– Береги это.

И вложила мужчине в ладонь предмет размером с маленькую пуговицу.

– Я люблю тебя, – сказала Шилта и нежно поцеловала старателя в губы.

Сила, уносящая Анну в сторону корабля, увеличилась и, расцепив руки, девушка начала стремительно подниматься. Ронана то и дело толкали обезумевшие люди, а он стоял, потрясенно глядя на улетающую прочь Шилту. Движение космического корабля подняло ветер. Налетающие воздушные потоки развевали плащ и волосы девушки. И стало казаться, словно она начала превращаться в ветер.

– Я тоже тебя люблю, – шепотом ответил Ронан, когда Шилта скрылась из вида в темных недрах корабля.

Затем он опустил глаза и заглянул в ладонь. Предмет, который отдала ему Шилта, был похож на малюсенькую микросхему. Это была последняя загадка, подаренная хитрой ведьмой. Внутри все болезненно сжалось. На глазах выступили слезы. Он поднял глаза к небу, но корабль уже исчез. Словно его никогда и не было.

Постепенно улицы опустели. Шум стих. Город притаился. Перепуганные люди прятались по домам, закрыв окна и ставни. Только Ронан одиноко брел по улице к своему кабинету. То, что произошло, совершенно опустошило мужчину. Он даже не успел с ней поговорить. Пока не увидел, не знал, насколько сильно скучал все это время. Внутри было пусто и холодно, как на улицах Ливирона.

– Ронан! – окликнул знакомый голос.

– Марк! – обрадовался старатель.

Среди этой угнетающей пустоты было радостно встретить любимого брата.

– Как твое ухо? – спросил юноша.

Погруженный в переживания мужчина забыл, что ему отрезали мочку. Только после слов брата он вспомнил о ране и растерянно пожал плечами.

– Дай посмотрю, – сказал Марк и повернул голову старателя боком.

– Скриптов пласт, – выругался он и отшатнулся от старателя.

– Что там? – испугался Ронан.

– Ничего, – потрясенно сообщил Марк.

– Там как минимум должно быть ухо, – раздраженно ответил Ронан.

– Оно там есть, но мочка отрезана.

– Мне мочку отрезали, вот это новость, – язвительно воскликнул старатель.

– Ты не понимаешь, раны нет. Все выглядит так, словно мочки у тебя никогда и не было. Ни шрама, ни крови, ничего, – пояснил Марк.

– И как я тебе без мочки? – шутливо спросил Ронан.

– Ну, если побрить, помыть и одеть в чистое, будешь неотразим, – с улыбкой ответил юноша.

– Если меня помыть и переодеть, я и со стандартными ушами буду неотразим, – шутливо похвалился Ронан.

Вскоре молодые люди добрались до административного здания.

– Что будем делать дальше? – спросил брата Марк.

Привыкший к тому, что у Ронана все под контролем, юноша был уверен, что глава города уже все распланировал.

– Не знаю, – честно признался мужчина, пожав плечами.

Марк посмотрел брату в глаза и нахмурился.

– Понимаю, потерять ее снова больно, но сейчас не время раскисать, – сказал он.

Это немного отрезвило Ронана. Он кивнул и потер лицо руками.

– Где Виктор? – спросил он.

– В лаборатории Лаврентия.

– Отличная работа, – похвалил Ронан.

Даже если разведчики еще остались, на безлюдной территории зараженного Вилта их должно быть меньше всего.

Они молча дошли до кабинета. Ронан подошел к столу и увидел карандаш с бежевым ластиком. В горле встал ком. Мужчина отвернулся, и на глаза попался диван. Скомканный плед все еще заботливо укрывал большую часть уютного предмета мебели, а на полу стояла кружка. Боль диким зверем рвалась наружу. На глаза навернулись слезы. Ронан глубоко вздохнул и, подойдя к ящику, достал листок бумаги.

«Не знаю, насколько быстро Чистые уберут свою технику, поэтому нужно выждать. Долго ждать тоже небезопасно, поэтому завтра мы оседлаем корабль Виктора и отправимся на Медиум за грузовыми беспилотниками» – написал он карандашом.

Марк читал и согласно кивал.

– Пока все, – устало сказал Ронан и бросил листок в печь.

– Раз на сегодня все, пойдем поспим, мы давно без сна и пищи, – сказал младший брат.

– Думаю, ни то, ни другое мне не удастся, но компанию тебе составлю, – ответил старатель.

Братья отправились в бывший дом Лаврентия.

Ронан был прав. Из-за переживаний и нервного напряжения кусок в горло не лез. Отодвинув в сторону манную похлебку, мужчина уставился в окно. Из-за паники патрульные не разожгли фонари. Дома с закрытыми ставнями сделались совсем безжизненными. Темнота поглотила Ливирон полностью.

– А как мы проверим, что разведчиков нет? – вслух поинтересовался Марк.

– Никак, – бесцветным голосом ответил Ронан.

Марк большими глазами уставился на брата. Потом достал листок и написал:

«Но ведь, если они увидят наши попытки приблизиться к распылителям, то атакуют».

Ронан забрал у брата карандаш и написал ниже:

«Поэтому ты во всем этом участвовать не будешь. Уверен, пока у них Анна, всех они убивать не будут, а значит, устранят тех, кто представляет опасность».

– То есть тебя? – уточнил юноша.

Ронан кивнул.

– Значит, меня нельзя, а тебя можно! – возмутился Марк.

Ронан скомкал листок и бросил в печь.

– Давай отложим все споры на утро. Я ужасно устал и хочу спать, – соврал Ронан и пошел к себе в комнату.

– Я буду участвовать! – крикнул Марк ему вслед.

Старатель устало махнул рукой и скрылся за дверью.

В эту ночь ему снилась Шилта. Она стояла на залитом солнцем лугу, а вокруг нее бегала маленькая девочка с белыми, как снег, волосами и голубыми глазами. Ронан шел к ним навстречу и улыбался. Счастье теплом разлилось по сердцу. Он взял девочку за руку и повел к дому с голубыми ставнями.

– Папа, а где мама? – оборачиваясь назад, спросила дочка.

И тут пришло осознание того, что оборачиваться нельзя. Он знал, что там за спиной с Шилтой случилось нечто страшное. Теперь он должен увести дочь, как можно дальше.

– Мама, где мама? – с нарастающей паникой спрашивала дочь.

– Бежим, – тихо сказал Ронан и, подхватив дочку на руки, побежал домой.

– Папа, пусти, я хочу к маме. Где мама? Где мама? – билась и кричала девочка.

Из ее ярко голубых глаз лились крупные слезы. Глядя на маленькое, искаженное страхом личико, Ронан сам начал рыдать.

Он проснулся на рассвете. Щетинистая щека прилипла к мокрой от слез подушке. Старатель сел, тяжело дыша, и долго не мог успокоиться. Сколько ни пытался, слезы безостановочно струились из глаз. Помогло лишь умывание ледяной водой. Вылив на себя пару ведер растопленного снега, мужчина окончательно пришел в себя.

– Марк! – позвал он.

Молодой человек прокричал в ответ что-то невнятное и через несколько минут вышел из своей комнаты.

– Поехали к кораблю Виктора, – скомандовал старший брат, даже не дав юноше позавтракать.

Оседлав пару велосипедов, мужчины отправились за ворота, где брат Анны оставил свой служебный корабль.

Первая сложность, с которой столкнулся Ронан, была дверь.

– Без Виктора не обойтись, – печально сказал Марк.

Упрямое судно требовало пароль и не пускало самозванцев.

– Нельзя его сюда. Мы не знаем, убрал ли Ричард разведчиков, – ответил Ронан.

– Я думал, ему надо прятаться только от Диагностиков на костюмах Чистых, – недоумевал Марк.

– Возможно, но я бы проявил осторожность и в отношении разведчиков.

Пробуя разные комбинации, Ронан начал набирать имена всех членов семьи Шилты, которые знал. Дверь открылась на слове Дмитрий.

– Повезло, – обрадовался Марк.

Второй проблемой стал весь остальной корабль.

– Что за скриптов бардак у него на приборной панели. Ты когда-нибудь такое видел? – возмутился Ронан.

Марк отрицательно покачал головой и сказал:

– Не знал, что управление кораблями настолько отличается от пультов беспилотников.

Некоторое время Ронан пытался понять принцип управления. Обильная ругань и беспорядочные нажатия на пиктограммы не приносили желаемых результатов и тратили драгоценное время.

– Нам нужен пилот, – наконец сдался старатель и пошел к велосипеду.