– Очень сомневаюсь. Она ему очень мешала, глупо возвращать ее к жизни. Если ему известно, что она нашла Ливитий, то, отняв у тебя все в обмен на жизнь Шилты, Стратос рискует столкнуться с аналогичной проблемой в будущем. Шилта может найти еще одно месторождение, и мы снова разбогатеем, – начал спорит Марк.

– Я думал об этом, но другого выбора не вижу. Марк, она нужна нам, – с чувством проговорил Ронан, потом потер руками лицо и добавил, – Она нужна мне.

– И ты готов отдать все? – удивился Марк, – Даже не верится. И этот человек учил меня, что женщины – это глупые курицы, которые только мешаются под ногами.

Ронан хотел что-то ответить, но тут в дверь постучали. Мужчина встал и пошел открывать. Марк услышал, что Ронан открыл, но дальше было молчание. Испугавшись, молодой человек тоже поспешил в прихожую. Когда он увидел гостя, понял, с чем связана заминка. На пороге стоял высокий широкоплечий молодой человек в форме работника Контроля. Привыкшие видеть хилых и изнеженных представителей верхнего мира, братья удивились могучему телосложению гостя. По физическим показателям незнакомец ничуть не уступал Ронану.

Братья растерянно смотрели на представителя власти и не знали, что сказать. Незнакомец же смотрел на мужчин так, словно они должны были знать о его приходе. Все молчали и ждали, что первым начнет другой. Пауза затянулась.

Первым молчание нарушил представитель Контроля.

– Меня прислал Одрит, – вместо приветствия сказал мужчина.

Когда, казалось бы, первый шок прошел, Марк и Ронан пережили новое потрясение. Мужчины недоумевающе переглянулись и отступили на шаг. Мужчина вошел в дом и закрыл за собой дверь.

– Где он? – спросил незнакомец.

– Наверху, – растерянно ответил Ронан.

Представитель службы Контроля осмотрелся и пошел к лестнице.

Ронан с Марком еще раз переглянулись и пошли следом. История с Одритом принимала новый оборот.

– В какой комнате? – требовательно спросил мужчина.

Ронану его тон показался дерзким и неуважительным.

– В той, – ответил Марк и показал на дверь в комнату Шилты.

– Мы что-то нарушили? – возмущенно спросил Ронан.

Но представитель власти пропустил его вопрос мимо ушей. Он открыл нужную дверь и хотел войти. Ронан обогнул незнакомца и, преградив мужчине путь, повторил вопрос:

– Мы что-то нарушили?

Но тут незнакомец сквозь приоткрытую дверь увидел лежащую на кровати Шилту. Мужчина моментально изменился в лице и, оттолкнув Ронана, вбежал в комнату.

– Анна! – закричал он.

Девушка не отреагировала, зато Одрит сразу начал топтаться на животе хозяйки. Незнакомец был вне себя от волнения. Он поспешно пощупал у девушки пульс, проверил дыхание. Ронан молча наблюдал за мужчиной. Вдруг ему на глаза попалось кольцо. У гостя на пальце было такое же маленькое неприметное колечко, как у Шилты. Внутри все сжалось от чудовищного предположения.

– Почему ты не сообщил, что помощь нужна ей? – возмущенно проговорил незнакомец, обращаясь к Одриту.

Как ни странно, сороконожка начала щелкать и стрекотать в ответ.

– Многое изменило бы. Я был бы расторопнее в поисках компонента, – ответил сороконожке незнакомец.

С этими словами мужчина полез в карман и извлек кусок какого-то вещества коричневого цвета. Протянув странную субстанцию сороконожке, он сказал:

– Надеюсь, этого тебе достаточно?

Чудовище ухватило подношение передними щупальцами и отправило комок себе в пасть. После этого немного пощелкало и затихло.

– Простите, вы его понимаете? – недоверчиво спросил Марк.

Но и этот вопрос незнакомец проигнорировал.

– Объясни, что произошло, – обратился к существу мужчина в форме.

Одрит начал стрекотать и пощелкивать, но при этом изменил позу и начал вздрагивать. Незнакомец внимательно слушал и иногда кивал.

– Отравленная стрела, но как такое возможно? – возмущенно воскликнул незнакомец, переведя взгляд на Ронана, – Вы должны были защищать ее!

Он сказал это с такой претензией, что Ронан вышел из себя.

– А вы, простите, кто, и на каких основаниях ворвались в мой дом? – с угрозой в голосе проговорил мужчина.

– Если Анна не рассказала, кто я, значит, вам это знать не обязательно, – в тон собеседнику ответил сотрудник Контроля.

– Анна, значит, так ее зовут, – удивленно повторил Марк.

– Ну, если вы даже имени ее узнать не смогли, нечего удивляться, что стрелок Стратоса стал для вас сюрпризом, – презрительно проговорил незнакомец.

Ронан окончательно вышел из себя и, сжав кулаки, сделал шаг в сторону обидчика. В этот момент сороконожка задрала заднюю лапу. Через мгновенье по ушам присутствующих ударил пронзительный писк животного. Все схватились за уши и забыли о конфликте.

– Одрит, хватит, мы все поняли, – прохрипел незнакомец, все еще держась за голову.

Писк прекратился, но заднюю лапу зверюга не опустила.

– Ронан, поверь, ты неприятен мне не меньше, чем я тебе. Одрит боится, что наше агрессивное поведение может привести к драке, чему лично я буду только рад, и мы заденем Анну. Если есть желание излить свой гнев, предлагаю сделать это в коридоре, – с вызовом сказал незнакомец.

Ронан кивнул и хотел выйти, но Марк схватил его за руку.

– Смотри, – сказал молодой человек и кивнул на Шилту. Девушка открыла глаза и начала осматриваться.

Мужчины переключили внимание на Анну и на некоторое время забыли о разногласиях.

– Виктор, – еле слышно сказала Шилта и попыталась улыбнуться.

Мужчина в форме подошел к изголовью кровати и присел на корточки.

– Анна, родная, как ты? – ласково спросил мужчина.

– Отлично, – соврала девушка, – Ты снова меня спас.

С этими словами девушка подняла дрожащую руку и погладила щеку Виктора.

Ронан с Марком наблюдали за происходящим со смешанными чувствами.

– Но в следующий раз могу не успеть, – предостерег мужчина.

– Ты себя недооцениваешь, – с улыбкой ответила девушка.

– Нет, это ты переоцениваешь меня, – хмуро ответил Виктор, – Анна, все слишком далеко зашло. Я не хочу тебя потерять. Эти люди не смогут тебя защитить.

С этими словами Виктор бросил недовольный взгляд на братьев, затем посмотрел на Шилту и продолжил:

– Прошу, полетели домой. Давай заживем нормальной, спокойной, счастливой жизнью, мы это заслужили, – начал уговаривать мужчина.

– Нормальной, возможно, сможем. Спокойной, если очень постараться, тоже сможем, но счастливой я стать точно не смогу. Как можно спокойно жить, зная, сколько ты мог сделать, но по малодушию не сделал? – с укором ответила девушка.

Голос был еще слабым, как и она сама. Но девушка с такой любовью и сочувствием смотрела на Виктора, что сердце Ронана болезненно сжалось.

Виктор взял Анну за руку и приложил ее ладонь к своим губам.

– Прошу тебя, Анна, – прошептал он.

– Прости, я не могу. Но обещаю, как только все закончится, мы снова будем вместе, – пообещала девушка.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Анна добавила:

– Тебе нужно улетать, здесь небезопасно.

– Да, я заметил, – и снова бросил на братьев укоризненный взгляд.

Не в силах терпеть происходящее, Ронан вышел, закрыв дверь чуть громче, чем требовалось. Первое, что хотелось сделать мужчине в коридоре, это с размаху ударить по стене. Понимая, что тем самым он напугает Шилту, Ронан сдержался. Он ушел к себе в комнату и, прислонив к лицу подушку, закричал в нее изо всех сил. Это не сильно помогло. В груди все сжалось, словно в судороге, и нужно было как-то облегчить эту душевную боль. Никогда в жизни Ронан не испытывал такой ревности. Он в красках представлял, с какой жестокостью воткнет кинжал в гладко выбритую, загорелую кожу шеи Виктора. Одновременно с этим он обвинял в случившемся Шилту. Он был уверен, что в моменты откровений девушку влекло к нему. Часто ему казалось, что она кокетничает с ним. Все это непозволительно для девушки, у которой есть покровитель. В голове крутились мысли о странном союзе, когда содержатель спокойно отпускает свою женщину одну в нижний мир. Зачем? Ради чего? Что вообще нужно Шилте в нижнем мире, когда ее дом в верхнем?