От этих мыслей Ронан закипал все сильнее. Словно бешеный зверь метался он по своей комнате, не зная, куда излить свой гнев.

В дверь постучал Марк.

– Ронан, она зовет тебя, – не открывая, сообщил он.

Ронан глубоко вдохнул и пошел к Шилте.

– Этот баран в форме все еще там? – хмуро поинтересовался мужчина.

– Нет, уже ушел, – ответил Марк.

Ронану немного полегчало. Он вошел в комнату, где лежала Анна, и закрыл за собой дверь. Марк мешать разговору не стал.

– Спасибо за чтение, – с улыбкой сказала Шилта.

– Я старался делать это с выражением, но справочник по химии сложно читать увлекательно, – хмуро отшутился Ронан.

– Всему виной яд. Он вызвал паралич, я не могла ничего делать, но все слышала и понимала, – объяснила Анна.

– Рад, что все закончилось благополучно, – невесело проговорил мужчина.

– Ты не выглядишь радостным, – усмехнулась девушка.

– Почему ты не сказала, что замужем? – строго спросил Ронан.

– Откуда ты узнал? – испуганно проговорила девушка.

Ее настолько взволновал этот вопрос, что она попыталась привстать, но сил не хватило.

– Я заметил кольцо на его руке, оно очень похоже на твое, – грустно объяснил Ронан, – А глядя на то, как вы с Виктором общались, только идиот не догадался бы об остальном.

– Так ты об этом, – облегченно проговорила девушка и улыбнулась.

– Из-за замужества поставила условие не прикасаться к тебе? – предположил мужчина.

– И из-за этого тоже, – честно призналась Шилта.

– А твой муж знает, что я его нарушил?

Анна внезапно посерьезнела и мрачным тоном ответила:

– Если бы мой муж узнал о нашей связи, меня бы здесь не было.

Ронан грустно посмотрел на Шилту и тихо сказал:

– Мне жаль. Браки в нижнем мире такая редкость, что я и подумать не мог…

– Это целиком и полностью моя вина, Ронан, – перебила девушка.

В дверь постучал Марк.

– Заходи, – сказал старший брат.

На пороге появился улыбающийся Марк. В отличие от старшего брата, ревность не омрачила радость от удивительного выздоровления. То, что молодой человек изначально особо ни на что не рассчитывал, уберегло его от лишней боли и разочарования. Он подошел к Анне и искренне ее обнял.

– Мы так боялись, что ты умрешь, – простодушно заявил он.

– Я тоже побаивалась, – пошутила девушка.

Некоторое время Марк и Анна разговаривали. Их отношения всегда были легкими и доверительными. Ронан сидел молча и не встревал в разговор. Шилта тоже, словно не замечала его присутствия. Только когда мужчины собрались уходить, она обратилась к обоим:

– У меня к вам есть одна большая просьба,– заявила девушка, – Кроме вас никто не должен знать мое настоящее имя. Это очень важно.

– Хорошо, – ответил Марк.

Ронан согласно кивнул и первым покинул комнату.

После инцидента на празднике Ронан ужесточил охрану города. Глава города нанял еще солдат и усилил контроль над воротами. Он так же перестал нанимать работников из соседних селений и прекратил торговлю с непроверенными поставщиками. Параллельно с этими мерами Ронан дал Лерою задание найти поджигателя и стрелка. Целый месяц руководитель солдат расследовал обстоятельства дела и выяснил, что поджигателем был кто-то из нанятых официантов.

– Один из шахтеров видел рядом с окном кабинета человека в белом фартуке. К тому времени уже стемнело, и лица он не разглядел, – доложил Лерой Ронану.

– Вы пытались выяснить, кто именно из официантов предатель? – строго спросил предводитель.

– Да, но безуспешно. Шахтер ничего кроме фартука не запомнил.

– А что насчет стрелка? – поинтересовался мужчина.

– Стрелок был профессионалом. В город его провел официант, а после выстрела он покинул Ливирон незаметно. Поскольку у него был арбалет, можно точно сказать, что это наемник. Искать его в окрестностях бесполезно, – отрапортовал молодой человек.

В итоге Ронан отчаялся найти поджигателя. А после полного выздоровления Шилты гнев мужчины вовсе утих, как и желание мстить. Казалось, что все на этом и кончится, но судьба распорядилась иначе.

Однажды днем, когда Ронан выходил от химиков после присвоения очередной колбы, к нему подошел Лерой.

– С вами хотят поговорить жители соседнего поселения, – сообщил солдат.

– Какого именно? – уточнил Ронан.

– Веста, он находится от нас километрах в тридцати. Мы до поджога закупали у них Брут, – пояснил молодой человек.

– И чего они хотят? – удивился Ронан.

– Вам лучше самому посмотреть, – загадочно проговорил Лерой.

Ронан бросил на солдата настороженный взгляд и пошел к городским воротам.

То, что увидел там глава города, потрясло его. У входа в Ливирон собралось около полутора десятка жителей Веста. Двое из них держали избитого молодого человека со связанными руками. Увидев Ронана, они начали встревоженно что-то рассказывать. Поскольку все говорили одновременно, да еще пытались перекричать друг друга, понять что-либо было сложно.

– Пусть говорит кто-то один, – прикрикнул на шумных гостей Ронан.

Все посмотрели на одного седовласого, но крепкого мужчину. Тот выступил вперед и начал рассказывать.

– Мы нашли того, кто поджег дом в Ливироне, – кратко объяснил он и указал на связанного парня.

Один из державших узника ударил его по ногам. Тот упал на колени и вскрикнул.

– С чего вы взяли, что это он? – удивился Ронан.

– Накануне праздника в нашем городе появился незнакомец. Поселок у нас маленький, все друг друга знают, поэтому все заметили появление нового человека. Несколько дней он рыскал по улицам города, расспрашивая жителей о предстоящем празднике. Потом незнакомец исчез. Во время торжества Берт, – седовласый кивнул на связанного, – нанялся к вам официантом. Потом в городе был пожар, и вы перестали покупать у нас Брут. Жители начали голодать. Все, кроме Берта. Соседи удивлялись. В то время, когда люди ели воду от риса на обед, а сам рис на ужин, он варил похлебки на баранине и пил самогон. Как-то, напившись слишком сильно, он похвалился одному соседу, что его кормит не Ронан, на которого мы все так уповали, а Стратос. Тогда-то мы обо всем и догадались. Когда к его дому пришли все жители, он был пьян и заперся. Утверждал, что с минуты на минуту стрелки Стратоса начнут отстреливать всех, кто ломится к нему в дом. Мы не поверили и выбили дверь. Конечно, никто за этого прихвостня не заступился. А когда мы с соотечественниками допросили его с пристрастием, он все рассказал. Тот незнакомец, что приходил к нам в город, разговорился с ним и подкупил. Берт нанялся официантом, запустил стрелка в город и в нужный момент поджег то здание, на которое указал наемник.

Мужчина замолчал и отступил на шаг. Ронан подошел к стоящему на коленях избитому парню и пристально на него посмотрел. Худой, прыщавый молодой человек, жалкий и грязный, дрожал, всхлипывал и не решался поднять глаза.

– Можете делать с ним все, что хотите, но мы очень просим снять запрет на закупку Брута в Весте. Понимаю, Брут добывают почти везде, и наш поселок не самый крупный поставщик. Мы знаем, что вы закупали его у нас потому, что хотели поддержать жителей. Поверьте, мы ценим вашу доброту и щедрость. Столько за топливо нам еще никто не платил. С вашим приходом поселок воспрял. Мы стали жить сытно. К тому же, ваш медицинский кабинет – настоящее чудо. И то, что вы позволяли, хоть и платно, но лечиться, спасло много жизней в нашем поселке. А теперь мы лишены такой возможности, как лишены и дохода от продажи Брута, – горестно проговорил седовласый.

Его соотечественники стояли рядом и кивали.

– Мы понимаем, почему вы закрыли ворота и перестали торговать. Но теперь маленькие окрестные поселки умирают с голода. Стратос предлагает за сырье такие гроши, что прокормиться с них невозможно. Люди начинают умирать от голода. Просим вас снять запрет. Теперь мы будем осмотрительнее. Позаботимся, чтобы в наших рядах не было предателей и злоумышленников.