Месть. Это чувство мешает легко спать, отвлекает всегда и везде, не дает радоваться жизни от души. Она сжигает разумных изнутри, пока не будет утолена, как изголодавшийся по мясу зверь. Да, больше всего для меня месть похожа на дикий голод, постоянный, несмолкающий, который очень хочется унять.

Слишком знакомое чувство, чтобы я не смог побороть его и сегодня. Но, надолго ли хватит терпения? Удивительно, но держаться пока позволяет та самая сказка для детей, Сказание о Глупом Принце. Вспоминая ее, удается успокоить горящий внутри огонь злого желания. Просрать семью и страну из-за импульсивности я не хочу.

От моих решений зависят судьбы стольких людей, надо быть осторожным. Аккуратным в решениях настолько, насколько это возможно. Что такое хотелки одного человека перед жизнями тысяч? Как мантру повторяю про осторожность каждый раз, как хочется выкинуть привычную импульсивную выходку. Объявить сбор войск и начать войну с Друидами, например.

Я знаю, чем это чревато - Хэнъе такой шанс не упустят, а Мэлиас будет довольно хохотать, глядя как костеухие детки выкашивают людской род в незащищенных толком городах. Сейчас для большой кровавой бойни на полмира не хватает только одной искры, толчка, и мне очень не хочется стать той самой искрой, начавший пожар.

Моему народу нужен мир и покой, он устал от войн. Поглазев в последний раз на новенький гобелен за троном, я резко развернулся на пятках и пошел в свои покои. К черту все эти тяжелые мысли, пора под бочок к жене, спать.

***

На следующую ночь я снова не смог заснуть, и дело вовсе не в зельях. Просто в последние дни я никак не могу утомиться по-настоящему. Не очень понимаю, что и как изменилось в теле, но бодрость не желает утихать в любое время суток.

Мышцы всегда в тонусе, энергии как лет в пять, мысли в голове летают, как тут уснешь? Есть один древний способ, называется - усни во время медитации. Но закреплять вредный рефлекс не хочу.

Чем больше проходит времени после приема Воды Пяти Истоков, тем меньше сплю с каждым днем. А я люблю понежится в постели, черт возьми! Теперь же час с закрытыми глазами, на грани яви и сна, и вот опять будто спал нормально.

Чувствую себя хорошо, беспокоит только, во что я превращаюсь. Может, скоро лишусь этой важной человеческой надобности? Только в юности мечтаешь, чтобы не можно было не спать совсем, с годами же понимаешь, что сон это прекрасная возможность отдохнуть и скинуть все дела на другого себя, что проснется завтра бодрым и готовым.

- Вот дерьмо, - еле тихо выдохнул в потолок спальни.

Вельда рядом зашевелилась, перевернулась на другой бок и опять тихонько засопела. Я не сдержал улыбки, опять свою сторону одеяла превратила в нечто непонятное, а подушку обжимает как меня, стараясь закинуть ногу во сне на пустое место. Что же, пускай этой ночью подушки сыграют мою роль. Толкнул ей свою под изящную ножку, накрыл нормально одеялом.

Раз не могу спать - буду заниматься тем, на что обычно не хватает времени. Магическими опытами.

На мгновение прищурился, и Дар исполнил желание хозяина, мана вокруг обратилась чистым Воздухом, скрадывая звуки и добавляя свежести в комнате. Тихонько, будто вор крадусь по собственной спальне, прихватил стопку одежды со стула по пути. Невольно задержал дыхание, вслушиваясь в дыхание жены, шажок за шажком к дверям... Выдохнул, только когда дверь закрылась за спиной, не посмев скрипнуть петлями. Когда не надо, Вельда слишком чутко спит.

Благо, что у королевской опочивальни стражи стоять не смеют, и никто не видит, как король одевается прямо посреди темного коридора. Рука метнулась ко лбу, не ощутив привычной тяжести, опять корону забыл. Да и хрен с ней. За время правления этот символ стал раздражать и незримо давить, будто именно в нем заключена ответственность за сотни тысяч людей. Без короны даже дышится свободней. Самообман, но приятный.

Хоть сто раз крутой артефакт, хотел бы, создал и обвешался ими как купец столицы золотыми безделушками. Если маг хочет расти в мастерстве и силе, лучше всегда полагаться только на себя, а вспомогательными штучками пользоваться, только когда уж совсем никак. Это просто факт, доказанный временем и поколениями магов до меня.

Раньше в Даргамаре были деления на чистые направления, и это за полвека привело к деградации, что во всегда военной обстановке для Гильдии стало опасно.

Те же чистые Артефакторы всегда могли удивить, но как правило минимум вдвое слабее обычного мага. Как и Алхимики. Любить свое дело и упираться в одну специализацию не плохо, но для роста в общем, губительно. Меня так учили, я так учил, и будут учить после меня.

И я рад, что в этом мире это понимали еще до моего появления. Все Первые опираются на свои сильные стороны, но тем не менее, универсалы.

А моя сильная сторона, это Контроль Маны. Что троим магам приходиться делать в унисон, осилю в одиночку. Использовать сложные заклинания так же быстро и легко, как самые простые, это ко мне. А полагаться на артефакты или зелья, значит терять эти привычки и мастерство. Если я умру из-за этого, так и не достигнув силы Архимага, что же... Так тому и быть.

Путь Мага никогда не был выложен сахарной ватой.

А я не особенный, чтобы Судьба хранила от всех бед. Скорее наоборот. Единственные артефакты, которые я признаю к постоянному ношению - Регалии Мастера. Как минимум Подвеску почти никогда не забываю... Глянул на золотую цепочку, теряющуюся под рукавом. Не забыл.

Я размышлял об артефактах по пути вниз, в скрытые от общих взглядов подземные залы дворца. А задумался о них, потому что захотелось создать что-нибудь. Не для себя, для Вельды.

Если подумать, я очень редко преподносил своей королеве стоящие ее красоты подарки. Все время занятый делами, проблемами других, почти не оставалось времени оглянуться на близких людей.

В тех грезах я осознал это, но очнувшись, вновь закрутился в ворохе чужих проблем. Работа теперь такая, ничего уж не поделаешь. Но раз выдались свободные часы, в которые никто не будет дергать, то самое время сделать что-то для близких.

Что подарить женщине, которая имеет возможность в любой момент зайти в сокровищницу и покататься с горок золотых монет? Я улыбнулся. Кое-что особенное.

Тихие, полные темноты узкие коридоры подземелий под дворцом. Здесь даже амулет от антимагии начинает пасовать в тех местах, где кости дракона залегают близко к проходам. Благо, что мой особый уголок далеко от этих точек.

Я встал прямо посреди прохода. Прислонил ладонь к холодному камню стен, чувствуя шершавость, бугорки и сколы небрежной работы. Надавил посильнее, и стена дрогнула, открывая секретный проход.

Скоро я окажусь в своем тихом уголке, одном из многих, но самом тайном. Об это никто не знает, даже Фрес. Точнее, не знает где находится, а уж что есть такое место брат понимает не хуже меня. Я уверен, что у него есть такое же, как и у большинства магов.

Место, где можно создавать свои шедевры, хранить опасные и дорогие вещи, уникальные ингредиенты, памятные сердцу штучки. Лаборатория, мастерская и зал для коллекции в одном лице.

Это, конечно, не одна из Башен Архимагов Озерного Города, в каждую из которых я до сих пор страстно желаю как-нибудь залезть, но тоже неплохо.

Три зала, собранные в один комплекс с огромной защитой. Пройти сюда даже для меня стоило десятка напряжных минут, не дай Даргал наступлю в забытую точку с особо опасной ловушкой. Но все же, память не подвела, и в первый зал зашел с выдохом облегчения.

Первый зал, Коллекция.

Прошелся среди рядов полок, созданных магией Земли, мимоходом оглядывая защиту на вещах. Пока здесь не особо много по-настоящему дорогих вещей, скорее тут стоят памятные безделушки.

Погладил пальцем стеклянный шарик с заключенным в нем синим светом, моя первая поделка-артефакт на ниве бытовой магии. Дальше черная пирамидка и потрепанный дневник.

Дневник Колдуна, убитого с братом в горах Турдум. А в пирамидке никто не угадает хранилище для опаленной пряди светлых волос, все, что осталось от Нигильды.