Вечером второго дня Марк пришел в шатер спать и застал там мрачного Ронана.

– Ты чего грустишь? – удивился юноша.

– Ничего, просто устал, – соврал брат и лег на кровать.

– Если устал, то нужно отдохнуть. Впереди много работы, – сказал Марк и начал укладываться спать.

Ронан повернулся лицом к очагу и задумчиво спросил:

– Марк, а когда Шилта уговаривала тебя вернуться, она говорила что-нибудь обо мне?

Теперь юноша понял причину расстройства брата. Он лег в кровать и повернулся к Ронану лицом.

– Говорила, конечно. Дословно не вспомню, но сказала, что не стоит судить о тебе по последним поступкам. Говорила, что ты сам запутался и оттого творишь много неприятных вещей. Уверяла, что тебе в разлуке хуже, чем мне, потому что я для тебя как сын. Ну и все в таком духе, – после недолгого молчания рассказал Марк.

Ронан тяжело вздохнул и горестно проговорил:

– Я был таким идиотом, Марк. Мне несказанно повезло, а я все испортил. Она появилась из ниоткуда и постоянно помогала, была рядом. Даже сейчас, празднуя находку Ливития, я думаю только о ней. Каким образом она узнала о залежах, даже не представляю. Да это и не важно. Главное, что мне, наконец, хочется сказать ей спасибо за все, но уже поздно.

Марк сочувственно посмотрел на брата и решил сменить тему разговора.

– Не надо жить прошлым, теперь главное, что нас ждет в будущем. Какие у тебя планы?

– Милфорд говорит, что мы сможем запустить две тысячи гектаров плантаций… – начал рассказывать Ронан.

– Две тысячи! – потрясенно повторил Марк.

– Да, это, конечно, не так много, как у нашего главного конкурента, но неплохой противовес трем тысячам гектаров Стратоса, – гордо заявил старший брат.

– Я даже представить себе не могу плантацию в две тысячи гектаров, – мечтательно проговорил юноша.

– Две тысячи гектаров сразу мы освоить не сможем. Я долго думал и даже по приблизительным подсчетам понял, что сразу такая площадь мне не по карману. Нужно организовать поселок, для этого закупить быстро возводимые дома для работников. Далее потребуется закупка колб для разжиженного Ливития с присадками. Еще заряд и транспортировка аккумуляторов для активации антигравитационной цепи. Придется регулярно покупать расходники для добывающего оборудования, да и само оборудование. Все это очень затратно. Уйдут все наши сбережения. Я решил запускать плантации частями, по триста гектаров. Как только накопим достаточно Ливития, разжижим и заполним колбы, найдем участок равнины в триста гектаров и начнем монтировать антигравитационную цепь. И так, по частям, начнем поднимать плантации к солнцу. Найму тягач, и он будет подтаскивать наши куски друг к другу, чтобы можно было их соединить. Так потихоньку и соберем свои восемь плантаций в одну кучу, – объяснил Ронан.

– С ума сойти, у нас будет две тысячи гектар посевов. Только на это, наверное, уйдет куча времени, – немного расстроенно проговорил Марк.

– Если хватит средств на стимуляторы роста, и добыча будет идти без перебоев, думаю, за четыре года управимся, – успокоил Ронан.

– Мне тогда уже будет за двадцать, – задумчиво проговорил Марк.

– И что с того? – небрежно ответил старший брат.

– Мы тогда, наконец, разбогатеем и сможем расслабиться. А это значит, ты разрешишь мне завести женщину, – немного печально пояснил Марк, затем тяжело вздохнул и добавил, – Хотя, конечно, теперь ее будет сложно подобрать.

– Не волнуйся, брат, подберем тебе не замарашку из нижнего мира, а изнеженную красотку с верхнего, – пообещал Ронан.

Мужчины уснули, но спустя несколько часов Марк пробудился от того, что Ронан сквозь сон с тревогой в голосе твердил: «Шилта… Шилта… Шилта…».

Прошел год с того счастливого момента, когда старатели Ронана нашли Ливитий. На месте шатров теперь красовались удобные домики. Не в силах выносить простоту и серость стандартных построек, Ронан закупил для строительства более дорогой материал белого цвета. В контрасте с треугольными темно-коричневыми крышами и рамами на широких окнах, белые стены смотрелись гораздо красивее. Помимо цвета стен изменилась и форма быстровозводимых строений. Теперь у каждого домика с фасадной части был небольшой полукруглый вынос, напоминавший встроенную башню, обильно оборудованную окнами. Улицы были вымощены плитами из местного конгломерата. А по бокам от дороги красовались пятиугольные фонари, крепившиеся на длинном столбе маленького диаметра. Каждый вечер по городу ходил работник и зажигал полимерные светочи, защищаемые стеклокорбитными створками. От этих нововведений город, основанный Ронаном, выглядел очень уютным и богатым. Бывшая пустошь превратилась в деловой центр, где бойко велась торговля. К городу вела широкая дорога, раскатанная торговыми телегами и истоптанная ногами работников. Масштабы поселения стали настолько велики, что лагерь получил название, как отдельный населенный пункт. Теперь эту некогда голую землю называли Ливирон, сочетая слова Ливитий и Ронан.

Что бы обезопасить свое творение, главный старатель обнес город крепостной стеной. На это ушло много времени и средств, но как только Ронан закончил строительство, Ливирон стал неприступной крепостью.

Помимо этого, предводитель старателей успел запустить две плантации по триста гектаров, которые уже давали неплохой урожай. Весь свой доход от плантаций главный старатель пускал в дело, ничего не оставляя себе. Мужчина нанял дополнительную рабочую силу и утроил армию. Солдаты охраняли поселок от внешних вторжений и следили за порядком внутри. Своим рабочим Ронан платил вдвое больше, чем положено. Из-за этого мужчине удалось переманить у Стратоса много ценных специалистов нижнего мира. Помимо утечки работников, главный конкурент Ронана лишился и солидной доли клиентов. Это было связано с удаленностью плантаций Стратоса. Ливирон располагался в северной части планеты, в то время как плантации Стратоса базировались на юге. Будучи монополистом, Стратос не утруждал себя воздушной доставкой грузов и отгружал продовольствие на территориях под плантациями. Из-за этого у торговцев из северных регионов на транспортировку продуктов уходило очень много затрат, что сказывалось на конечной стоимости еды. До появления Ронана север был самой голодной и малонаселенной зоной планеты. Теперь же, когда плантации противника Стратоса воспарили над северной стороной, еды стало в избытке, и цены на нее резко отличались от прежних.

Влияние Ронана росло по мере увеличения плантаций. Уже полгода завод по изготовлению минеральной смеси работал исключительно на него. Плимут из полуголодного городка превратился в процветающее поселение. Рабочие закупали ценные минералы и органику для изготовления плодородных почв. На заводе появились новые рабочие места и цеха. Ронан нанял биологов, и они занимались выращиванием необходимых насекомых для опыления и оживления почвы. Объемы производимой продукции были огромные. Завод работал в три смены, но никто не жаловался, поскольку главный старатель области сверх заводской зарплаты платил работникам солидную надбавку.

– Ну как успехи? – спросил директора завода Ронана во время очередного визита.

– Отличные. Биологам удалось создать стимуляторы, которые утроят урожайность. Такой плодородной почвы нет даже у Стратоса, – похвалился собеседник.

– Через два месяца у меня взлетает очередной кусок в триста гектаров. Очень надеюсь, что мы успеем нанести плодородный слой на подошву, – сказал Ронан.

– Два месяца – небольшой срок, – нерешительно ответил директор.

– Мои рабочие уже заканчивают подведение рельсов к заводу. Паровой тягач прибудет на этой неделе. Закупим больше Брута и начнем автоматическую транспортировку грунта. Дело пойдет гораздо быстрее, – заверил мужчина.

Ронану удалось запустить железнодорожное сообщение Плимута с Ливироном, поэтому директор в срок уложился. Триста гектаров каменной поверхности было покрыто двухметровым слоем плодородной почвы, удобренной стимуляторами роста.