Когда сил практически не осталось, и мысль остановиться завладела мужчиной, вдалеке показались два силуэта. Надежда на то, что он все-таки успел, придала сил. Ронан продолжил бежать дальше. По мере приближения, мужчина смог разглядеть высокую худощавую фигуру брата. Рядом с ним виднелась миниатюрная фигурка в приталенной одежде. «Шилта!» – мысленно воскликнул мужчина.

К тому времени кончился весь запас сил Ронана. Мужчина споткнулся и упал на дорогу, больно ударившись коленями.

– Шилта! – на выдохе закричал Ронан.

В этом крике отразилась такая боль, что девушка вздрогнула и обернулась. Ронан был на расстоянии пятидесяти метров от нее. Основатель Ливирона и самый богатый человек нижнего мира стоял посреди заснеженной дороги на коленях и умоляюще смотрел на девушку.

– Ронан, – радостно воскликнул Марк и побежал к брату на помощь.

Шилта постояла в нерешительности и медленно пошла следом за юношей.

Марк подбежал к брату и протянул руку. Тот, тяжело дыша, отрицательно покачал головой и посмотрел на приближающуюся Шилту.

– Шилта, – снова повторил Ронан.

Девушка не решилась приблизиться и остановилась за несколько шагов от мужчины.

– Не уходи, – все еще задыхаясь, прохрипел Ронан.

Шилта стояла перед ним и молчала. Он пытался привести дыхание в норму и смотрел на такую родную и одновременно чужую девушку. Шилта очень изменилась. Теперь она была одета в дорогую, пошитую по фигуре, дубленку, из-под капюшона, обрамленного мехом молочного цвета, виднелась прядь пепельно-белых волос. Кожа лица девушки имела роскошный ровный загар. А голубые глаза сияли небесным светом. Ведьма стояла, нахмурив тонкие темные брови, и ждала.

– Прости меня, я вел себя, как животное, – отдышавшись, начал извиняться мужчина, – Я приковал тебя к себе цепями, и тогда мне это казалось справедливым…

Шилта возмущенно изогнула брови.

– Ведь ты приковала меня к себе практически с первого дня знакомства и не отпускаешь до сих пор, – осипшим голосом продолжал Ронан.

Марк смущено покашлял и отошел в сторону, стараясь не мешать откровениям брата.

– Не было ни дня, чтобы не жалел о том, что сделал. Я был слеп, горд, глуп и неблагодарен. Теперь все будет по-другому. Мне все равно, кто ты и откуда, в какие игры играешь, главное, что в этих играх я твой союзник. Больше не будет гневных расспросов, пустых сомнений и дискриминации. Я обеспечу тебя такой охраной, какой нет даже у Стратоса. Обещаю не повторять ошибки прошлого. Никаких посягательств с моей стороны больше не будет…

Девушка стояла и сосредоточено слушала. Маска закрывала большую часть лица, оставляя на виду только переносицу, глаза и лоб, но этого хватало, чтобы прочитать эмоции на лице ведьмы. Шилта обдумывала сказанное и взвешивала все за и против.

– Скажи, чего ты хочешь, я готов выполнить любые требования, – продолжал уговаривать мужчина, – Только прошу, не уходи. Слышишь? Не уходи, – горестно проговорил Ронан.

Некоторое время все молчали. Шилта думала, глядя в глаза стоящему на коленях Ронану. Марк наблюдал за парой и удивлялся эмоциональности брата. Ронан же с замиранием сердца ждал ответа девушки.

– Мои условия те же, – наконец ответила Шилта.

С этими словами, обогнув все еще стоящего на коленях Ронана, девушка медленно пошла в сторону Ливирона. Марк с Ронаном радостно переглянулись. Младший брат помог старшему подняться, и они пошли вслед за девушкой.

По случаю выздоровления любимого брата и возвращения Шилты, Ронан устроил праздник. На подготовку мероприятия ушло две недели. Размах пиршества был необычайный. Щедрость главы Ливирона не знала границ. С плантаций были доставлены продукты, из которых несколько десятков поваров готовили угощения, какими люди нижнего мира редко могли себя побаловать. Ронан заказал изготовить огромное количество самогона и, в дополнение, пригласил лучших музыкантов из окрестных городов. На главной площади Ливирона был установлен купол, который укрывал праздничный стол от непогоды. Вдоль крепостной стены, по приказу предводителя, были установлены мобильные банные шатры. Любой житель Ливирона мог совершенно бесплатно помыться, постирать белье и при полном параде отправиться на роскошную трапезу с танцами и весельем. Весь Ливирон ожидал этого события, а окрестные поселки с завистью глотали слюни. Не скупость Ронана была виновата в том, что на праздник приглашались только жители Ливирона, а предусмотрительность. Мужчина боялся, что, наряду с простыми гостями, в город проникнут наемники Стратоса.

– Серьезно, не стоило так расточаться, подумаешь, выздоровел, тоже мне персона, – скромничал как-то за ужином Марк.

Шилта сидела напротив и улыбалась. Ее очень умиляла скромность молодого человека.

– Не волнуйся, своим выздоровлением ты сэкономил мне почти столько же, сколько я бы отдал этим жадинам с Медиума, – ответил Ронан.

Они сидели в гостиной за большим столом и ели. За последние дни это превратилось в приятную традицию. С приездом Шилты дом наполнился семейным уютом. Девушка готовила вкусные блюда, накрывала на стол и, в знак благодарности, мужчины всегда собирались за совместной трапезой. Дом у Ронана был небольшой. Мужчина не любил роскошь и нерациональность. Небольшая каменная постройка вмещала в себя прихожую с кухней и гостиной на первом этаже, две спальни и кабинет на втором. Чтобы девушке было комфортнее, Ронан отдал ей свою красиво обставленную спальню, а сам переехал в бывший кабинет, который был меньше, но после небольшого ремонта стал очень уютной комнатой. Теперь мужчине приходилось работать с бумагами в гостиной, но это было только на руку. Кресло напротив камина в гостиной стало любимым местом Шилты. Каждый день, пытаясь сосредоточиться на документах, Ронан украдкой любовался тем, как, подогнув ноги, красавица Шилта сидела, освещенная сиянием пламени, и читала очередную книгу. Поначалу Ронана удивляла и даже обескураживала любовь девушки к чтению, но потом он привык и стал сам покупать ей интересные издания.

Словом, с появлением девушки жизнь двух холостяков сильно изменилась. Впервые Ронан после работы спешил домой и, вдыхая аппетитные ароматы, доносящиеся с кухни, ждал, когда белокурая красавица начнет накрывать на стол.

– Это не я тебе сэкономил, а Шилта, – продолжил скромничать Марк.

Ронан кинул на девушку благодарный взгляд.

– Такие вещи лучше не афишировать, поэтому официально ты виновник торжества.

В день праздника Ронан ушел из дома рано, нужно было проследить за последними приготовлениями и выступить с речью перед жителями Ливирона. Шилта еще спала, поэтому пообщаться с ней не удалось. Зная нелюбовь ведьмы к массовым празднествам, Ронан боялся, что она не придет на торжество. Однако, когда глава города поднялся на сцену и начал приветствовать горожан, Шилта стояла в первом ряду. После небольшой, но очень ободряющей речи, Ронан пригласил на сцену брата. Весь город аплодировал Марку и искренне радовался его спасению. Горожане, как и весь север, обожали Ронана и почитали с искренним уважением и любовью.

После речи предводитель пригласил людей отведать угощения. На сцену поднялись музыканты и начали играть веселую музыки. Гости начали усаживаться за столы.

Все, кто обслуживал мероприятие, были наняты Ронаном из соседних поселений. Мужчина хотел, чтобы все жители Ливирона смогли отдохнуть и развлечься. Всех такое положение дел очень устраивало, ведь для соседей Ливирона этот праздник стал замечательной возможностью заработать. Одетые в белоснежные фартуки, нанятые официанты суетились вокруг стола, обслуживая горожан, как почтенных богачей. Музыканты играли самые лучшие произведения из своего репертуара. Ливиронцы быстро наелись, согрелись крепким самогоном и пустились в пляс. Шум праздника был слышен даже за высокими стенами города шахтеров.

– Ты не видел Шилту? – перекрикивая музыку и шум голосов, спросил у Марка Ронан.

– Видел на площади, когда был на сцене, – ответил молодой человек.