Увидев родное лицо, Шилта сорвалась с места и побежала навстречу гостю. Девушка бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Как же я рада тебя видеть, – радостно выдохнула Анна.

Виктор улыбнулся и погладил девушку по спине.

– Я тоже скучал, родная.

Ронан начал закипать. Кровь в жилах еще не остыла от спора с девушкой, а тут новое испытание.

Вслед за гостем в шатер вошел Марк. Он посмотрел на обнимающуюся пару, потом бросил взгляд на брата.

– Мог бы предупредить, – недовольно сказал ему Ронан.

Молодой человек виновато пожал плечами.

– Слышал, сегодня в Плимуте была гроза? – лукаво спросил Виктор, отстраняя Шилту.

– Старый фокус, – отмахнулась Анна.

– Вернее древнее могущественное колдовство, – насмешливо ответил Виктор.

Оба засмеялись.

– Что привело тебя в наш примитивный мир? – язвительно спросил Ронан гостя.

Виктор повернулся к Ронану и спокойно ответил:

– Хочу предложить помощь.

– Мне не нужна твоя помощь, – с вызовом ответил Ронан.

– А я хочу предложить ее не тебе, – высокомерно заявил гость.

Он повернулся к девушке и сообщил:

– У меня отличные новости. Я нашел Лаврентия, его и привез с собой.

Шилты просияла от счастья.

– Поверить не могу, – восхищенно воскликнула девушка, – Как тебе удалось его уговорить?

– Рассказал о тебе, – ответил молодой человек.

– Кто такой Лаврентий? – раздраженно спросил Ронан.

Виктор повернулся к предводителю и начал объяснять.

– Лаврентий – бывший руководитель литейного завода и выдающийся ученый. Чтобы принести людям пользу, он спустился из верхнего мира и, прозябая в бедности, проводил исследования металлов в нижнем мире. Главным предметом его исследований был Люминиций. Один из самых распространенных минералов. Он мечтал найти способ обработки этого тугоплавкого металла, ведь если научиться обрабатывать Люминиций, произойдет революция в примитивном вооружении и хозяйстве. Этот металл прочный и одновременно легкий. Изделия из него будут прочнее полимерных, а по весу не превзойдут их. Полимеры недолговечны и плохо переносят перепады температур, а Люминиций всего этого лишен…

– Ему удалось? – нетерпеливо перебил собеседника Ронан.

– Да, – ответила Шилта, – Но к тому времени он был стар и слаб, поэтому организовать массовое производство оказалось не по силам, а продавать свои труды верхнему миру он не стал.

– Почему? – удивился Марк.

– Потому что в его мире правит любовь и милосердие, – ответила Шилта, глядя Ронану в глаза.

– Не понял, – признался молодой человек.

– Анна хочет сказать, что, несмотря на то, что Лаврентий прозябал в голоде и нищете, он посчитал, что его исследования бесценны для жителей нижнего мира, и продавать их верхнему миру – не гуманно.

Виктор полез в карман и достал оттуда смятый листок.

– Он набросал мне план организации производства и сопутствующие расходы…

Ронан бесцеремонно взял из рук гостя бумажку и посмотрел. Сделав большие глаза, он сказал:

– Я не буду вкладывать столько средств в эту безумную затею.

Виктор с силой вырвал листок из рук Ронана и презрительно ответил:

– Тебе никто и не предлагает.

Он повернулся к Шилте и протянул записку ей. Девушка с благодарностью приняла бумагу и начала изучать.

– Да, сумма действительно не маленькая, – она еще немного помолчала и добавила, – Но это будет настоящий прорыв! Ты в деле?

– Разумеется, – с улыбкой ответил Виктор.

Шилта запищала от удовольствия и снова бросилась гостю на шею.

– Не хочу разрушать идиллию, но мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – злобно спросил Ронан.

– Мы оплатим строительство завода, – заявила Шилта.

– Вы? – удивленно переспросил Ронан.

Виктор кивнул.

– Откуда у вас столько…

– Это не имеет значения, – перебила девушка, – От тебя требуется только Люминиций.

– Он стоит недешево, – огрызнулся Ронан.

Марк укоризненно посмотрел на брата.

– Перестань, Ронан, Милфорд всю голову сломал, куда его деть. Он сам жаловался, что Люминиция добывает больше Ливития, а утилизировать некуда, – ответила Анна.

– А что вы собираетесь делать из Люминиция? – поинтересовался Марк.

– Оружие, – ответила Шилта.

– И куда ты собираешься продавать это оружие? – насмешливо спросил Ронан.

– Я не буду его продавать, просто раздам, – ответила девушка.

Марк с Ронаном переглянулись.

– Раздашь? – настороженно переспросил главный старатель.

Девушка кивнула. Он посмотрел на Виктора, но тот выглядел серьезным.

– Нет, вы меня разыгрываете, – не поверил Ронан.

– А что тебя смущает? – спросил мужчину Виктор.

– Кто в здравом уме будет раздавать оружие людям? – раздраженно спросил старатель.

– Тот, кто не хочет, чтобы Стратос повторил подобное вторжение, – ответила Шилта.

– Как одно с другим связано? Что за абсурд раздавать оружие людям, чтобы не допустить войны! Вы оба не в себе, я не дам вам свой Люминиций! – вспылил Ронан.

Виктор разозлился и приготовился ответить, но вмешалась Шилта. Она взяла его за руку и тихо сказала:

– Прошу, позволь мне поговорить с ним наедине.

Мужчина немного поколебался, но спорить не стал.

– Ронан, давай поговорим в соседнем шатре, мы мешаем раненным спать, – мягко попросила девушка.

Глава Ливирона устало вздохнул и направился к выходу. Шилта последовала за ним.

– Присмотри за Одритом, – попросила она Виктора перед тем как выйти.

– Хорошо, – ответил мужчина.

Ронан проследовал в соседний шатер и галантно придержал для Шилты занавес.

– Тебе придется долго объясняться, чтобы убедить меня в своей вменяемости, – раздраженно проговорил мужчина, как только они вошли.

– Именно для этого я сюда пришла. У вас с Виктором почему-то сложились неприязненные отношения, поэтому нам следует объясниться наедине, хотя у него получилось бы лучше все объяснить.

Ронан присел на одеяло и сказал:

– Итак, я тебя слушаю.

– Оружие, которое поможет создать Лаврентий, будет уникальным. Его вес позволит без устали сражаться даже неподготовленному человеку, а прочность и качество заточки не оставят шансов противнику…

– Это я уже понял, – нетерпеливо перебил мужчина.

– Тогда что тебя смущает?

– Идея вооружать людей во имя мира, – злобно ответил Ронан.

– Мне казалось, это очевидно. Мы же обсуждали, что как минимум половина нижнего мира на твоей стороне. Если людям раздать оружие, больше не придется сражаться в одиночку. Даже если Стратос нагрянет неожиданно, люди смогут защититься и отстоять свои интересы. Или ты думаешь, что я до конца твоих дней буду предсказывать атаки его наемников? В какой-то момент он придет неожиданно и перережет весь Плимут. Что тогда? Людей нужно вооружить. Ты кормишь весь север, поверь, они будут защищать тебя не хуже солдат Лероя…

– Во что ты хочешь меня ввязать, Шилта? – возмущенно спросил Ронан, – Решила войну устроить? И с кем будем воевать? С верхним миром?

– Причем тут верхний мир? – начала спорить девушка.

– А притом! Стратос кормит их. Они будут сражаться за него так же, как за меня север. Уверен, при первом же массовом столкновении вмешается Контроль.

– Ты не прав, Ронан. Контроль вмешиваться не будет, по крайней мере, пока. И верхний мир – тоже. Ты не знаешь этих людей, они далеки от вооруженных столкновений. Им главное получать ресурсы, и то, что ты налаживаешь рабочий процесс на севере, им только на руку. Кто бы ни победил в этом противостоянии, верхний мир все равно свое заимеет, ведь у них технологии и многое другое. Выходит, Стратосу прикрыться некем. В этой схватке выиграет тот, кто имеет большее влияние в нижнем мире. И это ты, Ронан.

– Почему ты так в этом уверена? И зачем постоянно подталкиваешь к власти? Не надо делать из меня владыку нижнего мира, это не моя цель, – огрызнулся мужчина.

– А что тогда твоя цель, Ронан? Карманы да брюхо набить? Ну, допустим, а что дальше? Ронан, ты первый человек, способный потеснить Стратоса. Нижний мир должен зажить нормальной жизнью, но пока хлеб в руках у таких, как он, этому не бывать. У тебя в небе уже две тысячи гектаров, еще чуть-чуть, и вы сравняетесь. Неужели ты думаешь, он это допустит? Если не ты, то тебя, Ронан. Сплоти людей, вооружи, и у тебя будет настоящая армия, а не кучка купленных наемников. Стратосу такая поддержка и не снилась.