– Именно так, но есть еще кое-что, – хмуро сказал медик.

Сердце Ронана пропустило несколько ударов и закололо.

– Паралич будет прогрессировать. Иными словами, сейчас парализованы ноги, а спустя какое-то время перестанут функционировать руки, шея, а возможно и жизненно важные органы, – продолжил врач.

Это было то, что Ронан больше всего боялся услышать.

– Сколько будет длиться этот процесс? – дрожащим голосом спросил мужчина.

– Сложно сказать, все индивидуально. Может месяц, а может несколько лет, – пожав плечами, ответил Даниил.

Ронан закрыл лицо руками и зарыдал.

– Марк молодой, организм у него сильный. Уверен, он продержится долго. К тому же есть и еще одна надежда, – начал успокаивать врач.

– Какая? – заинтересовался Ронан.

– Нужно отправиться в средний мир. Там есть медики наивысшей категории. Их оборудований и знаний может хватить на то, чтобы помочь Марку, – объяснил Даниил.

Ронан вытер лицо и начал расспрашивать медика:

– То есть, я могу прилететь на Медиум и обратиться к ученым?

– Да. Я составлю полный диагностический отчет о травме Марка. Приложу всю историю лечения и данные о нынешнем состоянии здоровья. Все это будет перекачано на портативный информационный носитель с моей электронной подписью. Этот носитель станет вашим пропуском в зону Медиум среднего мира. Администраторы считают информацию с носителя и определят, есть ли специалисты, способные исцелить Марка. Когда подбор исполнителей будет окончен, вам огласят список и цены за услуги. Вы сможете выбрать одного или нескольких исполнителей и отослать им предложение работы с прикрепленной историей болезни. Обычно от работы медики не отказываются, главное, чтобы вы могли оплатить их услуги, – проинструктировал Даниил.

Рассказ врача стал для Ронана откровением.

– А почему людям из нижнего мира не рассказывают о такой возможности? – недовольно поинтересовался мужчина.

– В этом нет необходимости. Медики наивысшей категории раньше были по карману только жителям среднего и верхнего миров. Вы первый житель нижнего мира, разбогатевший до такого уровня.

Только сейчас Ронан до конца осознал, какое влияние и вес приобрел. Надежда исцелить брата придала мужчине огромные силы, и он решил не терять ни минуты. Еще раз поблагодарив Даниила, Ронан отправился к Марку. Встреча братьев была трогательной и сердечной. Старший брат обнимал младшего и не мог нарадоваться, что тот жив. Затем Марк начал рассказывать, что же все-таки с ним произошло.

– Милфорда в кабинете не было, и я побежал его искать. На улице расспросил шахтеров, и мне сказали, что он в третьей шахте, а когда пришел туда, его нигде не было. Минут двадцать плутал в полумраке, но Милфорда так и не нашел. Собрался уже уходить, как под ногами что-то затряслось, и на меня посыпались камни.

– Ты же знаешь, что обвалы и несчастные случаи на разработках не редкость, зачем без шлема и маски в шахту полез? – начал отчитывать брата Ронан.

– Теперь уже поздно о чем-либо сожалеть, – грустно проговорил Марк.

Мужчины умолкли и загрустили.

– Как ты себя чувствуешь, ничего не болит? – наконец спроси старший брат.

– Ничего не болит, но чувствую себя странно. Как будто меня всего половина. Словно ног нет вообще.

– Ну, ничего, сделаем тебе кресло на колесах, будешь быстрее пеших передвигаться, – подбодрил молодого человека Ронан.

– Пока руки работают, – грустно произнес Марк.

– Даже не думай отчаиваться. Даниил рассказал, как тебя вылечить. Полечу в средний мир, там есть специалисты и необходимое оборудование. Договорюсь, и они тебя на ноги поставят.

– Надеюсь, – тоскливо отозвался младший брат.

На следующий день Ронан получил от медика маленькое запоминающее устройство, на котором содержалась исчерпывающая информация о Марке. Сразу после этого главный старатель вызвал свой беспилотник. Корабль прибыл в Ливирон через час, и Ронан отправился на Медиум.

Мало кто из жителей нижнего мира помнил, что когда первые колонизаторы высадились на этой планете, Ливитий еще не был открыт. Чтобы подпитывать свое сложнейшее оборудование, люди были вынуждены поселиться выше туманного слоя. Выбрав самый высокий горный хребет, колонизаторы основали целый континент. Благодаря высоким технологиям и мощному оборудованию на вершине хребта колонизаторы создали площадку огромного размера, где смогли разместить множество городов. Этот пласт на хребте впоследствии назвали средним миром, поскольку плантации, парившие над туманным слоем, были верхним, а вечно холодная поверхность планеты, нижним.

Города среднего мира делились по видам научной и производственной деятельности. Например, вышеупомянутый Медиум населяли медики. Специалистов из научных городков нанимали для работы, так они могли прокормиться. Однако цены на их услуги были настолько высоки, что жителям обедневшего нижнего мира они зачастую были не по карману. Верхний мир, который владел самым важным ресурсом – едой, с успехом пользовался услугами ученых, оттого их техническая оснащенность сильно отличалась от нижнего мира. А благодаря солнечной энергии, там можно было применять практически любые изобретения колонизаторов.

Вспоминая все это по пути на Медиум, Ронан не переставал возмущаться тем, во что превратили алчные дельцы первоначальную идею строения нового общества, разработанную первыми колонизаторами. Он вспоминал, как в детстве его отец часто беседовал с мамой о том, что жителей нижнего мира хотят превратить в рабов с кайлом и лопатой, которые будут готовы за кусок хлеба душу продать. Ронан с прискорбием подмечал, что такой исход событий уже близок.

Путь до Медиума занял четыре часа. За это время Ронан успел подумать о многом, но все равно не забывал главное. Мужчина был готов отдать все состояние, лишь бы вылечить брата.

На Медиуме Ронан был впервые. Иногда по делам автоматизации плантаций или закупки оборудования он бывал в среднем мире, но в совершенно другой его части. Поэтому, когда при подлете к гостевой посадочной площадке он увидел сияющее в лучах солнца большое зеркальное здание, у мужчины захватило дух. Всякий раз, попадая из серого и убогого нижнего мира в города, находящиеся выше туманного слоя, Ронан словно попадал в сказочный сон. Яркий свет, необычная архитектура, зеленые деревья, сочные газоны, чистота и роскошь ослепляли и дарили пьянящее ощущение спокойствия и благополучия. Вот и сейчас, здание приемного корпуса Медиума, благодаря стеклянному покрытию и обтекаемым формам, сливалось с голубыми небесами, слегка подернутыми облаками, создавая впечатление нереальности происходящего.

Беспилотник совершил посадку на площадке, и Ронан вышел. Посмотрев по сторонам, мужчина слегка растерялся. На размеченной светодиодной эмалью посадочной площадке светились указатели, по которым следовало двигаться к главному входу в здание. Вокруг было безлюдно, хотя, помимо корабля Ронана, на площади стояло еще несколько воздухоплавательных средств. Двигаясь по ярким указателям, мужчина вышел на дорожку вымощенную белым, гладко шлифованным камнем. По краям белой брусчатки красовался бордюр из искрящегося на солнце светло-голубого камня, за которым, словно ковер из зеленого бархата, красовалась аккуратно подстриженная трава. Такая неслыханная роскошь не восхитила Ронана, а, наоборот, возмутила. Ему было хорошо известно, насколько важен для нижнего мира каждый сантиметр согретой солнечными лучами поверхности. Такое расточительство выглядело откровенным издевательством в глазах измученного трудами старателя. До зеркальных дверей главного входа Ронан дошел с изрядно подпорченным настроением.

Сразу за дверями мужчину встретили люди в форме работников контроля. В верхнем мире они выполняли функции не только контроля над численностью населения, но и охраны добропорядочных граждан от выскочек из нижнего мира. И, хотя агенты на входе не подавали вида, все знали, что к Ронану здесь будет особое отношение. Мужчина сразу вспомнил, как когда-то давно отец рассказывал ему, что изначально комитет контроля над численностью населения был призван следить за тем, чтобы в новом, только что колонизированном мире, ни одна человеческая жизнь не была потеряна напрасно. Тогда каждый человек был бесценен. Чтобы колония разрасталась, работники Контроля сопровождали беременности и оберегали младенцев. И, несмотря на то, что они до сих пор делали это и для жителей нижнего мира, верхний мир стал для них приоритетным. Смертность от болезней и голода под туманным слоем интересовала Контроль все меньше и меньше.