Я не спас вашу мать, но не собираюсь повторять прошлых ошибок, – заявил Ричард.

– Вы изгнали мою мать с Одина, – упрекнула Шилта.

– Позвольте с вами не согласиться, – лукаво парировал предводитель Симмахии, – Она ушла сама. Был ли я обижен? Признаюсь, очень. Но, поверьте, имел на это право. Потратив много труда, я нашел ее голодающей. Она работала уборщицей в ночном клубе. Будучи молодой и красивой, Елизавета была вынуждена скрывать свой цвет кожи и волос, а чтобы избежать жестоких домогательство с помощью грима рисовала на лице шрамы. Я дал ей семью и дом. Она забыла, что такое голод и тяжкий труд. Симмахия научила ее гордиться своими генами.

– Любить себя и гордиться – разные вещи. Вы критикуете людей, хотя сами ведете себя куда хуже. Решили, что вы лучше других и стали захватывать планеты. Вам ли упрекать человеческое общество в жадности, жестокости и зависти? Не вы ли апофеоз дискриминации и геноцида? – строго проговорила Анна.

– Мы лишь возвращаем то, что когда-то нам одолжило человечество.

– Моя мать прожила почти тысячу лет и с каждым годом становилась более терпимой и понимающей. Опыт показал ей, что все разные, и у всех на все свои причины. Она любила правду и учила прощать. Видимо, однажды, изгнав с Одина всех, кто не так черств душой, как вы, Чистые забыли о милосердии и опустились до такой древней глупости, как месть, – выпалила Шилта.

Ричард выпрямился и помрачнел. Гордый нрав предводителя не мог сносить оскорблений. Остальных Чистых речь девушки тоже задела. Их ряды стали плотнее, многие начали приближаться. Ронан сжал кулаки. Назревал конфликт. Воздух вибрировал от нервного напряжения.

– Я не забыл о милосердии, – тихо произнес Ричард, именно поэтому уступил Елизавете право владения этой планетой.

– Ваша оснащенность позволяет освоить любое небесное тело. Знаний, накопленных за века, хватит, чтобы сделать пригодным для жизни даже астероид. Зачем присваивать колонизированные планеты? Оставьте их людям. Ваша численность настолько мала, что гиганта, вроде Одина, хватит с излишком, – спорила Шилта.

Желая прекратить ненужные споры, Ричард резко сменил тему.

– Раз уж вы упомянули нашу численность, а заодно и Один, я бы хотел обсудить несколько моментов…

Шилта нахмурилась и кивнула.

– Насколько я понял, Дженевра дорога вам, но вам чем-то мешает присутствие нашей невидимой глазу разведывательной техники…

Девушка утвердительно покачала головой.

– Мы можем сколько угодно спорить о недостатках того или иного общества, каждый останется при своем мнении. И мое мнение таково, что такой бесценный член Симмахии не будет в безопасности, пока находится среди потомков колонизаторов. В связи с этим у меня есть только три варианта решения сложившегося затруднения. Первое – простое, но действенное, нужно уничтожить угрозу в лице людей…

Услышав это, люди на площади начали волноваться.

– Второе – тоже простое, перенести драгоценный объект в безопасное место, например, на Один. Третье – сделать место, где проживает объект, максимально безопасным, не причиняя вреда коренному населению. Несмотря на то, что, как вы полагаете, милосердие мне чуждо, я выбрал третий вариант. Так вам не придется прощаться с насиженным местом или смотреть, как погибает все население планеты. Поправьте, если был не прав?

– Есть четвертый вариант, оставить за мной право распоряжаться своей жизнью и безопасностью, – возразила Шилта.

Ричард лучезарно улыбнулся и подошел к девушке на некомфортно близкое расстояние. Глядя ей в глаза, мужчина взял тонкую руку и, поднеся к губам, прошептал:

– Боюсь, вы слишком уникальны, чтобы быть свободной.

С этими словами он поцеловал тыльную сторону ладони Шилты и еще раз улыбнулся.

Ронан начал закипать. Ему до смерти хотелось схватить заносчивого гостя за голову и как следует приложить ее о мокрую брусчатку. В этом желании он был не одинок. Слева от Анны стоял еще один человек, чьим единственным желанием было причинить как можно больше боли Ричарду. Стратос сделал шаг вперед и щелкнул костяшками, разминая кисти рук.

Диагностик моментально оповестил Ричарда о вспышке негатива со стороны нескольких особей стоящих неподалеку. Он бросил на мужчин беглый взгляд и, отступив на шаг назад, сказал:

– Чувствую, я не одинок в своем восхищении, но это неудивительно, – мужчина еще раз обвел Шилту восторженным взглядом и вдруг остановил глаза на поясе девушки.

Анна смутилась и прикрыла живот теплым плащом.

– Какой интересный пояс, – пробормотал себе под нос Ричард.

Мужчина отступил на несколько шагов и замер. На его лице вдруг появилось отсутствующее выражение лица. Он опустил глаза вниз, словно прислушивался к чему-то. Спустя мгновенье мужчина поднял потрясенный взгляд на Шилту и произнес:

– Поразительно!

Шилта сразу догадалась, что произошло. Диагностик обнаружил плод. Девушка машинально отступила назад и приложила руки к животу.

– О! Простите, что напугал, вам абсолютно нечего бояться, – мягко произнес Ричард.

Он выглядел таким растроганным, словно в чреве Шилты был его ребенок.

– Никто не посмеет причинить вред вашему ребенку, – заверил Ричард.

Теперь все присутствующие поняли, что произошло. Ронан сделал шаг вперед и поравнялся с Шилтой.

– Это странно, но я вам даже завидую, – неприязненно сказал предводитель Чистых, глядя на обозленного Ронана.

– Зато я не завидую тебе, если еще раз тронешь… – начал было старатель.

Ричард слегка махнул рукой и Ронан взлетел над площадью.

– Возьмите образцы у этого неандертальца, – брезгливо скомандовал Ричард.

Из воздуха возникло три дрона, которые, подлетев к парализованному старателю, отрезали ему мочку уха.

– Многовато конечно, зато научит уважать старших, – надменно сказал Ричард, когда Ронан закричал.

– Прекрати это! – закричала Шилта.

Ричард резко обернулся к девушке и сразу изменил выражение лица.

– Я не мог оставить безнаказанным такое поведение, – виновато произнес он.

И тут Шилта сделала то, от чего ахнула вся площадь. Убрав руку с живота, она со всего размаху залепила гостю звонкую пощечину.

– Я тоже не могу оставить подобное поведение безнаказанным.

На месте удара остался алый след. Сначала Ричард растерялся, потом быстро взял себя в руки и сквозь зубы произнес:

– Запасы моего милосердия не настолько велики, поэтому я начинаю склоняться к первому варианту.

В этот момент все еще висящий в воздухе Ронан начал судорожно вздрагивать и задыхаться. Шилта подняла голову и со стоном выдохнула. Лицо старателя багровело, он начал терять сознание.

– Второй, – выпалила Шилта.

– Что, простите? – не понял Ричард.

– Я думаю, второй вариант будет наиболее уместен в данной ситуации, – более сдержанно повторила она.

– Вы полетите на Один? – настороженно поинтересовался Ричард.

– Если вы уберете все разведывательные дроны с Дженевры, – уточнила Шилта, затем нахмурилась и добавила, – Орбитальные тоже.

– Ну что же, отдаю должное вашей осведомленности, при минимуме оснащенности, – мелодично произнес Ричард.

Он так и светился от счастья. Его лучезарная улыбка сошла лишь на мгновенье. Когда, посмотрев на Ронана, он слегка махнул рукой. Старатель упал на камни, больно ударившись ногами. Шилта ахнула и присела рядом с мужчиной.

– Как ты? – сочувственно поинтересовалась она.

– Нормально, – прохрипел мужчина и начал откашливаться.

Марк и Шилта помогли Ронану встать.

– Дольше здесь оставаться бессмысленно и небезопасно. Прошу на борт моего корабля, – командным голосом произнес Ричард.

В этот момент над головами жителей Ливирона появился громадного размера космический корабль. Его площадь была настолько огромна, что превышала размеры Ливирона. Казалось, что эта махина заслонила сумрачный свет даже над Плимутом.

Люди закричали и начали разбегаться. Поднялся шум. Началась давка и паника.

Шилта почувствовала, что ее тело стало невесомым. Девушка начала подниматься в воздух. Обхватив Ронана за шею, Анна прошептала: