– Прекрати! – крикнул на девушку Ронан, – Прекрати давить на меня, делать из меня полководца. Хватит манипулировать. Я буду идти своей дорогой. Мне не нужна война и прочие передряги. Я не буду бунтовать против существующего положения вещей. Мне нужны плантации, а не возня в крови и грязи!

Шилта замолчала и посмотрела Ронану в глаза. В этот момент на ее лице отобразилось разочарование.

– Все это время я поддерживала тебя, думая, что у нас одна цель. Глупо надеялась, что в тебе живет бунт против существующего порядка. Верила, что однажды твой внутренний борец пересилит ненасытного торговца. Но я ошиблась. Ты не тот…

– Да слышал я, – перебил мужчина, – Про твою ошибку и не тот вариант, много раз слышал. Только ведь я не просился к тебе в марионетки, ты сама все решила.

– Неблагодарный скриптов пасынок, – грубо выругалась Шилта, – Где бы ты был, если бы не я? Нашел бы Ливитий? Победил бы в этом бою? Обещал исправиться, но все такой же гордый и упертый баран!

С этими словами девушка вышла из шатра.

Ронан кипел от гнева. В сердцах он схватил первое, что попалось под руку, и метнул в стену шатра. Оставшись один, мужчина быстро остыл и начал обдумывать предложение Шилты. Многие идеи девушки на первый взгляд казались парадоксальными и слегка сумасбродными, но при подробном анализе все вставало на свои места. То, что Стратос не оставит Ливирон в покое, было очевидно. Без поддержки Анны Ронан не сможет предвидеть нападения конкурента, а значит, Плимут, который жизненно важен для плантаций, в большой опасности. Ронану не верилось, что ради него люди пойдут в бой, но они станут защищать свои дома и запасы, а значит, вооружив их, Ронан получит небольшую фору. Поскольку оружие из металла делалось кузнецами и не производилось массово на заводах, оно стоило очень дорого. Обычные люди не могли его себе позволить. Да и Ронану вооружить всех было не по карману. Если человек Виктора сможет наладить массовое производство мечей из сверхпрочного Люминиция, которого у Ронана на свалках отходов от горных разработок полно, то затраты на такое оружие будут минимальными, и его можно раздавать. Чем больше Ронан думал об идее Шилты, тем больше она ему нравилась.

Оставалась только одна сложность, примириться с Шилтой и признать свою неправоту. Это было очень непросто. Ронан настолько вымотался из-за своих внутренних противоречий, что не мог спокойно общаться с девушкой. Как и несколько лет назад, он раздражался и воспринимал все ее предложения в штыки. Но при всем своем неприятии Анны, его невероятно к ней влекло. Ее присутствие в поле зрения, соседство по комнатам, было для него жизненной необходимостью. Как нормальный мужчина, он старался не задумываться на эту тему и избегал самокопаний. Из-за этого пустил все на самотек. С каждым днем его отношения с Анной становились все сложнее, и риск рассориться с девушкой окончательно был весьма велик. Вот и сейчас, Ронан не был уверен, что, вернувшись в госпиталь, застанет там строптивую ведьму.

Мужчина вышел из шатра и направился в купол. Отодвинув занавес, он вздохнул с облегчением. Шилта склонилась над Саймоном и разговаривала с Одритом, который бегал по телу солдата. Рядом сидел Виктор и с восхищением наблюдал за девушкой. При виде блаженной парочки, Ронан снова начал раздражаться. Вся их слащавая влюбленность вызывала в мужчине отвращение и гнев.

– Я согласен, – заявил мужчина, шагнув внутрь.

Марк, сидевший сбоку от входа, встал на ноги и удивленно посмотрел на брата.

– На что? – презрительно спросил Виктор.

– На все, что вы предложили. Мы построим завод и станем раздавать преданным мне людям оружие, – ответил Ронан.

Шилта удивленно воззрилась на мужчину.

– Все расходы я возьму на себя, – добавил мужчина.

– Отлично, тогда нужно поговорить с Лаврентием, – сказал Виктор и, звонко хлопнув себя по коленям, встал.

– Когда? – поинтересовался Ронан.

– Можно прямо сейчас. Я оставил его в гостинице Плимута. Думаю, он будет рад встретиться с нами в любое время, – ответил Виктор.

– Тогда не вижу смысла откладывать.

Шилта загнала Одрита в сумку, надела свой длинный черный плащ и пошла к выходу. Марк, Ронан и Виктор уже ждали снаружи.

– Надеюсь, в твое отсутствие никто не умрет, – укоризненно сказал предводитель.

Девушка бросила на Ронана недовольный взгляд и ничего не ответила.

Всю дорогу до Плимута мужчины обсуждали Люминиций и его замечательные свойства. Марк недоумевал, как из этого упрямого материала можно выплавить оружие, а Виктор рассказывал то, что знал о технологии Лаврентия. Поскольку Ронан и сам был большим поклонником передовых технологий, даже он, забыв про обиды, активно участвовал в обсуждении. Шилта, как всегда, держалась в стороне. Девушка шла позади и размышляла о чем-то своем.

Гостиница находилась в противоположном конце города. Путникам пришлось пересечь Плимут, проходя через центральную площадь. Горожане давно разошлись, но пленники все еще томились в клетках. Когда девушка приблизилась к передней решетке, один из профессиональных воинов встал, подошел к стене и, взявшись пальцами за прутья, прошипел сквозь зубы:

– Гори в огне, скриптова старуха.

Все, кто был рядом, услышали это проклятье. Шилта остановилась и посмотрела на мужчину. Он был на две головы выше ее. Воин был настолько велик и упитан, что его кулак казался размером с голову Анны. Девушка приблизилась к мужчине. Пленники стали в ужасе отодвигаться назад.

– Я не боюсь тебя, скриптово отродье, – презрительно процедил воин.

Девушка протянула к грубияну руку и коснулась его руки, все еще сжимавшей толстые прутья. Не успев отдернуть кисть, мужчина вздрогнул и с грохотом повалился на пол. Пленники переполошились. Кто-то вскрикнул. Несколько человек вскочили на ноги и приблизились к упавшему здоровяку. Пленники напугано смотрели на седовласую ведьму в глубоком капюшоне и дрожали.

Марк, Ронан и Виктор тоже остановились и с любопытством наблюдали за происходящим.

– Повезло тебе с женой, – насмешливо прошептал Ронан, – Чуть слово поперек, и ты на несколько дней в глубоком забытьи.

– Ты хотел сказать с сестрой, – ответил Виктор.

– С сестрой? – удивленно проговорил Ронан.

– Ты думал, я ее муж? – спросил собеседник и рассмеялся.

Но Ронану все это смешным не показалось. Он с трудом мог собраться с мыслями. Все внутри начало разжиматься и вставать на свои места. Словно камень упал с души мужчины. Он прокручивал сцены объятий и диалогов Виктора с Шилтой и понимал, насколько ошибался. Оценивая происходящее сквозь призму своих интересов, он приписал нежности двух людей не те чувства и связи.

Он посмотрел на Шилту и устыдился. Все это время только его ревность мешала им находить общий язык, ведь до знакомства с Виктором они были так близки. Девушка наполняла его дом и жизнь теплом. Но из-за ревности он все испортил. Ронан почувствовал себя ужасно виноватым.

– Марк, – позвал он брата.

– Да.

– Организуй лечение и еду для пленников. Разверните с Лероем еще один купол, и пересели туда всех пойманных наемников. Отогрейте их, накормите, дайте выспаться. Раненых пусть лечит Даниил, когда вернется. Объясните пленным, что их никто больше не держит и тех, кто соберется в дорогу, снабдите едой и всем необходимым, – попросил старший брат.

Шилта все слышала и заметно взбодрилась. Марк с удивлением смотрел на брата и не знал, что думать.

– Не теряй времени, они замерзают, и многие в критическом состоянии, – видя растерянность брата, добавил Ронан.

Многие пленники тоже услышали приказ старателя и от удивления начали вставать с мест. Марк посмотрел на дрожащих от холода людей в клетках и побежал разыскивать Лероя.

Лаврентий оказался седовласым стариком, каких мало в нижнем мире. Обычно до такого почтенного возраста мало кто доживал. Первое, что поразило в старце, ярко-голубые глаза, обрамленные глубокими морщинами. Своим небесным оттенком они напоминали глаза Шилты. Это сразу расположило Ронана к ученому.