Все, что предсказала во сне Шилта, сбывалось на глазах. Люди Лероя захватили заговорщиков в плен и заперли в местной камере для дебоширов. Затем подготовили ограждения внутри главной площади примыкавшей к главному входу. В назначенный час Лерой вышел за ворота и факелом начертил в воздухе ромб. Прошло около получаса и на дороге показались стройные ряды захватчиков. Стараясь действовать, как можно бесшумнее, воины Стратоса быстро двигались по направлению к воротам Ливирона.

Сквозь открытые ворота незваные гости начали проникать на главную площадь города.

– Почему у них тут так темно? – недоумевал один из командиров наемников.

И действительно. Город словно заснул вместе с жителями. На улице не горел ни один фонарь. В страхе быть рассекреченными, наемники дождались, пока в город войдет вся сотня, и только после этого зажгли факелы.

Оглядевшись, они не сразу поняли, что происходит. Неожиданно городские ворота захлопнулись. В страхе захватчики начали озираться по сторонам, выставив оружие.

– Сейчас вы положите все оружие в телегу, которая стоит у стены – металлическим голосом проговорил Ронан.

В темноте было непонятно, откуда доносится звук. Командиры всполошились и начали искать источник шума.

– Если вы не сделаете это через пять минут, мои лучники расстреляют вас из арбалетов, – продолжил Ронан.

В этот момент на площади загорелись яркие факелы. Стало очень светло. Теперь наемники разглядели, что происходит. Оказалось, что вместо главной площади, они были заперты в некоем подобии вольера для диких животных. Вокруг них стоял забор из прочного полимера, а над головами красовался решетчатый потолок, сделанный из металла. Потребовалось немного времени, чтобы понять, – битва проиграна не начавшись.

– Все желающие могут оказать сопротивление, но когда на вас направлено полсотни арбалетов, героизм дело безрассудное, – надменно заявил Ронан.

Кто-то из наемников пытался выхватить лук, но стоило ему ухватиться за рукоять оружия, как воин упал со стрелой в груди. Наемники отшатнулись от упавшего, образовав пустоту среди плотной толпы.

– Еще желающие погибнуть есть? – угрожающе произнес Ронан.

Один из капитанов подошел к телеге и стал выкладывать туда все имеющееся оружие. Его примеру последовали остальные. Оружия было так много, что в телегу все не поместилось. Солдаты начали складывать мечи и луки рядом. Когда последний из захватчиков избавился от оружия, ворота города приоткрылись. Теперь снаружи выстроились вооруженные солдаты Ронана.

– Желающие покинуть город могут пройти на выход, – сказал Ронан.

Захватчики тонкой вереницей потянулись из города. Все это время Ронан сидел на стене рядом с воротами и наблюдал за позорным шествием. Внутри все кипело от гордости и радости. Ливирон был спасен, склад оружия пополнен.

Вслед за безоружными наемниками был отправлен отряд лучников. Они должны были проконтролировать уход незваных гостей.

– Как все прошло? – спросил Ронан Лероя, когда лучники вернулись.

Мы следили за ними до Плимута, дальше сопровождать не стали.

– Вот и отлично, – довольно ответил предводитель и похлопал товарища по плечу, – Спасибо за службу, отдыхайте.

Вечером этого же дня за ужином Ронан беседовал с Марком.

– Поверить не могу, что твой сон оказался правдивым, – восхищенно рассуждал Марк, – Теперь-то ты не посмеешь утверждать, что ведьм не существует.

– Мне все равно, как она это делает, важно другое – Шилта снова нас спасла. Я даже представить боюсь, что было бы, если бы эта сотня прекрасно вооруженных и обученных наемников незаметно пробралась бы в спящий город.

– Скорее всего, тебе бы уже отрубили руку и еще что-нибудь, – мрачно проговорил юноша.

– Хотел бы я увидеть сейчас Шилту, – задумчиво произнес Ронан.

– Чтобы поблагодарить? – предположил Марк.

– Чтобы поблагодарить, – хмуро ответил старший брат.

Прошел еще год. Состояние Ронана росло не по дням, а по часам. Над северным регионом парили уже полторы тысячи гектаров плантаций. Благодаря щедрости и рациональности предводителя, запуск плантаций шел значительно быстрее, чем предполагалось. Не стремясь к быстрой наживе, все избыточные средства Ронан вкладывал в технику. Мужчина покупал у ученых паровые машины, автоматизируя процесс транспортировки горнодобывающее оборудование, элементы питания и многое другое. Каждую минуту своей насыщенной жизни Ронан тратил на то, чтобы узнать что-то новое. Будучи в верхнем мире по делам настройки работы плантаций, мужчина бороздил информационное пространство в поисках механизмов, способных работать без солнечной энергии. Найти что-то полезное было сложно. Верхний мир был переполнен различными сложными устройствами. В распоряжении ученых и плантаторов были беспилотники, роботы, компьютеры, даже спутники. Но ничего из этого нельзя было применить в нижнем мире. Причин было много, начиная от источников питания, заканчивая ремонтными работами. Ронана всегда поражало то, что ученые никак не могут изобрести аккумуляторы, работающие не от солнца. «Неужели из такого количества полезных ископаемых нельзя создать нечто генерирующее ток?» – недоумевал он. В распоряжении нижнего мира был лишь Брут, который открыли не ученые, а сами многострадальные жители. У Ронана возникло устойчивое впечатление, что верхний мир совершенно не заинтересован в техническом развитии нижнего мира.

Но Ронан не отчаивался и упорно искал приспособления, способные работать на Бруте и приносить пользу в горнодобывающем деле. Марк не уставал поражаться, насколько его брат предан делу. Он тратил на технику огромные средства, порой отказывая себе в малом. «Со временем вложения окупятся», – успокаивал брата Ронан.

– Ну, сколько там еще, Милфорд, помню, ты говорил Ливития на пару тысяч гектаров? – расспрашивал главного шахтера руководитель.

– Пласт оказался толще, чем я предполагал, поэтому есть вероятность поравняться со Стратосом, – гордо заявил Милфорд.

Ронан был на седьмом небе от счастья.

– Значит, кто-то, наконец, утрет ему нос, – довольно ответил мужчина.

– Не думаю, что он будет от этого в восторге. Помните то нападение год назад? Уверен, он еще с нами повоюет, – опасливо сообщил главный шахтер.

– Скриптового пласта бояться, скважин не бурить, – ответил поговоркой Ронан.

Несмотря на внешнюю беспечность, Ронан ждал ответной реакции от конкурента. И не сидел, сложа руки. Строители постоянно дорабатывали и совершенствовали стены города. Теперь каждые пятьсот метров над городом возвышались сторожевые башни. Круглые сутки там дежурили лучники с арбалетами. Вход в город был строго по пропускам, которые было сложно подделать. В самом Ливироне дежурили солдаты, постоянно патрулируя улицы. Дом Ронана охраняло сразу десяток воинов.

Однако все эти мероприятия не смогли уберечь от несчастного случая.

Рядом с шахтами предводитель старателей поставил небольшое административное здание. Там был кабинет Ронана, в котором проводились собрания, и осуществлялся прием подчиненных. В этом же здании имели свои служебные комнаты руководители некоторых подразделений, в том числе и Милфорд. Однажды утром Ронан вызвал на встречу руководителя строителей.

– Объясни мне, почему вы уже три дня не работаете? – спросил Ронан.

– Милфорд опять медлит с поставками конгломератных блоков, – виновато ответил подчиненный.

– Значит, надо ему напомнить, что блоки нужны, – порекомендовал мужчина.

– Каждый день напоминаем, а блоков все нет.

Ронан повернулся к младшему брату. Тот сидел на стуле и мечтательно смотрел в окно.

– Марк, – позвал Ронан.

Молодой человек вздрогнул от неожиданности.

– Сходи, пожалуйста, к Милфорду, скажи, что я хочу его видеть, – попросил Ронан.

Молодой человек бодро встал и, кивнув, направился к выходу.

– Я поговорю с ним и выясню в чем проблема. Пока можешь идти, – строго сказал главный старатель подчиненному.