– Был! – заорал на старателя Стратос, – Был тщеславен, но я давно осознал…

– Прекрати этот цирк, – яростно заявил старатель.

С этими словами он вынул из кармана кинжал и броском вонзил в гладкую столешницу. Оружие вошло на половину длины лезвия и застряло.

– Расскажи мой, до неузнаваемости изменившийся друг, откуда у меня твой кинжал?

Шилта побледнела от волнения. Девушка не знала, как остановить перепалку и смотрела то на Ронана, то на мужа.

– Молчишь? Тогда я расскажу. Он вернулся за мной, когда забрал тебя после крушения беспилотника. Этому благородному гражданину было не жаль потратить время и навестить мой истекающий кровью полутруп. Не знаю, что Стратос тебе наплел, но он вернулся, чтобы вогнать в меня это изделие по самую рукоять. Но этого мало. Живя с тобой, и, несомненно, пытаясь снова завоевать твое доверие, он продолжал присылать наемников по мою душу. Этот милый добряк поджег мой дом, когда я был парализован. Единственным спасением было окно, в которое я смог вывалиться, получив переломы поверх незаживших с последней встречи.

Анна полными боли глазами посмотрела на Стратоса.

– Скажи, что он врет? Ты клялся, что больше никому не причинишь вреда. Умолял простить и… – дрожащим голосом начала девушка.

– Никому, кроме него, – признался Стратос, – Простить его я не могу. Ты даже не представляешь, как сильно я его ненавижу!

– О! Это взаимно! – прошипел Ронан.

Стратос бросился к столешнице и, с силой выдернув застрявший кинжал, бросился на старателя. Стулья полетели в разные стороны. Шилта вскрикнула. Виктор попытался остановить Стратоса, но тот был слишком проворен.

– Прекратите! – закричала Анна.

Но ее никто не услышал. Завязалась потасовка. Виктор и Марк пытались растащить обезумевших конкурентов, но получалось плохо. Ронан был слишком силен, а Стратос быстр. Неизвестно, чем закончилась бы эта схватка, если бы не Лерой, вбежавший в кабинет без стука.

– Они снова прилетели! – закричал он, вбегая, – И на этот раз их сотни!

Эти слова моментально остудили пыл озверевших мужчин. Ронан оттолкнул от себя Стратоса и побежал в коридор. Остальные последовали за ним. Только Шилта спокойно подошла к столу и, скомкав исписанный листок полимерной бумаги, бросила ее в горящий очаг. Благодарное пламя проглотило листок и одарило девушку яркими вспышками.

Девушка немного постояла рядом с теплой печью и нехотя направилась к выходу. Проходя мимо стола, она заметила кинжал Стратоса. Когда Ронан выбил его из рук владельца, оружие упало под стол. Шилта присела и подняла оружие. Задумчиво покрутив кинжал в руках, девушка сказала:

– Действуем по плану. Начинай фрагментацию данных, Одрит.

Преданный робот щелкнул и зашипел. Анна убрала оружие в карман платья и вышла из кабинета.

Пока жители Ливирона сбегались на площадь, Анна медленно шла по знакомым улицам, кутаясь в теплый плащ с глубоким капюшоном. Она вспоминала, как спешила по этим узким улицам домой, где ее ждал Марк и Ронан. Проводила пальцами по шершавым стенам знакомых зданий. Разглядывала фонари, которые каждый вечер наполняли город уютным светом. Ее сердце кололо от боли и страха. Шилта знала, что больше не вернется в Ливирон. Впереди ее ждала неизвестность, которая по самым скромным прогнозам таила нечто опасное и неприятное. Но больше всего Шилта страдала из-за того, что больше никогда не поцелует брата, не увидит улыбки Марка, не заглянет в морщинистые глаза Лаврентия и не почувствует сильных объятий Ронана. Ей так часто снился младенец, плачущий в деревянной колыбели внутри дома с голубыми ставнями, что надежда превратилась в уверенность. Как же больно теперь осознавать, что всему этому не суждено сбыться!

«Шилта» – разнеслось по площади, когда девушка вышла из переулка. Люди расступались перед идущей девушкой. Она шла плавно и держалась царственно, так, чтобы никто не заметил ее неистового страха за себя и свое дитя. Теперь, когда внутри маленькая жизнь, рисковать стало вдвойне страшнее.

Даже издалека были видны фигуры парящих пришельцев. Как и предыдущий посланец, все они были в белоснежных костюмах, чье сияние ослепляло и мешало разглядеть захватчиков.

Девушка приблизилась и начала озираться. Анна с содроганием искала в толпе брата и, не найдя, вздохнула с облегчением. Дойдя до Ронана и Марка, девушка остановилась.

Чистых было около сотни. Они так плотно сомкнули свои ряды, что напоминали светящуюся стену. Увидев девушку в капюшоне, один из захватчиков начал снижаться. Когда его ноги коснулись брусчатки, Ронан усмехнулся. Предводитель захватчиков был настолько мал ростом, что был ниже Шилты. А по сравнению с могучим старателем выглядел карликом. Однако, как часто бывает, маленький рост компенсировался большими амбициями и неповторимой харизмой. Убрав шлем, мужчина улыбнулся доброжелательной улыбкой и поклонился Шилте.

– Меня зовут Ричард, а вы, должно быть, Анна, – радостно произнес он.

Девушка кивнула и откинула капюшон.

– Бесконечно рад знакомству, – сказал мужчина и поклонился.

Ронан наблюдал за Ричардом и поражался, насколько искренним казалось его радушие. Он прямо таки светился от восторга, глядя на Анну.

Предводитель Чистых полными восхищения глазами разглядывал Шилту и молчал. Несколько раз у него вырвалось нечто, напоминающее вздох восхищения. Несколько раз он что-то пробормотал себе под нос. Пауза затянулась.

– Не смог удержаться. Решил лично поприветствовать нового члена Симмахии, – после продолжительной паузы заявил гость.

– Если речь обо мне, то я не состою в членстве… – начала противиться Шилта.

– Симмахия это не общество, в которое вступают. Ее членами являются все Чистые, – перебил Ричард.

– Но я не Чистая, – парировала Анна.

– Я это вижу и, признаться, потрясен. За века, прожитые на этом свете, забыл, что такое удивление, но вы… Надеюсь, Елизавета объяснила, в чем уникальность сложившейся ситуации?

– Ситуации захвата Дженевры, – язвительно уточнила Шилта.

– Нет, вашего рождения, – сделав вид, что не заметил негативного настроя собеседницы, пояснил Ричард.

Шилта кивнула.

– В таком случае, вас не удивляет мое любопытство, – сказал предводитель Чистых.

– Меня удивляет большое скопление вашей техники на Дженевре. По условиям Лизгольда, разведывательных дронов и прочих устройств, принадлежащих Симмахии, здесь быть не должно, – строго проговорила Анна.

– К сожалению, это вынужденная мера. После того, что эти люди сделали с Елизаветой Светлицкой, мы должны быть бдительны, – оправдывался Ричард.

– То, что произошло с моей матерью, несчастный случай, вы можете снять наблюдение с планеты, я в полной безопасности, – заверила Шилта.

– Неужели?

Ричард отступил от девушки на несколько шагов и начал разглядывать толпу.

– Мои разведчики собрали достаточно информации, чтобы понимать, как на самом деле обстоят дела на Дженевре. Человеческое общество все так же больно и с успехом загнивает в любом месте вселенной. На какой бы планете мы ни встречали колонизаторов с Земли, одни и те же проблемы. Одни считают себя лучше других и делают все, чтобы это доказать. В результате общество расслаивается, появляется дискриминация, геноцид, а затем массовые кровопролития. Даже если колонизаторов всего трое, один хочет подчинить второго, а третий, убедившись в силе первого, начинает ему прислуживать. Киньте в меня камень, если на Дженевре нет дискриминации. Ради любопытства я прошелся по городам, парящим над туманным слоем. Там красота, чистота и роскошь. Здесь же я вижу худых, обезображенных тяжелым трудом и болезнями людей. Они живут здесь добровольно? Не думаю.

Уверен, многие из здешних жителей исполнены зависти к верхним землям, это породило идею о равноправии. Ну что же. Мы вам немного помогли. Теперь вы все равны. Но, уверен, всех такое равноправие не устраивает. Лишенные возможности сбежать в свои шикарные поместья, привыкшие к роскоши мужчины скоро развяжут здесь конфликт, в центре которого окажетесь вы.