Узница слушала причитания дамы вполуха. Она наслаждалась долгожданным теплом и мечтала поесть.

Лурда продолжала болтать безумолку, но ее молодой подопечной это не мешало. Женщина растирала тело девушки и делала очень приятный массаж рук, ног и спины.

– У тебя такая гладкая кожа, – восторгалась дама, – Ни у одной девушки при казарме нет такой роскоши. Как тебе удалось сохранить ее такой нежной? Нет ни единого шрама, просто удивительно.

Узница лежала, откинув голову, и молча наслаждалась массажем.

– А волосы! Такие длинные и шелковистые. Ты просто подснежник, моя милая, – ворковала Лурда.

Дама закончила омывать тело узницы и приступила к лицу.

– Какая ты красавица, – приговаривала женщина, растирая ароматной тканью щеки подопечной.

Когда пришла очередь чистить зубы, Лурда попросила девушку открыть рот и ахнула от восхищения.

– Поразительно, ты смогла сохранить все зубы, и они такие белые, как такое возможно? За все годы работы с девушками при казарме Ронана, я не встречала таких здоровых красавиц!

Подопечная польщено улыбнулась, но ничего не ответила.

С большой неохотой вылезла узница из уже поостывшей воды. Лурда сразу обтерла ее сухим полотном и одела в шерстяное платье.

– Надень эти валеночки и посмотрись в зеркало, – заботливо проворковала женщина.

Девушка подчинилась. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Длинное вязаное платье из светлой шерсти обтягивало хоть и худую, но все же аппетитную фигуру узницы. Волосы, поблескивая, спадали на плечи и словно струились по спине. От теплой ванны на лице появился розовый румянец.

Лурда смотрела на девушку с восхищением. Женщина была большим специалистом по молодым девушкам. Часто, при покупке девушек, Ронан обращался к ней за советом, а иногда и вовсе доверял торг ей.

– Ты только подумай, пять килограмм риса! Да ты стоишь целое состояние! – не удержавшись, воскликнула дама.

Женщина обошла узницу вокруг и внимательно осмотрела еще раз.

– Ты лучшая среди моих подопечных. Будь Ронан не так зациклен на работе, смогла бы пристроить тебя к нему, – с чувством проговорила Лурда.

В шатер вошел Марк. Он хотел обратиться к Лурде, но, заметив узницу, остолбенел. Лурда, заметив замешательство юноши, многозначительно улыбнулась.

– Вы что-то хотели, мой господин? – лукаво спросила она.

Молодой человек перевел взгляд на женщину и растерянно переспросил:

– Что?

– Вы что-то хотели, мой господин? – повторила вопрос Лурда.

– Эм, нет, просто полюбопытствовал, как у вас дела, – ответил Марк и снова уставился на узницу.

– Мы почти закончили, скоро отведу новенькую в женский шатер, – отчиталась Лурда.

Молодой человек кивнул и, смущенно покашляв, удалился.

– Ты посмотри, как остолбенел, – засмеялась Лурда, – Но, как бы ни хотел Марк завести себе постоянную девушку, Ронан ему не позволит… А зря. У него такой возраст…

Лурда вздохнула и повернулась к девушке.

– Надень этот плащ, лучший из того, что я связала. Шерсть мягкая и очень теплая. Ронан не скупится на женщин, хоть сам к ним и не притрагивается, – сказала Лурда, помогая новенькой одеться, – А теперь пойдем в женский шатер, познакомишься со всеми и освоишься на новом месте. Обычно Ронан дает два дня на адаптацию, так что визитеров пока не будет. Отдыхай, набирайся сил.

Лурда взяла подопечную под руку и повела на улицу. Узница шла послушно и смотрела по сторонам. Лагерь старателей был огромен. По размерам он был больше площади города. Все вокруг было заставлено шатрами и поделено на цветовые зоны. Даже неопытному взгляду было понятно, что с организацией в лагере Ронана было все прекрасно. Не было праздно шатающихся людей. В каждом шатре горел очаг. Оставалось только недоумевать, откуда у старателей столько ткани и горючего.

Лурда довела новенькую до женского шатра и завела внутрь.

– Девочки, познакомьтесь, это… Эм.. – Лурда повернулась к подопечной и тихо спросила, – Как тебя зовут.

– Шилта, – тихо ответила узница.

– Шилта, – громко представила собравшимся новенькую Лурда.

Девушки оторвались от своих дел и посмотрели на вошедшую.

– Очень приятно, – хором ответили присутствующие и тут же вернулись к своим делам.

Лурда провела новенькую к застеленной чистыми одеялами лежанке:

– Располагайся, это твое место. Рядом есть сундучок со всем необходимым. Там ты найдешь зеркало, расческу и много других полезных вещей, – проинструктировала Лурда.

Узница кивнула и села на кровать.

– Так, девочки мои, если у новенькой будут вопросы, ответьте и будьте лапочками, помогите девушке освоиться, – проворковала Лурда.

– Да, мамочка, – без энтузиазма в голосе хором ответили девушки.

Лурда довольно улыбнулась и вышла из шатра.

Весь вечер узница просидела, глядя на очаг в центре шатра. Она не обращала внимания на прихорашивающихся и болтающих рядом соседок, как, впрочем, и они на нее. Всего несколько раз замечала она на себе завистливые взгляды, но никто в этот вечер с ней не заговорил. Около десяти вечера в шатер заглянула Лурда.

– Трис, Кэтрин и Эмма, вас ждут. На остальных заявок пока не поступало и, думаю, сегодня вряд ли поступит. Солдаты устали с дороги и будут отсыпаться, – сообщила женщина.

– Мамочка, а кто подал на меня заявку? – смущенно спросила одна из девушек.

– Дени, конечно, – ответила женщина.

Девушка просияла и радостно побежала к выходу.

Остальные девушки собирались с меньшим энтузиазмом.

– Новенькая и остальные, можете ложиться спать, – перед уходом сказала Лурда.

После ухода руководительницы девушки начали укладываться в кровати. Узница последовала их примеру и, укрывшись приятно пахнущими одеялами, сделала вид, что заснула.

– Почему господин отдал меня солдатам? – услышал женский голос сквозь сон Ронан.

Рефлекс сработал молниеносно. Резким движением руки мужчина выхватил из-под подушки кинжал. Разглядел в полумраке фигуру, сидящую перед его кроватью приклонив колени, и приставил к горлу нежданной гостьи клинок.

– Кто ты? – грозно спросил мужчина.

– Шилта, – тихо проговорила девушка, отодвигая от шеи оружие.

– Какая еще Шилта?

– Ведьма с позорного столба, которой вы сегодня спасли жизнь, мой господин, – учтиво ответила девушка.

Ронан убрал кинжал и потер глаза. Он несколько секунд рассматривал незваную гостью, а потом строго спросил:

– Чего тебе надо?

– Хочу подарить прощальный подарок моему спасителю, – ласково ответила девушка.

– В каком смысле прощальный? – удивился мужчина.

– Мой господин проживет еще максимум шесть дней, поэтому…

Не дослушав, Ронан откинул одеяло и посмотрел на правую ногу. Штанина из тонкой шерсти была вспорота от щиколотки до бедра.

– Ах ты, ведьма, – вскрикнул мужчина и, вновь выхватив кинжал, направил на девушку.

– Не сердитесь на меня, мой господин. Женщины порой очень любопытны…

– Пошла вон отсюда! – закричал на гостью Ронан.

– Я не могу уйти, не отблагодарив своего спасителя. Вы сохранили мне жизнь, и за это я подарю вам немного счастья.

С этими словами девушка встала на ноги и скинула с себя плащ. Светлое шерстяное платье было отчетливо видно в темноте. Девушка плавным движением убрала распущенные волосы с плеч и вплотную подошла к кровати Ронана.

– С чего ты взяла, что ночь с тобой сделает меня счастливым, – насмешливо проговорил мужчина.

– Ночь? О нет, мой господин, я не готова подарить вам ночь, мой подарок – ваша жизнь, – ответила девушка и придвинула небольшую сумку к кровати мужчины.

– О чем ты говоришь? – удивился Ронан.

– Я подарю вам жизнь, – повторила гостья.

– Ты сошла с ума, возвращайся в женский шатер и больше не приходи, – рявкнул на девушку Ронан.

– Марк не сможет вас заменить, – бесстрашно глядя в глаза мужчине, заявила девушка.

Некоторое время они оценивающе смотрели друг на друга.

– Мне начинает казаться, что ты действительно ведьма, – хмуро сказал Ронан.