приятно стягивает кожа и сталь, на руках привычная тяжесть когтистых латных перчаток и наручей. А еще приятно осознавать, что удар ноги в тяжелых наголенниках переломает пополам большинство врагов. Давно я не облачался в Доспех Мастера, и тем чудеснее ощутить на себе тяжкий вес несокрушимой защиты вновь.

Я присутствовал на посвящении в рыцари новых членов Ордена Алого Меча, и слегка опаздываю на встречу, которую сам же назначил. Сегодня в столицу приехали все Семь Мастеров Гильдии, обсудить дела, новую обстановку, изменения в мире и обменяться опытом. Ну и бухнуть в кругу друзей, у которых такие же интересы, увлечения и похожие мечты, как без этого.

Шагаю по широким коридорам дворца, а видящие своего Короля слуги и встречные вельможи покорно склоняют головы, а за спиной пялятся и удивленно перешептываются.

Мало кто из них видел меня в таком облике. Говорят, одежда преображает и красит человека, а уж к доспехам это относится особенно. Я мельком глянул в отражение окна на ходу, уловив на секунду статную и высокую фигуру в броне, с короной на голове. Суров, красив, грозен. То, что нужно для Короля, чтобы внушать подданным уверенность.

Повел плечами, звякнув кольчужными частями брони, приосанился, так и шагаю стремительно по коридорам, ловя иногда напуганные, иногда восхищенные взгляды. Обычно не обращаю внимания ни на что вокруг, занятый собственными размышлениями, но сегодня можно пустить в сердце чуточку самодовольства.