Игнорируя Ронана, девушка подошла к клетке вплотную. Те из находившихся внутри, кто мог подняться на ноги, встали и отошли от передней стенки. Люди со страхом вжимались в противоположное перекрытие и с ужасом смотрели на ведьму. Некоторое время девушка молча стояла, вглядываясь в лица пленников. Затем, ничего не сказав, бросила на Ронана недовольный взгляд и пошла в сторону полевого госпиталя. Заметив это, Марк удивленно посмотрел на брата. Тот пожал плечами и нахмурился.

Закончив все свои дела, Ронан направился в госпиталь. Недовольство Шилты озадачило его. Ему не в чем было себя упрекнуть, и он терялся в догадках, чем на этот раз недовольна девушка.

Под куполом было тихо, но суетно. Даниил с помощниками продолжали ухаживать за ранеными. Многие солдаты спали, некоторые стонали от боли. Шилта была в числе помощников. Девушка, сняв свой черный плащ, в простом шерстяном платье и маске таскала тяжелые ведра с водой и выносила тазы с нечистотами. Сложно было узнать в теперешней Анне грозную ведьму, способную обрушить на землю гром и молнии. Войдя в шатер, Ронан остановился и тихо наблюдал за стараниями девушки.

– Ронан, – окликнул мужчину Даниил.

Предводитель кивнул и подошел к медику.

– У нас кончаются медикаменты и нужно кое-какое оборудование. Я должен отправляться в Ливирон немедленно и все привезти, – начал рассказывать Даниил.

Ронан кивал.

– Я дал раненным снотворного, все спят и особых хлопот с ними не будет, но есть одна сложность. Саймон, Квирел, Дориан и еще несколько солдат в критическом состоянии. Они не доживут до моего возвращения, – горестно проговорил молодой человек.

Предводитель посмотрел на Шилту, обтирающую запекшуюся кровь с пола и сказал:

– Шилта не даст им умереть. Езжай и не о чем не волнуйся.

Даниил удивленно посмотрел на девушку. Было заметно, что молодой человек колеблется.

– Что-то не так? – спросил Ронан.

– Нет… Вернее, да… Все это колдовство и прочие вещи кажутся мне… – молодой человек старался подобрать слова, но никак не мог, – Вы же знаете, я из верхнего мира, у нас там в колдовство не верят. Я боюсь, что эта девушка морочит нам голову, и мне не хотелось бы подвергать жизнь раненых опасности.

– У тебя есть другие предложения?

Молодой человек тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Тогда бери помощников и езжай.

Даниил позвал двух других медиков, и они поспешно покинули госпиталь.

За все это время Шилта не удостоила Ронана даже взглядом. Анна была явно на что-то обижена, но понять, на что именно, мужчина не мог.

Не дожидаясь ее реакции, Ронан подошел первым и недовольно спросил:

– Что?

– Ничего, – так же недовольно ответила Анна.

Девушка продолжала оттирать пол, не поднимая на мужчину глаз. Тот подождал немного, затем присел и приостановил руку Шилты.

– Ты объяснишь мне, чем так недовольна?

Анна вытерла руки о подол и встала на ноги. Ронан тоже поднялся.

– Хорошо, я постараюсь, – раздраженно начала Шилта, – Те люди на площади. За что ты с ними так жестоко?

– Ты про пленных? – удивился Ронан.

Шилта кивнула.

– А мне нужно их расцеловать за то, что пришли пустить мне кровь? – возмущенно спросил мужчина.

– Но ведь не пустили, – начала спорит Шилта.

– Посмотри вокруг, крови мы пролили достаточно, – сурово проговорил Ронан.

– Не они виноваты в этом, а Стратос. Они просто голодные, доведенные до отчаянья люди, готовые отдать жизнь, чтобы прокормить собственные семьи. Ты выставил их на поругание, посадил в клетки, как овец. Они истекают кровью, боятся и мерзнут. Ни один человек такого не заслужил, – с вызовом проговорила Анна.

– Так что ты предлагаешь? Перерезать их всех?

– Нет. Они такие же люди, как и мы. Вся разница между нами лишь в нанимателе. Они оказались не на той стороне долины, только и всего.

– Вот бедняжки, – язвительно сказал Ронан, – Может мне их из жалости накормить, напоить и спать уложить?

– Да, – твердо ответила девушка.

Ронан потрясенно воззрился на Анну.

– Скажи, что ты шутишь, – тихо сказал он.

– Нет, не шучу. Нельзя морозить их на площади. Обрекать умирать от голода и ран на глазах у горожан. Это бесчеловечно.

– Они пришли убить нас, это, по-твоему, человечно? – крикнул на девушку Ронан, – Не я позвал их сюда. Не я заставил с оружием броситься в бой. Эти люди пришли в Плимут ради легкой победы, зная, что в пять раз превосходят нас числом. Мы были обречены в этом бою, и этих бедолаг, которые, как овцы, теперь на главной площади, это не смутило. Думаешь, они были человечны?

– Жизнь с каждого спросит, – заявила Шилта, – Не смотри на других, пусть другие берут с тебя пример. Люди увидели в тебе лидера и заступника. Их держит рядом с тобой не страх, а любовь и уважение. Что видели жители нижнего мира, кроме голода и страданий? Ничего. Но потом пришел ты. Тот, кто, богатея, делился своей прибылью со всеми. Посмотри, как разросся твой авторитет всего за несколько лет. А знаешь почему?

– Удиви меня, – устало ответил Ронан.

– Потому что миром правит любовь и милосердие.

В ответ Ронан громко рассмеялся. Шилта обиженно отвернулась.

– Миром правит желание выжить. Все эти люди приехали туда, где сытнее, только и всего. И работают на меня потому, что я плачу больше, – справившись со смехом, заявил Ронан.

– Скажи это Даниилу, который покинул верхний мир, чтобы замерзать в Ливироне. Или

Захару, который отказал Стратосу, хотя тот предлагал вдвое больше, чем ты. А может, спросим у Милфорда, почему он до сих пор не принимает предложение Стратоса, невзирая на угрозы? Ты не в курсе, а почти каждого твоего ключевого работника Стратос пытался подкупить или запугать у тебя за спиной, но никто не поддался. В то время, как ты с легкостью перекупаешь его специалистов. Как все это укладывается в твою теорию жизни, Ронан?

Мужчина задумался.

– Дело в том, что люди думают о тебе лучше, чем ты о них, – упрекнула Ронана Шилта.

В этот момент в углу застонал Дориан. Девушка огляделась. В госпитале, кроме нее и Ронана, никого не было. Она сняла с плеча сумку и щелкнула несколько раз языком. Предвидя появление Одрита, мужчина отшатнулся от Анны. Вскоре из сумки выскочила проворная сороконожка и что-то прощелкала девушке в ответ.

– Проверь всех и начинай с самых безнадежных, – дала указание Шилта.

Черное существо быстро побежала в сторону Дориана.

– Если я отпущу их, они приедут снова, неужели ты этого не понимаешь? – продолжил спор Ронан.

– Возможно, но если вылечишь, накормишь, обогреешь и дашь еды, они расскажут об этом, вернувшись домой. Слава о твоей щедрости и милосердии расползется не хуже лихорадки Вилта, – ответила девушка.

Ронан усмехнулся.

– Не веришь? Сам подумай; север твой, северо-восток и северо-запад тоже. Тебе осталось покорить остаток востока и запад. А эта бойня – отличная возможность. Прояви милосердие, покажи свою щедрость, и люди этого не забудут. Если кто-то захочет остаться, позволь ему. Ведь каждый заслуживает второй шанс, – снова намекнула Анна.

– Я уже начинаю жалеть, что заслужил его когда-то, – ворчливо произнес мужчина.

Шилта бросила на Ронана недовольный взгляд и добавила.

– В твоих силах все изменить. Только скажи, и я уйду. Не хочешь слушать моих советов, не слушай. Только не надо делать вид, будто приходится идти на поводу у глупой и наивной курицы. Мы с тобой оба знаем, что я не такая.

С этими словами девушка направилась смотреть, как продвигается работа у Одрита.

Некоторое время Ронан стоял с задумчивым видом. Мужчина наблюдал за странной парочкой, но был погружен в себя. Затем рядом с куполом послышались шаги.

– Ронан, ты здесь? – позвал с улицы брата Марк.

– Да, – ответил предводитель.

– Тут к тебе гость, – сообщил молодой человек.

– Сюда не заводи, тут Одрит, – предупредил Ронан и пошел к выходу.

– Меня это вряд ли смутит, – прозвучал знакомый голос, и в госпиталь вошел Виктор.