Глядя на то, как работают шахтеры, Ронан мрачнел день ото дня. Ему казалось, что вся его жизнь теперь не имеет никакого смысла. Внутри зародилось и крепло убеждение, что все это была игра, которую он проиграл. Фантазия рисовала красочные картины того, как Марк и Шилта празднуют свою ловко обыгранную партию. Мужчине стали сниться сны, в которых Марк целует Шилту, и та отвечает взаимностью. Он сгорал от гнева, думая, что девушка заставила его поверить в залежи Ливития только для того, чтобы сбежать с Марком. Но, несмотря на это, был тверд в своем слове и ждал, когда шахтеры углубятся на десять метров.

– Долго еще? – недовольно спрашивал Ронан у Милфорда.

– Еще пару дней, – испуганно отвечал руководитель шахтеров.

– Ты говорил это два дня назад, – негодующе отвечал Ронан.

– На глубине конгломерат плотнее из-за большой плотности вкраплений Люминиция, а он – сложный минерал,– оправдывался пожилой шахтер.

По ночам Ронану было еще хуже, чем днем. Оставшись наедине со своей совестью, мужчина испытывал такое чувство вины, что сдавливало грудь. Он понимал, что сам во всем виноват, но правда была очень горькой. От противоречивых догадок болела голова. Мужчина мало спал, отчего под глазами пролегли круги. Из-за переживаний Ронан перестал есть и начал терять в весе. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы однажды утром в лагере не появился наездник в темно-сером плаще и капюшоне, закрывающем почти все лицо.

– Здесь охраняемая территория, – угрожающе проговорил Лерой, встретив гостя во время патрулирования.

Наездник скинул капюшон и улыбнулся.

– Марк! – воскликнул солдат и подбежал к другу.

Юноша спешился и обнял боевого товарища.

– Где ты был, мы тут все с ног сбились…

– Я знаю, знаю, – перебил молодой человек и похлопал товарища по спине.

Покончив с приветствиями, Лерой посмотрел на коня и удивился:

– Как я мог не узнать Давлоса.

– Все просто, стал стар и слаб зрением, – подшутил над коллегой Марк, беря лошадь под уздцы.

– Мы, видимо, все слабы зрением, раз так и не смогли найти тебя. Где тебя носило? – радостно заявил Лерой.

– По разным местам, – уклончиво ответил юноша и пошел вглубь лагеря.

Весело беседуя, молодые люди дошли до шатра Ронана. Лерой забрал у Марка коня и увел кормить.

Марк осторожно загляну за занавес и позвал брата.

– Что? – потухшим голосом ответил Ронан.

Младший брат вошел внутрь и посмотрел на брата.

Вид у Ронана был такой болезненный, что у Марка сжалось сердце.

– Ты болен? – испуганно спросил юноша.

Вместо этого Ронан подошел и так крепко обнял брата, что у того затрещали кости.

– Полегче, – сдавлено произнес Марк.

Ронан ослабил хватку, но не отпустил брата.

– Хвала солнцу, ты вернулся, – дрожащим голосом произнес Ронан.

Марк смущенно кивнул и похлопал брата по спине. Ронан отстранил брата и, глядя в глаза, сказал:

– Прости меня, брат.

– И ты меня прости, – растроганно ответил юноша.

– Я наговорил столько лишнего. Ты не заслужил…

– Ничего не говори, мы оба переборщили, – перебил Марк.

Ронан отступил от брата и присел на край кровати. Марк сел напротив и начал расспрашивать про бурение. Ронану нечем было порадовать брата, кроме того, что через пару дней Милфорд обещал выйти на заданную глубину. Затем Марк рассказал, как скитался все эти дни по окрестным городам в поисках пристанища. У юноши были сбережения, которые позволили жить комфортно и перемещаться на транспорте. Рассказ был кратким и не особо подробным, но для понимания общей картины Ронану хватило.

– Рад, что ты не мерз и не голодал, – искренне проговорил старший брат.

Марк кивнул и продолжил рассказывать.

– Вскоре добрался до Примута, там есть большой завод по производству минеральной смеси для плантаций верхнего мира. Решил устроиться туда работником, тем более опыт работы со смесями у меня был. Начальник был готов меня взять и назначил встречу. Но на нее я уже не попал, – сказал Марк и запнулся.

– Почему? – настороженно спросил старший брат.

– Потому что ко мне пришла Шилта, – тихо ответил Марк.

– Шилта, – с болью в голосе повторил Ронан.

– Ума не приложу, как ей удалось меня выследить. Рано утром, как ни в чем не бывало, она просто постучалась ко мне в дверь. Я был в полном шоке. Видеть ее без цепи на руке, да еще в Примуте… – проговорил Марк и, посмотрев на брата, замолчал.

Ронан грустно вздохнул.

– Я отпустил ее, чтобы она нашла тебя и уговорила вернуться, – признался Ронан.

Марк некоторое время молчал. Молодой человек понял, перед каким сложным выбором стоял брат, и понял, насколько дорог ему.

– И как ей удалось тебя переубедить? – грустно спросил Ронан.

– Разговор был долгим, но она умеет убеждать. Если пересказать в двух словах, сказала, что ты – моя семья, и это важнее всего.

Мужчины замолчали и задумались.

Неожиданно занавес шатра распахнулся и внутрь заглянул Милфорд.

– Вы должны это увидеть, – радостно сообщил перепачканный старатель.

Мужчины подскочили с мест и побежали на улицу.

– Мы не успели выйти на десятиметровую глубину, – объяснял на ходу запыхавшийся шахтер, – Но это и не потребовалось. Стоило преодолеть отметку в восемь с половиной, как звук бура резко изменился. Я испугался, что полетела Даронова коронка, но нет. Коронка, как и сам бур, оказались исправными. Просто оказалось, что мы наткнулись на небольшую пустоту. Там была прослойка Минтена…

– Газ, но зачем нам газ? – разочарованно спросил Ронан, с трудом поспевая за Милфордом.

– Он нам и ни к чему. Минтен сразу начал выветриваться. Но его запах до сих пор чувствуется в пустоши, поэтому для безопасности нужно надеть защитную маску.

Мужчины дошли до скважины. Ронан увидел, как все шахтеры прекратили работать и столпились вокруг места бурения.

– Я не понимаю, что тебя так…

– А вы посмотрите сами, – сказал Милфорд и протянул предводителю маску.

Ронан удивился, но надел защиту. Милфорд сделал то же самое и повел руководителя к подвесной платформе.

Когда оба встали на площадку, Милфорд крикнул: «Опускай», и мужчины начали плавно погружаться в скважину.

– Ты можешь мне, наконец, объяснить, что происходит? – возмущенно проговорил Ронан.

– Говорите тише, мы пока не укрепили нижние стенки шахты, – шепотом предупредил начальника старатель.

Платформа медленно доплыла до самого низа, и Милфорд разжег фонарь ярче.

– Посмотрите вниз, – попросил он Ронана и свесил фонарь так, чтобы осветить пространство под платформой.

Несколько секунд Ронан присматривался. А когда, наконец, разглядел, долго не мог поверить в происходящее.

– Пробу брали? – сдерживая эмоции, проговорил предводитель.

– Да, это чистейший Ливитий. Мы даже успели его протестировать. Магнитно-блокирующий показатель высочайший! – вполголоса восторгался старатель.

Ронан еще раз свесился с фонарем и на глаз оценил размеры пустоши.

– Скриптовы булыжники, сколько его здесь!– вырвалось у Ронана.

– По моим расчетам, на пару тысяч гектаров, – гордо проговорил Милфорд.

– Я даже не представлял, что бывают такие крупные месторождения! – восхищенно проговорил Ронан.

Стоило Ронану выбраться на поверхность, его обступили шахтеры. Не помня себя от радости, предводитель начал пожимать всем руки и от всей души благодарить. Сквозь толпу к брату прорвался Марк.

– Что там? – поинтересовался юноша.

– Там такое богатство, что нам и не снилось! – восторженно ответил брат.

– Ливитий? – спросил Марк.

– Лучше. Там Скриптова куча Ливития. Мы с тобой богачи, брат. Наконец-то скитаниям конец, – захлебываясь от радости, произнес Ронан и крепко обнял юношу.

По случаю успеха Ронан дал людям трехдневный выходной и устроил такое пиршество, что позавидовал бы сам Зорт. Предводитель не поскупился ни на еду, ни на напитки. Весь лагерь гулял три дня. Люди парились в банях, отъедались и спали столько, сколько хотели. Это были прекрасные дни, полные радости и надежд на светлое будущее.