– Там я ее тоже видел, а потом? – расспрашивал Ронан.

– Потом нет, – пожав плечами, ответил Марк.

Ронан еще раз пробежался глазами по лицам собравшихся и снова обратился к брату.

– Оставляю тебя за главного.

– Ты уже уходишь? – удивленно спросил молодой человек.

Ронан кивнул и встал из-за стола.

По пути домой главе города то и дело попадались не особо трезвые горожане. Все начинали поздравлять любимца и жать мужчине руки. Ронан никому не отказывал во внимании, поэтому до дома добрался только через час.

Шилта, как всегда, сидела в гостиной. Накрыв ноги шерстяным одеялом, она тихо почитывала очередной том.

– Почему ты ушла? – спросил Ронан, снимая плащ.

– Плохо танцую, – отшутилась девушка.

– Уверен, ты меня обманываешь, – с улыбкой ответил мужчина.

Шилта оторвалась от книги и лукаво улыбнулась. Ронан переоделся и сел за стол делать вид, что занимается бумагами. Девушка сидела, погруженная в чтение, и не обращала на него внимание. Хозяин дома сначала украдкой, а затем и вовсе потеряв бдительность, рассматривал Шилту. Она сидела вполоборота, и ее красивый профиль на фоне огня был завораживающе прекрасен. Ронан смотрел на ее выгоревшие добела пряди, скользил глазами по золотистой коже и в сотый раз задавался одним и тем же болезненным вопросом.

– Можно я кое-что спрошу у тебя? – наконец не выдержал мужчина.

Шилта оторвалась от чтения и, нахмурившись, ответила:

– Ты же обещал ничего не спрашивать.

– Прошу, ответь только на один вопрос, – уговаривал Ронан.

– Хорошо, – согласилась Шилта.

– У тебя есть покровитель?

– Что, прости? – удивилась девушка.

– Покровитель, – повторил Ронан, – Ты сильно изменилась за то время, что я тебя не видел. Волосы выгорели, лицо покрыто загаром, дорогая дубленка, роскошное платье. Вот я и подумал, что кто-то тебя содержит.

Шилта кокетливо заулыбалась.

– Ветру не нужна помощь, чтобы долететь до солнца, – начала уклоняться от ответа девушка.

Уклончивый ответ раздосадовал Ронана.

– Допустим. А чтобы обзавестись дорогой дубленкой и платьем, тоже помощь не нужна? – ехидно поинтересовался мужчина.

Шилта некоторое время пристально смотрела на Ронана, а потом сказала:

– Ты ревнуешь.

Это звучало не как вопрос, а как утверждение. Ронан смутился, ведь он, действительно, ревновал.

– Нет, мне просто интересно, – отведя взгляд, ответил мужчина.

Девушка заулыбалась и хотела что-то ответить, но ее прервали. В дверь дома постучали. Ронан удивился, но пошел открывать. На пороге стоял запыхавшийся Лерой.

– Кто-то поджег медицинский кабинет, – задыхаясь, проговорил он.

Ронан посмотрел на Шилту, та вскочила с кресла и начала одеваться. Мужчины тем временем поспешили к месту происшествия. Поскольку все горожане в это время были в центре, пожар в северной части города заметили поздно. Здание полыхало так, что потушить его было сложно. Солдаты Лероя тушили огонь снегом и водой, но результата почти не было.

– Там сгорело почти все, – констатировал Лерой, – Спасти уже ничего не удастся. Хорошо, что дом стоит на отшибе, поэтому огонь не перекинется на другие строения.

– Значит, будем ждать, пока догорит, и следить, чтобы не загорелось ничего вокруг, – резюмировал Ронан.

Мужчины стояли группой напротив горящего здания и смотрели, как догорает дорогостоящее оборудование, и испаряются бесценные лекарства. Все, что находилось в других кабинетах, особой ценности не представляло.

Шилта пришла сразу после Ронана. Все это время она стояла в стороне, стараясь не мешаться под ногами солдатам.

После приказа предводителя работники перестали тушить здание. Все замерли в ожидании.

– Зачем кому-то поджигать медицинский кабинет? – недоумевал стоящий рядом с Ронаном Лерой.

– Даниил не пострадал? – спохватился предводитель.

– Нет, он, как и все, на празднике, – ответил солдат.

– Может, подожгли все-таки не комнату Даниила, а мой кабинет? – предположил Ронан.

– Нет, я был здесь с самого начала. Пожар начался именно с медицинской комнаты, – заверил другой солдат.

– В таком случае, вне всяких сомнений, это месть Стратоса за то, что Марк выздоровел, – сказал предводитель.

Ронану надоело созерцать, как сгорают его солидные вложения, и он решил уйти. Мужчина повернулся и увидел одиноко стоящую девушку в маске, неподалеку от полыхающего дома. Сделав шаг по направлению к Шилте, мужчина услышал нечто необычное. Это был до боли знакомый звук выстрела из арбалета. Несмотря на шум, слух мужчины уловил этот еле различимый отзвук смерти.

Все внутри похолодело от ужаса. Казалось, прошла вечность, но Ронан не успел даже пошевелиться. Он все смотрел в ярко голубые глаза одиноко стоящей девушки и пытался выйти из ступора. Когда шумный полет выпущенной стрелы завершился метким попаданием, стало понятно, зачем подожгли медицинскую комнату. Ронан все еще стоял, глядя на красавицу Шилту, но в голове все помутилось. Медленно опустив глаза он, словно в бреду, наблюдал, как из живота брызнула алая кровь. Ронан закричал. Но было уже поздно. Шилта вздрогнула. На лице девушки отобразился ужас. Она протянула руку к Ронану и начала плавно падать на снег. И тут мир из замедленного режима перешел в нормальный. Ронан подбежал к девушке и осмотрел рану. Стрела прошла насквозь, пробив какую-то артерию. Шилта лежала, часто дыша, а под ней плавно расползалось алое пятно.

Ронан присел рядом с ней на колени и закричал.

– Позовите Даниила.

Все вокруг пришли в движение.

– Ищите лучника, – скомандовал Лерой.

– Выстрел был оттуда, – ответил кто-то.

А Ронан, не веря в происходящее, склонился над умирающей Шилтой и выдернул стрелу из живота. Девушка закричала.

– Прости, – простонал Ронан.

– Одрит, – прохрипела девушка.

– Что? – переспросил Ронан и наклонился ближе.

– Мне нужен Одрит, – повторила девушка.

– Кто такой Одрит? – удивился мужчина.

– Одрит, который живет у меня в сумке, – учащенно дыша, прохрипела девушка.

Ронан сразу вспомнил мерзкую сороконожку, увиденную однажды в процессе лечения солдат. Не теряя ни секунды, мужчина поднял Шилту на руки.

– Нужна телега, срочно, – закричал он.

Во время борьбы с пожаром снег подвозили на велотелегах, поэтому Ронану сразу подкатили транспорт, и он, положив туда умирающую Шилту, поехал домой.

Подъехав к зданию, мужчина аккуратно вытащил раненую из повозки и с ужасом обнаружил, что девушка потеряла очень много крови. Стараясь не думать об этом, Ронан занес девушку в дом и по лестнице поднял на второй этаж.

Все это время Шилта была в сознании. Глаза девушки были слегка стеклянными, разум затуманен, но она понимала, что происходит. Стоило Ронану занести Шилту в комнату и положить на кровать, она начала издавать щелчки языком. Спустя мгновенье со стороны шкафа послышались ответные щелчки, и дверка со скрипом приоткрылась. Мерзкое шипастое создание, перебирая своими многочисленными ножками, черной тенью скользнуло по полу и быстро забралось на кровать.

Ронан поморщился и отшатнулся от чудовища. Огромная сороконожка сразу почуяла кровь и заползла на рану. Было заметно, как монстр приподнял несколько лапок и с размаху воткнул рядом с раной. Шилта вздрогнула.

– Тебе не больно? – сочувственно спросил Ронан, недовольно поглядывая на черную тварь.

– Все хорошо, – ответила девушка и взяла Ронана за руку, – Одрит позаботится обо мне.

– Надеюсь, – сказал мужчина и, отведя глаза от чудовища, которое, с помощью полупрозрачного жала, начало высасывать остатки крови Шилты, посмотрел на бледное лицо девушки.

– Отвлеки меня, Ронан. Мне нельзя спать, – попросила девушка.

У Ронана сжалось сердце. Он все еще пребывал в растерянности, происходящее казалось страшным сном.

– Помнишь, ты как-то сказала, что из многих вариантов выбрала меня? – начал разговор Ронан.

Шилта еле заметно кивнула.