Ронан стоял в задумчивости и слушал. Седовласый мужчина снял шапку и начал нервно мять ее в руках. Мужчина боялся поднять взгляд на могучего предводителя и вел себя робко.

– Со мной пришли старейшины Ронда, Жилта и Кракоса.

Трое мужчин выступили вперед.

– Они тоже обещают следить за безопасностью и просят снять запрет и с их поселков, – нерешительно продолжил мужчина.

Ронан не знал, что делать. Ему было жаль людей, но ставить под угрозу жизнь своих людей он тоже не мог.

– Я подумаю, – ответил Ронан.

– Спасибо, – грустно ответил седовласый.

Было заметно, что ответ главы Ливирона не обнадежил отчаявшихся жителей. Ронан уже хотел развернуться и пойти в город, но заметил, что неподалеку в стороне стоит Шилта. Девушка с большим интересом наблюдала за происходящим. Ронан удивленно посмотрел на нее и остановился.

Гости тоже заметили женщину в маске. Несмотря на то, что девушка появилась в Ливироне не так давно, слух о ней разлетелся по всей округе. Ее боялись и уважали. Все думали, что она женщина Ронана, обладающая невероятным влиянием на своего покровителя. Так же суеверные жители севера считали ее ведьмой, способной исцелять и творить другие чудеса.

Люди начали перешептываться и нервно топтаться. Смесь страха и почтения перед загадочной ведьмой привел людей в замешательство. Шилта кивнула гостям и медленно пошла в их сторону. Ронан стоял и наблюдал, как плавно, словно по воздуху, плыла голубоглазая красавица навстречу растерянной толпе.

Девушка подошла и посмотрела на Берта. Тот поднял на нее испуганные глаза и заплакал. Неожиданно Шилта протянула руку и коснулась головы поджигателя. В это же мгновение глаза молодого человека закатились, и он упал на землю без чувств. Напуганные жители расступились. Девушка обернулась и посмотрела на седовласого. Мужчина испуганно сглотнул.

– Нам очень жаль, – прошептал он.

Девушка сделала шаг к мужчине, но он испуганно отступил.

– Шилта, – строго позвал Ронан.

Но девушка не отреагировала. Она подошла к седовласому вплотную и что-то шепнула на ухо. Мужчина побледнел и закивал.

После этого Шилта развернулась и такой же плавной походкой пошла в сторону города.

Ронану было безумно интересно, что девушка шепнула гостю, но, не желая выдавать своей неосведомленности, спрашивать у седовласого не стал. Вместо этого Ронан кивнул Лерою, тот дал команду солдатам. Двое часовых подошли к Берту и потащили его тело в Ливирон.

Когда Ронан вошел в город, Шилты нигде не было видно. Он приказал Лерою отнести пленника в тюрьму, а сам отправился на поиски девушки.

Кого бы ни спрашивал Ронан, никто не видел голубоглазую ведьму:

– Прятаться она мастерица, – ворчал себе под нос Ронан.

Через полчаса к мужчине подбежал Лерой и доложил, что Шилта вышла за ворота. Желая выяснить, что же происходит, Ронан поспешил к выходу из города.

Картина, которую мужчина застал за воротами, поразила его еще больше, чем визит жителей Веста. Толпа гостей еще не ушла. Жители соседнего поселения отошли от ворот на сотню метров и ждали. Ронан вышел за стену в тот момент, когда девушка, ведя под узды его коня, везла по направлению к гостям телегу, где лежали мешки с крупой и контейнеры с вяленым мясом. Подойдя к голодным людям, она что-то сказала. Мужчины сняли шляпы и поклонились ведьме. Седовласый начал что-то с чувством говорить девушке. Она кивнула и пошла обратно в город, оставив коня с телегой гостям. Некоторое время мужчины растерянно смотрели девушке вслед, потом заглянули в телегу и, просияв от радости, повели коня дальше от города.

Ронан стоял, изумленно наблюдая, как в его сторону идет Шилта, а в противоположную -конь с припасами.

– И что все это значит? – сурово спросил он, поравнявшись с Шилтой.

– Если у вас есть больше, чем вам нужно, делайте стол шире, а не забор выше, – ответила девушка.

– Если у тебя больше, чем тебе нужно, причем тут мой конь и мои запасы еды? – ядовито поинтересовался Ронан.

Дело было не в том, что ему было жаль крупы и коня. После визита Виктора его отношения с Шилтой снова стали сложными и напряженными. Больше не было уютных вечерних посиделок за большим столом в гостиной. Первое время Шилта старалась возобновить эту приятную традицию, но Ронан игнорировал ее приглашения за стол. Сделав несколько безнадежных попыток, Анна перестала накрывать на стол, а потом и готовить. Марк был очень расстроен, и даже уговаривал Ронана перестать вести себя так неприветливо, но старший брат был непреклонен. Его снова ослепила ревность, в которой он снова не хотел себе признаваться. Каждую ночь ему снилось, что он целует Шилту. И каждое утро он просыпался, вспоминая, что эта женщина никогда ему не достанется. Все это сложно уживалось внутри Ронана, особенно когда предмет терзаний постоянно маячил перед глазами.

– Это не твои запасы, я их купила на складе, а коня они вернут, – уязвленно проговорила девушка и хотела уйти.

– А с Бертом ты что сделала? – возмущенно сказал Ронан.

– Он спит. Проснется через три дня. Я сделала это на случай, если захочешь причинить ему боль. Не терплю насилия. На твоем месте я бы приказала увезти его тело подальше и бросить в незнакомом городе, – спокойно сказала Шилта.

– Увезти! – возмутился мужчина, – Да ты хоть представляешь, какие я понес убытки? Я готов разорвать этого урода на куски, а ты предлагаешь отпустить.

– Любой заслуживает второго шанса, – лукаво ответила девушка, затем подмигнула и добавила, – Даже ты.

Ронан понял намек. И сразу вспомнил, как несколько недель назад сам стоял на коленях посреди дороги и умолял о прощении.

После визита жителей Веста Ронан снял запрет на торговлю с мелкими поставщиками. Жители небольших поселков снова имели возможность зарабатывать и кормиться.

Все произошедшее активно обсуждалось в северном регионе. Люди смогли наглядно убедиться, что будет, если Ронан перестанет кормить окрестные города и села. Благодаря пожару и его последствиям авторитет Ронана еще больше возрос. Не осталось без внимания и вмешательство ведьмы. Весь север обсуждал то, как девушка одним прикосновением убила поджигателя. Эта леденящая душу история переходила из уст в уста, обрастая новыми подробностями.

Тем временем Ливирон зажил обычной жизнью. Ронан восстановил административное здание. Помня слова гостей из Веста о том, как жизненно необходим северянам медицинский кабинет, Ронан построил для Даниила небольшое здание и закупил медицинское оборудование. Теперь все желающие могли посещать врача. Ронан сам финансировал лечение, поэтому услуги Даниила для жителей севера были недорогими. Так в нижнем мире было организовано первое лечебное учреждение. Открытие медицинского центра стало очень значимым событием. Со всех окраин в Ливирон за медицинской помощью потянулись страждущие. Даниил не справлялся с потоком людей, поэтому Ронану пришлось нанять еще двух медиков.

Жители северной зоны боготворили главу Ливирона. Такой преданности и почитания не знал еще ни один правитель нижнего мира. Слухи о щедрости и заботе великого старателя дошли и до соседних регионов. Самые бедные люди бросали дома и ехали на север и селились в городах, финансируемых Ронаном. Одним из таких гостеприимных городов был Плимут, где работал завод по производству минеральной смеси и активированной почвы для плантаций. Благодаря покровительству Ронана на заводе всегда были рабочие места. Люди приезжали и сразу получали работу, позволяющую прокормиться. Из-за этого Плимут разросся и превзошел по масштабам даже Ливирон.

Помимо самого города разрастался и завод. Ронан сманивал лучших специалистов из нижнего мира у Стратоса и давал им возможность творить. Впервые в нижнем мире был организован небольшой исследовательский отдел, где химики, минерологи и биологи могли проводить эксперименты, разрабатывая все новые и новые подходы к активации минеральных смесей и почв. В итоге почвы и минеральные смеси превзошли разработанные до этого сорта почв верхнего мира.