Мужчина кивнул и быстро ушел. Ронан посмотрел в окно. Там медленно падали крупные пушистые снежинки. Немного полюбовавшись редким явлением здешней природы, мужчина принялся заполнять служебные бумаги.

Ронан так заработался, что потерял счет времени. Взглянув на часы, мужчина с удивлением обнаружил, что Марка нет около часа.

– Где он пропал? – недоумевал Ронан.

Мужчина встал из-за стола и подошел к окну. Сквозь плотную пелену снега сложно было разглядеть лица спешащих по своим делам людей. Единственное, что заметил Ронан, было оживление шахтеров возле выхода одной из шахт. Ронан прищурился и стал наблюдать. Вдруг в дверь предводителя постучали. Не успел мужчина ответить, как в кабинет зашел перепачканный Милфорд.

– На третьей шахте обвал, – напуганно сообщил он.

Ронан схватил верхнюю одежду и поспешил к выходу. Милфорд почти бежал впереди и рассказывал.

– Несколькими минутами ранее я был в третьей, где контролировал отгрузку конгломерата для строительных работ. Прибежал Бенжамин и сообщил, что один из буров в шестой начал барахлить. Пришлось идти туда. Только мы с техником начали осматривать бур, как послышался шум и вибрации. Я сразу заподозрил неладное. Спустя пару минут мои опасения подтвердились. Прибежал Сэм и рассказал про обвал в третьей, – на бегу объяснял руководитель шахтеров.

– Пострадавшие есть? – сурово спросил Ронан.

– Да, один, – притихшим голосом ответил пожилой шахтер.

– Ну, один это не так страшно, – задыхаясь, сказал Ронан.

Мужчины уже выбежали на улицу и направлялись ко входу в шахту.

– Это как посмотреть, – нерешительно ответил Милфорд.

– В каком смысле, как посмотреть? – удивился предводитель.

– Это Марк, – горестно признался главный шахтер.

Ронан остановился как вкопанный.

– Марк? Мой брат? – шокированно переспросил он.

Милфорд испуганно кивнул.

– Скажи, что он жив, Милфорд, – суровым голосом произнес Ронан.

– Жив…

– Хвала солнцу, – облегченно воскликнул мужчина и снова побежал к третьей шахте.

Милфорд хотел добавить еще что-то, но не решился.

Не помня себя от волнения, Ронан добежал до лифта. Вместе с Милфордом он спустился в шахту и побежал к месту происшествия.

В тоннеле, где произошло разрушение, Ронана встретила толпа шахтеров. В пыли и полумраке они слажено разбирали завал.

– Наденьте маски, – сказал один из шахтеров и протянул мужчинам защитное приспособление.

Ронан быстро надел маску и, с трудом протискиваясь мимо работников, начал пробираться вперед. То, что он увидел в конце шеренги людей, передающих друг другу камни, потрясло его до глубины души. В пыли и грязи, под огромным количеством крупных булыжников, лицом к каменному полу, распластав руки, лежал полуживой Марк.

– Его спасло то, что завалило только половину тела, – прозвучал над ухом Ронана голос Милфорда.

Старший брат стоял, словно в забытьи. Он смотрел на Марка, и все происходящее казалось ему нереальным. Вокруг суетились люди, Ронана то и дело толкали, он мешал расчищать завал. Но мужчина не отходил, он пустыми глазами наблюдал за происходящим, а глубоко внутри, словно от короткого замыкания, одна за другой перегорали эмоции, наполнявшие смыслом всю его жизнь.

Милфорд, видя состояние предводителя, взял руководство операцией по спасению Марка на себя. Под его контролем шахтеры откопали Марка. И, погрузив на носилки, понесли к административному зданию.

Заботясь о здоровье людей, разбогатев, Ронан нанял штатного медика высокой квалификации. Потратив кучу средств, предводитель закупил оборудование и организовал работу медицинского кабинета. Обслуживаться у врача мог любой работник Ронана.

Теперь этот кабинет пригодился и младшему брату. Марка отнесли к медику и оставили наедине со специалистом. Ронан сопровождал носилки брата от места происшествия до кабинета.

– Он будет жить? – с отчаянием в голосе спросил Ронан медика, когда тот делал первичный осмотр.

– Сейчас сложно сказать, – нужны анализы.

Впадая то в агонию, то в ступор, Ронан сидел в углу медицинского кабинета, наблюдая, как медик обследует Марка.

Специалист надел на молодого человека какую-то прозрачную маску, подсоединил трубками к пищащему контейнеру и делал много других непонятных манипуляций.

Непонимание происходящего сводило Ронана с ума, он не мог держать под контролем ситуацию, в которой не мог разобраться полностью.

– Ну что там, доктор? – очередной раз спрашивал Ронана.

Медику расспросы только мешали. Поначалу он отвечал Ронану, что нужно еще время, чтобы все выяснить, но потом вовсе перестал на него реагировать. Главный старатель это понимал, но ничего не мог с собой поделать.

Спустя два часа после начала осмотра медик отложил инструменты и сказал:

– У Марка многочисленные осколочные переломы ног. Не волнуйтесь, это поправимо. Но есть еще одно повреждение, за благополучное исцеление которого я не ручаюсь. У молодого человека сломано несколько позвонков в поясничной зоне…

– Он сломал спину? – испуганно уточнил Ронан.

Каждый мало-мальски грамотный житель нижнего мира знал, что перелом позвоночника – это приговор. При отсутствии медицинской помощи люди с такими травмами уходили из жизни быстро и часто болезненно.

– Да, но страшно не это. Переломы можно залечить, но позвоночник – это сложная система, соседствующая с большим количеством нервных узлов и спинным мозгом…

– Спинным чем? – удивился Ронан.

– Мозгом, – пояснил врач, – Это очень важный орган центральной нервной системы, находящийся в позвоночном канале…

Руководитель смотрел на медика полными непонимания глазами. Специалист вздохнул и прекратил объяснения.

– Сколько времени займет лечение? – спросил Ронан.

– Чтобы собрать его раздробленные кости, около двух недель. Я буду действовать поэтапно, сращивая кости частями, – пояснил врач.

– А когда станет известно про позвоночник?

– Когда закончу с ногами, – ответил подчиненный.

Ронан кивнул и подошел к брату. Тот пребывал в глубоком сне и тихо дышал с помощью маски.

– Не скупитесь на обезболивающее, я не хочу, чтобы он страдал, – дрожащим голосом проговорил Ронан.

– Разумеется. Будьте спокойны, он ничего не почувствует.

На этом мужчины простились. Медик оказался человеком очень исполнительным и сопереживающим. Он работал по десять часов без перерывов на еду. В свой кабинет он больше никого не впускал, боясь занести ненужные инфекции. Ронана тоже попросили пока к Марку не приходить.

Последовавшие после несчастного случая две недели оказались для старшего брата настоящей пыткой. Раз от раза он прокручивал в голове сцену, где посылает Марка разыскать Милфорда и винил во всем происшедшем себя. Он остановил работы по добыче и подготовке плантации, поскольку был не в состоянии контролировать работу подчиненных. Ронан замкнулся в своем горе и не выходил из дома.

По прошествии невероятно долгих двух недель, рано утром к Ронану пришел медик. Предводитель был так рад его видеть, словно видел перед собой живого и здорового Марка.

– Какие новости? – с порога начал расспрашивать Ронан.

– Разные, – хмуро ответил врач.

Ронан сразу посерьезнел и приготовился к худшему.

Мужчины прошли в гостиную, где приветливо горел камин, и сели за стол.

– Марк в сознании и хочет вас видеть. Ноги молодого человека полностью здоровы. У него сильный организм, поэтому регенерация костных тканей прошла без осложнений, – начал рассказывать врач.

– Это прекрасные новости, – обрадовался Ронан, – Спасибо, Даниил!

– Но есть и плохие новости. Помните, я упоминал про сложное строение позвоночника?

Ронан кивнул.

– Так вот, с ним дело обстоит плохо. Как я и опасался, задет спинной мозг. У Марка паралич нижних конечностей.

Это было больно слышать, но все же паралич не самое страшное. Две недели Ронан желал лишь одного, чтобы младший брат остался жив.

– То есть, ноги здоровы, но ходить Марк не сможет? – спокойно уточнил Ронан.